La Batalla del Álamo se convirtió en leyenda casi inmediatamente después de su finalización. La fatal negativa de los insurgentes a rendirse a las fuerzas mexicanas sirvió para estimular a otros rebeldes a seguir luchando contra el general Santa Ana y su ejército.

En el mes que siguió a la batalla, el ahora famoso grito de «¡recuerda El Álamo!» se utilizó para reunir a los rebeldes. En San Jacinto (lo que ahora es Houston, Texas) Sam Houston, el comandante de una brigada de voluntarios rebeldes, se enfrentó a los mexicanos. Houston había dirigido a sus hombres en un zigzag a través de Texas durante casi un mes con Santa Ana pisándole los talones. Había perdido gran parte de la confianza de sus tropas y la fe que el gobierno provisional tenía en él. Pero al retroceder una y otra vez, también había ganado tiempo para entrenar a sus voluntarios.

Houston vio la oportunidad de tomar el ejército del general Santa Ana. El general había reclamado con éxito la ciudad tras su victoria en El Álamo. Pero Houston sintió que podía darle la vuelta a la tortilla al ejército del general cuando supo que estaban aislados fuera de la ciudad. El 21 de abril de 1836, condujo a 910 hombres a través de las llanuras fuera de San Jacinto. Cuando llegaron a la vista de las fuerzas mexicanas, el fuego de los cañones estalló en ambos lados.

La batalla fue corta y feroz. Cogidos con la guardia baja, los mexicanos se vieron abrumados por los rebeldes y sus gritos de «¡recuerda El Álamo!». Muchos de los mexicanos en retirada fueron perseguidos y masacrados. La batalla duró sólo 20 minutos, pero se le atribuye en gran medida la garantía de la independencia de Texas.

Entonces, ¿por qué recordamos El Álamo? Los rebeldes de San Jacinto utilizaron el recuerdo de la Batalla del Álamo para alimentar su ira: había tenido lugar sólo un mes antes. Pero incluso ahora, la Batalla del Álamo se mira con reverencia.

Los historiadores señalan que los hombres que lucharon en el Álamo eran ciudadanos comunes que vivían en un estado cultural y políticamente caótico. Por ejemplo, los tejanos y los anglos a menudo tenían relaciones tensas porque los mexicanos buscaban abolir la esclavitud y no aprobaban la práctica de los inmigrantes blancos de someter a los negros. Tanto los anglos como los tejanos se miraban históricamente con desprecio. Incluso mientras defendían El Álamo, William Travis y Jim Bowie tuvieron disputas sobre quién estaba al mando.

Los hombres de El Álamo no se propusieron convertirse en mártires de su causa. Aunque todos menos uno aceptaron sacrificar sus vidas por la batalla, es discutible si comprendieron o no las ramificaciones históricas de sus decisiones. El autor Stephen Hardin también señala que los combatientes tampoco eran suicidas: esperaban la victoria pero estaban dispuestos a aceptar la muerte.

En otras palabras, es importante recordar lo compleja que fue la batalla y cuántos bandos estaban librando la guerra. Pero aunque la historia conserva estos detalles, en el imaginario público se han abandonado en gran medida. Lo que parece seguir siendo importante después de casi 200 años no son los detalles, sino los hechos. Los defensores del Álamo nos recuerdan «por qué la gente lucha por un ideal», dice la guía turística del Álamo, Rosemary Mitchell. «Se preocuparon por luchar por lo que creían, sin importar el coste».

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