Si piensa en los árboles altos de más de 30 metros, el agua debe llegar a las hojas de la copa todo el tiempo. Si no, esas hojas se marchitan y mueren. Cuando el agua se escapa a través de las hojas en el aire a través de la transpiración, proporciona una fuerza de tracción. Esta fuerza de tracción tira del agua hacia arriba y hacia fuera de la planta a través de pequeños tubos llamados xilema.

Estos tubos (xilema) pueden ser considerados como tuberías dentro de la planta que llevan el agua a todas las partes de la planta. Son muy eficaces a la hora de apilar las moléculas de agua en largas cadenas y tirar de ellas hacia arriba y hacia fuera, hacia las hojas de la planta. El xilema existe en todas las partes de la planta: raíces, tallos, hojas y todas las partes intermedias.

Cuando el agua es arrastrada hacia arriba por la planta a través del xilema, las moléculas de agua se unen como una larga cadena (fuerzas capilares).

La fuerza de arrastre creada por la transpiración tira de estas largas cadenas de agua hacia arriba y hacia fuera, hacia las hojas.

Estas cadenas de agua crean turgencia (lo que significa que la planta está rígida, fuerte y erguida; esencialmente lo contrario de marchitarse). Las plantas no tienen huesos que las mantengan erguidas, sino que dependen de esta turgencia para mantenerse erguidas y fuertes.

Cuando el suelo de una planta se queda sin agua disponible, las cadenas de agua en el xilema se vuelven cada vez más delgadas debido a la menor cantidad de agua.

Efectivamente, la planta pierde agua más rápido de lo que la absorbe. Cuando esto ocurre, la planta pierde su turgencia y comienza a marchitarse.