Siendo alguien cuya identidad ha estado inextricablemente ligada a las botas de ingeniero por otros durante años, recibo un montón de preguntas al respecto. Entre las preguntas y lamentos más comunes que recibo de amigos, personas que envían correos electrónicos y gente en Instagram es «¿Dónde puedo comprar botas de ingeniero asequibles?» Aunque respondo a todas las preguntas que recibo y, por lo general, creo que proporciono la información adecuada, esta es una pregunta en la que mi respuesta nunca decepciona. Técnicamente, hay botas de ingeniero que se considerarían «asequibles», pero no son nada buenas en mi opinión. Por lo tanto, cada vez que recibo esta pregunta, tengo que decirle básicamente a la persona que pregunta dónde encontrar ingenieros asequibles que básicamente tendrá que ahorrar para comprar unos caros.

¿Por qué? ¿Por qué de todos los tipos de botas que hay son tan difíciles de conseguir a un precio asequible? Voy a intentar explicar este desafortunado fenómeno y ver si es posible que existan buenas botas de ingeniero asequibles en el futuro. Como ocurre con muchos de mis artículos editoriales, gran parte de lo que voy a contar serán estimaciones o suposiciones basadas en mi experiencia y conocimientos. Esta industria no tiene números de ventas publicados como muchas otras industrias, así que las conjeturas son bastante necesarias.

En primer lugar, debemos intentar definir lo que es «asequible». Personalmente no soporto este término, aunque ya lo he utilizado 6 veces hasta ahora en este artículo. Sin embargo, me siento obligado a utilizarlo. Lo que la gente puede «permitirse» no es una cantidad fija y depende de numerosos factores más allá de los ingresos anuales de una persona. Mi disgusto por la gente que se queja de los precios de las prendas y las discusiones desinformadas sobre la «asequibilidad» me molestan tanto que probablemente escriba un artículo entero sobre el tema en el futuro. Sin embargo, diré que cuando alguien habla de botas «asequibles», parece que generalmente se refiere a menos de 300 dólares y preferiblemente a menos de 250 dólares. Para los ingenieros, esta es una pregunta difícil, así que diré que nuestro límite de precio para las botas de ingeniero que la gente puede «permitirse» es de 350 dólares. Este es un precio lo suficientemente bajo como para que casi cualquier persona pueda soportarlo si el producto es lo suficientemente bueno y tiene la paciencia para ahorrar si lo necesita.

Cuando buscamos en el mercado, realmente no hay buenas botas de ingeniero por debajo de este precio. Técnicamente, hay marcas como Frye, Chippewa y Red Wing que fabrican botas de ingeniero por este precio, pero son bastante feas. Más adelante hablaremos del aspecto, pero incluso sin tener en cuenta este factor, el número de fabricantes de botas de ingeniero es relativamente bajo en relación con la cantidad de marcas que fabrican otras botas de este precio. Después de haber reflexionado sobre esta cuestión durante años y después de haber investigado más recientemente, he encontrado lo que creo que son cinco razones por las que no hay botas de ingeniero de bajo precio que los entusiastas de las botas quieran comprar.

1. Las ingenieras no eran populares hasta hace poco
2. Las marcas no se dan cuenta de lo populares que son
3. Las ingenieras no son vistas como amigables para los principiantes
4. Las ingenieras son caras de hacer
5. Las botas de ingeniero son difíciles de diseñar

La primera y más obvia razón es que las botas de ingeniero son un producto relativamente de nicho, incluso para los estándares ya de nicho del estilo Amekaji-heritage. Las botas de ingeniero no fueron tan populares cuando este movimiento creció a principios de la década de 2000. Aunque marcas como Wesco y Whites ofrecían botas de ingeniero durante esa época, se dirigían sobre todo a los moteros. No fue hasta el lanzamiento de las botas de ingeniero John Lofgren y las Mister Freedom Road Champs que este estilo empezó a ganar tracción, especialmente en el oeste. Incluso entonces, siguieron siendo bastante de nicho durante un tiempo y, en mi opinión, fue sólo en el último par de años que realmente han explotado en popularidad, aunque como he dicho antes, no soy plenamente consciente de los números de ventas reales.

Incluso para las marcas que ya fabricaban botas de ingeniero, les llevó bastante tiempo adaptar sus modelos a estilos más atractivos. Viberg tenía un modelo sólido con sus últimos ingenieros de 2005, pero Wesco tardó más en hacer una bota de ingeniero de estilo vintage que atrajera a los entusiastas de la herencia Amekaji que lo que tardó el dueño de los Cowboys, Jerry Jones, en darse cuenta de que Jason Garrett era un pésimo entrenador. En mi opinión, Whites y Nicks todavía se quedan atrás en la fabricación de botas de ingeniero atractivas. Más adelante explicaré lo que quiero decir con esto, pero lo que quiero decir es que las marcas han tardado bastante tiempo en darse cuenta de que las botas de ingeniero pueden venderse bien. Incluso Red Wing ha entrado de puntillas en este mercado. Lanzaron su 2966 en el oeste que no tenía punta de acero, pero esta bota era una edición limitada y ya no está disponible, además de estar bastante por encima de nuestro precio.

