La parte del cuerpo que se encuentra justo debajo de la caja torácica derecha se conoce como cuadrante superior derecho (RUQ), uno de los cuatro cuadrantes que componen el abdomen.
El dolor en esta zona puede estar causado por enfermedades que afectan a los órganos que se encuentran aquí, como el hígado, el riñón derecho y la vesícula biliar.
Este tipo de dolor no suele ser motivo de preocupación, pero es importante saber qué puede estar causándolo y cuándo acudir al médico.
¿Debo buscar ayuda médica?
Si tiene dolor debajo de la caja torácica derecha y no está seguro de por qué, hágase las siguientes preguntas:
- ¿El dolor es persistente o intenso?
- ¿Se siente sin aliento?
- ¿Tiene temperatura (fiebre) pero también siente escalofríos?
- ¿Su caca es de color más claro y su orina más oscura de lo habitual?
- ¿Hay sangre en sus cacas?
- ¿Ha tosido sangre?
- ¿Ha perdido peso?
- ¿Tiene la piel amarilla (ictericia)?
Si ha respondido afirmativamente a 1 o más de estas preguntas, debe acudir al médico inmediatamente, ya que estos síntomas podrían ser un signo de una enfermedad grave.
Si ha contestado que no a estas preguntas, estas son algunas de las posibles causas del dolor bajo su caja torácica derecha.
Causas del dolor bajo la costilla derecha
Problemas de la vesícula biliar
Un dolor repentino y agudo bajo la caja torácica derecha puede ser un signo de cálculos biliares. Se trata de pequeñas piedras de bilis o colesterol que se forman en la vesícula biliar (un pequeño órgano situado justo debajo del hígado).
Los cálculos biliares son comunes en los adultos pero no suelen causar síntomas.
Sin embargo, si un cálculo se bloquea en la abertura de un tubo (conducto) de la vesícula biliar, puede provocar un dolor agudo y punzante en el lado derecho, bajo la caja torácica. Esto se conoce como enfermedad de los cálculos biliares, y el dolor puede durar hasta 5 horas.
Si tiene la enfermedad de los cálculos biliares y no se trata, puede provocar una inflamación de la vesícula biliar (colecistitis), que puede causar fiebre, dolor continuo y coloración amarilla de la piel.
Debe consultar a un médico si tiene dolor en esta zona y cree que puede estar causado por cálculos biliares, o si tiene:
- Piel amarillenta
- Temperatura alta
- Latidos cardíacos más rápidos de lo habitual
- Dolor que sube hasta el hombro – esto podría ser una señal de que su vesícula biliar está inflamada
Problemas renales
El dolor bajo la caja torácica derecha también puede estar causado por un cálculo renal. Se trata de un bulto duro formado por los minerales de la orina que puede desarrollarse en el riñón derecho. El término médico para esto es nefrolitiasis.
Los cálculos renales son bastante comunes, con síntomas que afectan a alrededor de 1 de cada 11 personas. Son ligeramente más frecuentes en los hombres que en las mujeres.
Al igual que los cálculos biliares, los cálculos renales no siempre causan dolor. Sin embargo, si un cálculo renal queda atrapado en el tracto urinario o causa una infección, esto puede provocar un dolor intenso que puede sentirse en el RUQ o en la ingle o la parte baja de la espalda.
También es posible que tenga que orinar con más frecuencia o que experimente dolor al orinar, y es posible que haya sangre en la orina.
Los cálculos renales suelen salir del organismo con la orina, por lo que, aunque experimente dolor, éste debería cesar una vez que se haya eliminado el cálculo del cuerpo.
Sin embargo, si el dolor es intenso, hable inmediatamente con un médico que pueda remitirle al hospital. También debe hablar con un médico sobre cualquier dolor causado por los cálculos renales si está:
- de 60 años o más
- embarazada
- deshidratada (esto puede ocurrir más fácilmente si también está enferma o tiene diarrea)
- con un solo riñón o sus riñones están con algún tipo de alteración
- que siga teniendo dolor después de tomar analgésicos (hable con un farmacéutico para que le oriente sobre lo que debe tomar)
Una infección renal (pielonefritis) también puede causar dolor en el RUQ, especialmente si afecta al riñón derecho. Pero esto no es tan frecuente. También puede sentirse débil, tener diarrea o fiebre mientras siente frío.
Las infecciones renales son ligeramente más comunes en las mujeres que en los hombres.
