Entre en cualquier plaza de la ciudad y, sin duda, estará llena de cientos de palomas que mueven la cabeza. Pero a pesar de su gran número, rara vez (o nunca) se ven sus polluelos. Son como un unicornio urbano moderno, aunque algo menos majestuoso y un poco más mugriento. Afortunadamente, hay algunas explicaciones sencillas para este dilema.

En primer lugar, las palomas que te encuentras comiendo restos de pizza en las calles son probablemente palomas asilvestradas (Columba livia domestica). Esta subespecie de ave se crió originalmente a partir de las palomas de roca silvestres que se posan y crían entre los acantilados marinos y las grietas de las montañas rocosas de Europa, el norte de África y Asia occidental. Aunque el hogar de esta subespecie es ahora una ajetreada metrópolis en lugar de una costa rocosa, todavía tienden a anidar en los bordes y cavidades altas de los edificios.

«Sólo si se puede ver el interior de un nido es probable que se vean crías de paloma», explicó a IFLScience Debra Kriensky, bióloga conservacionista de la Sociedad Audubon de Nueva York. «Cuando abandonan el nido, ya son bastante grandes y se parecen más a las aves adultas que a los pichones».

También hay que tener en cuenta que los pichones de paloma empluman (abandonan el nido) en sólo 25 a 32 días. Así que, a no ser que los pilles en este breve periodo en lo alto de un edificio, entonces es poco probable que los veas.

Una cría de paloma bravía. Qué bonito. Más o menos. John Liu/Flickr (CC BY 2.0)

«Las palomas nacen desnudas y necesitan que les crezcan plumas antes de poder abandonar el nido», añade Martin Fowlie, de la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB). «Permanecen en sus nidos hasta que son capaces de volar como otras especies que construyen nidos».

A menos que esté viendo a la paloma bebé desde una ventana, balcón u otro punto elevado, probablemente no sea una buena noticia si ve una. A menudo es una señal de que algo no va bien.

«Vemos una buena cantidad de bebés que se caen del nido antes de que sean lo suficientemente grandes para volar y valerse por sí mismos», dijo Kriensky. «En esos casos, los polluelos deben ser devueltos a su nido, a un nido improvisado cercano si es posible, o llevados a un rehabilitador de fauna.»