Con todo esto dicho, las botas de ingeniero ciertamente son relativamente populares y parecen venderse bastante bien para muchas marcas a partir de ahora. El hecho de que empresas como Wesco se han adaptado a la producción de más ingenieros de estilo de la herencia significa que hay claramente un mercado para them.Engineer botas puede haber tomado algún tiempo para convertirse en popular, pero son relativamente populares en este momento. Incluso Visvim las está fabricando, ¡por el amor de Dios!

Para mí, la falta de Red Wing de una bota de ingeniero sin punta de acero hasta ahora es un ejemplo perfecto de mi segundo punto: las marcas todavía no se dan cuenta de lo populares que son las botas de ingeniero. Para ser justos, esto no es sorprendente. En mi reciente entrevista con John Lofgren, incluso él admitió que se sorprendió de lo populares que llegaron a ser sus botas de ingeniero. No digo que las botas de ingeniero sean tan populares como la mayoría de los estilos de botas con cordones, pero sí creo que son lo suficientemente populares como para que varias marcas tengan éxito vendiendo modelos de menor precio.

No sólo se vendieron bien las botas Red Wing 2966, sino que las de ingeniero de John Lofgren se siguen vendiendo bien, al igual que las botas Wesco de orientación vintage. Básicamente, basta con entrar en la página web de Standard and Strange para ver cuántas botas de ingeniero venden y se puede ver que hay un público para estas botas. Mister Freedom no puede reponer sus Road Champs lo suficientemente rápido y marcas como Clinch y Role Club construyeron sus nombres con botas de ingeniero. Simplemente la cantidad de botas de ingeniero que veo que se publican en foros e Instagram muestra cuánta gente está comprando este estilo de botas.

Está claro que las marcas que hacen botas más caras están teniendo éxito vendiendo botas de ingeniero, pero ¿por qué las marcas que venden productos más asequibles no aprovechan esto? Personalmente, creo que parte de esto es que todavía ven a los ingenieros como un producto de nicho y sólo popular entre los entusiastas muy serios de las botas y del estilo vintage. Básicamente, a pesar de la creciente popularidad de las botas de ingeniero, muchas personas y marcas siguen viéndolas como si fueran sólo para cosplayers vintage de Denimbro como yo.* Claramente, este no es el caso, pero las marcas son lentas en adaptarse y, por supuesto, hay otros factores presentes también. Esperemos que más marcas se den cuenta de lo relativamente populares que son las botas de ingeniero y hagan un modelo deseable por debajo de los 350 dólares. En mi opinión, a la gente le gustarían más las botas de ingeniero si las vieran más y si sintieran que se las pueden permitir. La forma de hacerlo sería como ha conseguido Apple: crear demanda para un producto que la gente ni siquiera sabía que quería, pero que lo quiere en cuanto se lo enseñas.

Sin embargo, las marcas no lo han hecho porque parecen creer que las botas de ingeniero no son botas para principiantes. En primer lugar, el estilo es bastante único y, por lo tanto, la gente cree que a los nuevos en botas no les gustará el aspecto. Otra razón por la que no se las considera aptas para principiantes es que se trata de botas de tiro que tienen una caña bastante alta. Esto significa que, en algunos casos, son difíciles de poner y quitar. También significa que su ajuste no puede ser tan bueno como el de las botas con cordones. Para ser justos, admito que uno de los defectos de las botas de ingeniero es que estos problemas son ciertos y no son tan fáciles de usar para los principiantes como la mayoría de las botas de cordones. Sin embargo, eso no significa que alguien que sea nuevo en las botas o en el calzado de herencia no pueda usarlas.

Mi primer par de botas de herencia Amekaji fueron las John Lofgren y fueron bastante fáciles de ajustar. Tuve problemas con otras botas de ingeniero, pero ninguna fue imposible de usar. De hecho, he tenido períodos de adaptación más difíciles con algunas de mis botas de cordones que con la mayoría de mis botas de ingeniero. Algo más que es importante señalar aquí es que las botas asequibles que tienen un precio amigable para los principiantes no siempre son compradas por personas que son nuevas en las botas. Conozco mucha gente que ha tenido muchos pares de botas Amekaji-heritage que están interesados en probar las botas de ingeniero, pero quieren algo menos caro que la mayoría de las opciones que hay.