Trastornos hepáticos
El hígado es un órgano grande y ocupa mucho espacio en el RUQ. Las afecciones que afectan al hígado y pueden causar dolor en la zona son:
Absceso
Se trata de una zona de pus formada en el hígado, generalmente resultado de una infección bacteriana. Son más frecuentes en personas con diabetes. Si tiene un absceso hepático, también puede experimentar una disminución del apetito, fiebre y pérdida de peso.
Hepatitis
Se produce cuando se inflama el hígado, y puede estar causada por el consumo excesivo de alcohol o por una infección vírica. Hay diferentes tipos de hepatitis, y la afección también puede causar fiebre, picor o coloración amarillenta de la piel, disminución del apetito y cansancio.
Esta afección está causada por el consumo excesivo de alcohol. También puede experimentar una reducción del apetito, diarrea y sentirse enfermo.
Hígado con cicatrices (cirrosis)
Esto impide que el hígado funcione como debería y está causado por el consumo excesivo de alcohol a largo plazo o por un virus que provoca daños en el hígado (como la hepatitis C).
Los síntomas incluyen fiebre alta, coloración amarillenta de la piel o los ojos, dificultad para respirar, caca negra o sangre en el vómito.
Si tiene síntomas de alguna de estas afecciones y no está seguro de la causa, debe acudir al médico.
Problemas de páncreas
El páncreas es una glándula que se encuentra justo debajo del hígado.
Las afecciones que lo afectan -pancreatitis aguda y pancreatitis crónica- pueden causar dolor en esta zona del RUQ o hacia el centro de la barriga.
La pancreatitis aguda, en la que el páncreas se inflama durante un corto período de tiempo, puede causar un dolor más intenso. Si tiene pancreatitis aguda, puede experimentar síntomas como sentirse o estar enfermo o dolor bajo la caja torácica.
Si desarrolla un dolor repentino e intenso, debe acudir al médico rápidamente.
La pancreatitis crónica suele provocar un dolor más sordo, y esta inflamación durante un largo periodo de tiempo provoca daños de por vida en el páncreas. Un síntoma clave de la pancreatitis crónica es el dolor intenso y recurrente en el vientre.
Siempre debe acudir al médico si tiene un dolor intenso o desarrolla una piel amarillenta.
Problemas digestivos
El dolor bajo la costilla derecha puede ser causado ocasionalmente por una afección común como la indigestión.
Con la indigestión también puede tener dolor en el pecho y experimentar un dolor más sordo en la barriga después de una comida. También puede hacer que se sienta hinchado, tenga ardor de estómago o se sienta mal.
Si cree que el dolor puede estar causado por la indigestión, debería poder tratarse usted mismo haciendo cambios en su dieta. Sin embargo, debe consultar a un médico si sigue teniendo indigestión (o cree que tiene indigestión) y usted:
- tiene 55 años o más
- está enfermo
- tiene anemia
- tiene sangre en sus cacas o vómitos
- ha perdido peso involuntariamente
Estos síntomas pueden ser un signo de acidez estomacal, mientras que la indigestión recurrente puede provocar complicaciones.
El herpes zóster
El herpes zóster es una infección causada por el mismo virus que la varicela. El herpes zóster es frecuente y afecta a 1 de cada 4 personas a lo largo de su vida.
Suele provocar dolor (es el síntoma más común) y luego una erupción que pica. El dolor puede ser sordo, agudo o más intenso, y también puede tener fiebre o dolor de cabeza. Estos síntomas pueden afectar a muchas partes del cuerpo, incluida la zona bajo las costillas.
Si le duele debajo de la costilla derecha y tiene una erupción que cree que podría ser un herpes zóster, acuda a un médico. Es especialmente importante que acuda a un médico para tratar el herpes zóster si está embarazada o tiene un sistema inmunitario más débil.
Qué hacer
Cualquier dolor que sienta bajo la caja torácica derecha no suele ser motivo de preocupación, pero si el dolor es intenso o persiste, debe acudir a un médico, ya que podría estar causado por una enfermedad subyacente.
Puntos clave:
- La parte de su cuerpo justo debajo de la caja torácica derecha se llama cuadrante superior derecho (RUQ)
- El dolor debajo de la caja torácica derecha puede ser causado por condiciones que afectan a los órganos de esta zona, incluyendo el hígado y la vesícula biliar
- Por lo general, el dolor en esta zona no es nada preocupante, pero debe ver a un médico si el dolor es intenso o persiste
.