Tal vez sólo han usado Red Wings hasta ahora o tal vez han tenido Wescos, Lofgren lace ups, y Vibergs. Quieren probar los ingenieros, pero quieren un precio más bajo debido al factor de intimidación de los ingenieros. Conozco a muchas personas, entre las que me incluyo, que tienen botas bastante caras y luego empiezan a probar marcas más asequibles. Las botas que cuestan menos de 350 dólares no son sólo para la gente que se compra sus primeros pares. Por lo tanto, no tienen por qué ser botas para principiantes. Además, para la mayoría de las personas con las que he hablado, no es muy diferente vivir con ellas que con las botas de cordones y, para mí, son más fáciles de vivir en algunos casos. No hay que olvidar que el hecho de no tener cordones significa que son más rápidas de poner y quitar si se ajustan bien, e incluso los pares que son difíciles de poner y quitar al principio pueden adaptarse y ser mucho más fáciles de trabajar con el tiempo.

De hecho, mi amigo Mike @bigdudeindenim compró un par de ingenieros Chippewa baratos para probar si le gustaba el estilo. Sí le gustaron así que se compró un par de Wescos y luego vendió el par más barato que compró. Mike no es nuevo en esto de las botas, pero no quería invertir en unas Ingenieros hasta estar más seguro de lo que le gustaban. Tuvo que comprometerse mucho con esas ingenieras «de práctica» y sería más fácil para la gente pasar por el mismo proceso que él si hubiera ingenieras de calidad decente por debajo de 350 dólares que tuvieran un tacón de leñador/logger y una puntera de perfil bajo, porque para ser claros, Mike vendió ese primer par tan pronto como pidió sus Wescos. Mucha gente que conozco que empieza con marcas como Red Wing y pasa a marcas como John Lofgren no vende sus Red Wings porque les siguen gustando, pero Mike vendió sus primeros ingenieros, demostrando que realmente no eran tan buenos y que no valía la pena conservarlos.

Hasta ahora, he expuesto 3 razones por las que creo que más marcas o fabricantes no producen botas de ingeniero más asequibles que los entusiastas de las botas quieran comprar y para cada una de ellas, he señalado cómo creo que cada uno de estos puntos no debería impedir que las marcas hagan botas de ingeniero buenas y asequibles. Para el siguiente, sin embargo, no tengo un contrapunto.

Las botas de ingeniero son más caras de fabricar que otras botas. No se puede negar esto. Es bastante simple ver que son más caras de producir que otras botas. Se necesita más cuero para fabricar botas de ingeniero y esto añade una cantidad bastante significativa de costes al fabricante que, por supuesto, se traslada al consumidor. Por lo que he averiguado, la compra de hebillas también es más cara que la compra o producción de cordones, ojales y ganchos de velocidad para las botas de cordones, lo que también aumenta el coste. Por último, para algunas empresas y fábricas, el simple hecho de fabricar botas de ingeniero puede ser más difícil y llevar más tiempo debido a su tamaño y sus diferencias con las botas de cordones.

Sin embargo, dado que muchas marcas pueden hacer botas en o por debajo de $ 300 significa que $ 350 debe ser capaz de ser golpeado, especialmente teniendo en cuenta que estas marcas seguramente comprometer los gastos en algunas áreas. No tienen que hacer triple costura en ningún sitio, no tienen que usar el mejor cuero, y pueden usar hebillas más baratas y no forrar las botas. Personalmente, creo que es posible hacer botas de ingeniero de calidad decente por este precio, pero de nuevo, no puedo estar seguro de ello. Las botas de Mark Albert tienen un modelo de ingeniero por 399 dólares y su marca es una de las que yo esperaría que hiciera un buen ingeniero por menos de 350 dólares, pero quizás 375 dólares sea más realista al principio.

El problema es que incluso a 350 dólares o incluso 300 dólares, no creo que ese modelo de ingeniero se venda bien. ¿Por qué? Francamente, es feo. Para que quede claro, este no es un problema exclusivo de Mark Albert. Nunca he visto un par de ingenieros nuevos que cuesten menos de 400 dólares y que se vean realmente bien, y sí, estoy incluyendo las marcas indonesias. Esto se debe a mi último punto, que es que, por lo que he observado, las botas de ingeniero son bastante difíciles de diseñar adecuadamente. Las marcas americanas y occidentales que lanzan ingenieros de bajo precio parecen estar atascadas en el aspecto de motorista, con dedos de los pies masivos y abultados y un nivel de delicadeza que haría que Imagine Dragons pareciera J.S. Bach en comparación.

Algunos fabricantes de botas indonesios ofrecen ingenieros por menos de 400 dólares, pero éstos utilizan cuero indonesio de calidad inferior y, en mi opinión, tampoco son del todo correctos en términos de diseño. Parece que van en la dirección opuesta a los americanos y hacen botas de ingeniero demasiado elegantes, cometiendo el mismo error que Viberg al usar su horma Chelsea para ingenieros en lugar de su horma superior 2005 que ahora sólo parece hacerse en cuero de vaca CXL. Los modelos indonesios que he visto son demasiado elegantes y se parecen más a las botas Chelsea con caña alta y dos filas de costuras que a las verdaderas de ingeniero. En mi opinión, las botas de ingeniero de gran aspecto tienen que equilibrar ser elegantes con ser sustanciales. Tienen que ser ligeramente refinadas, pero robustas. Personalmente, creo que Clinch y Lofgren son las que mejor lo consiguen. Ambas botas tienen un aspecto bastante diferente, pero cada una parece elegante, pero no delicada y creo que este es un equilibrio difícil de conseguir.

Para ser claro, no estoy diciendo que yo sepa cómo diseñar la bota de ingeniero perfecta, pero casi todos los entusiastas de la ingeniería con los que he hablado están de acuerdo conmigo en esto. Aunque algunas marcas han diseñado botas con cordones que se acercan bastante a las botas de servicio de la horma 2030 de Viberg, por ejemplo, nadie ha sido capaz de igualar el aspecto de los mejores ingenieros. Clinch, Role Club, John Lofgren, Attractions, Wesco, Mister Freedom y algunos más, todos hacen ingenieros de gran apariencia, pero ninguno de los modelos de menor precio se acercan siquiera en este momento y, de hecho, muchos modelos de mayor precio también fallan la marca en mi opinión. Básicamente, alguien va a tener que esforzarse en diseñar un ingeniero que la gente esté dispuesta a comprar a un precio más bajo. A partir de ahora, el que más se acerca en mi opinión es el ingeniero de Onderhoud, pero incluso con cuero indonesio barato, es más de $ 400 y no es fácil de obtener por un público amplio.

Las Alas Rojas son populares porque muchas de sus botas tienen un aspecto icónico, como su punta de moc y ya tienen un precio relativamente bajo, con la mayoría por debajo de los 300 dólares. La bota de servicio 2030 de Viberg es uno de los modelos de botas más populares en esta subcultura y varias marcas han fabricado botas con un aspecto bastante similar por menos de 300 dólares y modelos que simplemente tienen un buen aspecto por sus propios méritos. La situación es diferente con los ingenieros, por desgracia. Ninguna empresa que pueda producir una gran cantidad de botas ha intentado siquiera hacer botas que se parezcan a las John Lofgren, Mister Freedom, Clinch, o Role Club engineers a pesar de que estos son los modelos de los que la gente adora el aspecto.

¿Es posible entonces que se haga una buena bota engineer por menos de 350 dólares? Yo creo que sí y espero que se haga, pero a estas alturas, tengo mis dudas de que lo veamos alguna vez. Personalmente, creo que Red Wing podría hacer lo que sería una bota de ingeniero bastante buena usando sus botas pecos con los tacos más altos como base y modificándolos ligeramente en ingenieros con tacos de leñador. Esto ni siquiera sería tan difícil y probablemente se vendería bastante bien. Con eso como una prueba de concepto, me imagino que al menos un par de otras marcas harían algunos ingenieros decentes por debajo de $ 350 o al menos $ 375. Por lo que he visto, sin embargo, las marcas que hacen las botas por debajo de $ 350 son felices de hacer sólo los cordones y hacer su dinero de esa manera. Una ingeniería bien diseñada puede venderse bastante bien, pero los márgenes pueden ser más bajos y el esfuerzo con el diseño y la producción real puede parecer que no vale la pena el riesgo para ellos. Si este es el caso, entonces los ingenieros seguirán siendo un producto más de nicho para el futuro previsible y tal vez eso está bien.

Por otro lado, tal vez no es tan difícil diseñar una bota de ingeniero de buen aspecto y la cuestión es que la gente simplemente no ha puesto ningún esfuerzo en ello todavía. En cualquier caso, la situación es que no tengo ninguna bota de ingeniero que recomendar por debajo de los 350 dólares. De hecho, no tengo nada que valga la pena recomendar por debajo de los 550 dólares.** Basándome en la popularidad relativamente fuerte de las botas de ingeniero en este momento, creo que si una marca hiciera una bota de ingeniero bien diseñada por debajo de los 350 dólares, se vendería bien. Todo esto es especulativo, por supuesto, pero creo que es una situación interesante que vale la pena discutir. A lo largo de esas líneas de discusión, siéntase libre de llegar con cualquier respuesta o ideas sobre este tema. Me encantaría escuchar lo que otros piensan de esto.

*Esta imagen de la gente de Denimbro es tremendamente exagerada, pero incluso gente a la que respeto perpetúa esta idea.

**Algunas de las marcas indonesias hacen grandes botas, pero yo recomendaría sus otros modelos por encima de sus ingenieros y no puedo recomendar la compra de botas con la parte superior de cuero indonesio, que son las únicas disponibles por debajo de 550 dólares.