La primera tarjeta de Navidad

• La primera tarjeta de Navidad fue impresa en Londres en 1843 por Sir Henry Cole, quien contrató al artista John Calcott Horsley para que diseñara una tarjeta navideña que pudiera enviar a sus amigos. Hacer docenas o cientos de sus propias tarjetas personalizadas requería mucho tiempo. ¿Por qué no hacerlo más fácil? Fíjese en que la tarjeta de abajo tiene un espacio en blanco después de «Para» y «De» para poder rellenar el nombre.

• Fue el impresor de Boston Louis Prang quien introdujo la tarjeta navideña al público estadounidense en 1875. Inmigrante nacido en la actual Polonia, Louis Prang (1824-1909) fue el primero en poner a disposición del público tarjetas de felicitación navideñas impresas comercialmente. Fue un innovador litógrafo y editor conocido por su temprana adopción del proceso de impresión cromolítica en color. Su intención era compartir las artes con el público y democratizar el arte en su tierra de adopción. La popularidad de sus tarjetas de Navidad fue inmediata. Se dice que en 1881 ya imprimía cinco millones de tarjetas navideñas al año. A menudo se le llama el «Padre de la tarjeta navideña americana». Las primeras tarjetas de Prang eran simples diseños de flores con las palabras «Feliz Navidad».»

La primera tarjeta navideña de la Casa Blanca

• La primera tarjeta navideña de la Casa Blanca fue enviada en 1953 por la administración del presidente Dwight D. Eisenhower. Curiosamente, Eisenhower era un artista aficionado y la Casa Blanca emite muchas tarjetas con obras de arte del propio presidente.

• La tradición continuó durante el gobierno de Kennedy cuando la propia obra de arte de Jacqueline Kennedy apareció en una tarjeta de 1963.
• Una impresión de arte también se convirtió en el regalo de Navidad estándar para el personal del presidente, una práctica que continúa hasta hoy.
• Un dato curioso: «Happy Christmas» (todavía tradicional en Inglaterra) sustituyó a «Merry Christmas» porque los clérigos decidieron que el saludo tradicional se asociaba con la embriaguez!

Primer sello postal de Navidad

• En 1962, el Departamento de Correos de Estados Unidos emitió su primer sello de Navidad en Pittsburgh, Pensilvania. Los clientes habían solicitado un sello de este tipo durante años. El sello tenía una corona y dos velas y se vendía por cuatro centavos. Anticipando una gran demanda del nuevo sello de Navidad, el departamento hizo imprimir 350 millones, el mayor número producido para un sello especial hasta ese momento. El suministro inicial se agotó rápidamente y la Oficina de Grabado e Impresión comenzó a trabajar sin descanso para imprimir más. A finales de 1962 se habían impreso y distribuido 1.000 millones de sellos. La decisión de imprimir un sello de Navidad generó cierta controversia por parte de quienes consideraban que el sello violaba la separación de la Iglesia y el Estado. Dos años más tarde, se emitió el primer sello de la Virgen con el Niño de temática religiosa.

El primer árbol de Navidad

• Por supuesto, se atribuye a Alemania el inicio de la tradición del árbol de Navidad. Sin embargo, el primer árbol de Navidad estadounidense puede atribuirse a un soldado hessiano llamado Henrick Roddmore, que fue capturado en la batalla de Bennington (Vermont) en 1776. Luego fue a trabajar a la granja de Samuel Denslow en Windsor Locks (Connecticut), donde durante los siguientes 14 años colocó y decoró árboles de Navidad en la casa de la familia Denslow.
• El primer lote de venta de árboles de Navidad fue establecido en 1851 por un ciudadano de Pensilvania llamado Mark Carr, que transportó dos trineos de bueyes cargados de árboles de Navidad desde las montañas Catskill hasta las aceras de la ciudad de Nueva York.
• El 22 de diciembre de 1882, Edward Johnson, un socio de Thomas Edison, creó la primera cadena de luces para árboles de Navidad. Se vendieron por primera vez en la ciudad de Nueva York.

Árboles de Navidad en la Casa Blanca

• El primer presidente que instaló un árbol de Navidad en la Casa Blanca fue Franklin Pierce en 1859. Hay cierta disputa sobre si fue oficialmente un árbol de Navidad de la Casa Blanca. En 1889, Benjamin Harrison colocó un árbol de Navidad en el Salón Oval del segundo piso. Algunos consideran que éste fue el primer árbol de Navidad oficial de la Casa Blanca.
• El primer presidente que estableció la Ceremonia Nacional de Iluminación del Árbol de Navidad en el jardín de la Casa Blanca fue Calvin Coolidge.
• En 1895, Grover y Frances Cleveland fueron los primeros en utilizar luces de Navidad eléctricas en un árbol de Navidad presidencial. (En 1961, Jacqueline Kennedy inició la tradición de un tema decorativo para el árbol de Navidad de la Casa Blanca. (Su primer tema fue El Cascanueces»)

El Gran Pastel de Navidad de Martha

Aunque los pasteles en las fiestas han existido durante siglos, fue la primera Primera Dama de Estados Unidos, Martha Washington, la que preparó el primer pastel de Navidad famoso. A continuación se muestra la receta exacta para celebrar lo que ella llamaba «una verdadera Navidad de Virginia» en Mount Vernon:

• «Toma 40 huevos y separa las claras de las yemas y bátalas a punto de nieve, empieza a trabajar cuatro libras de mantequilla a punto de nieve y ponle las claras de los huevos una cucharada a la vez hasta que esté bien trabajada. A continuación, ponga cuatro libras de azúcar finamente pulverizada de la misma manera, luego ponga las yemas de los huevos, y cinco libras de flor, y cinco libras de fruta. Dos horas lo hornearán. Añade media onza de macis, una nuez moscada, media pinta de vino y un poco de brandy francés.»

Ver la página de la receta del Gran Pastel de Martha.

Foto: Ver el excelente libro de Mount Vernon, Dining With the Washingtons

Nuestra primera mirada a Santa Claus

Antes del cristianismo, los pueblos germánicos celebraban un acontecimiento en pleno invierno llamado Yule. Su dios Wodan (Odín nórdico) del norte tenía una larga barba blanca y montaba a caballo durante sus cacerías fantasmales a través del cielo de pleno invierno. Se cree que esta mitología alemana se fusionó más tarde con las tradiciones holandesas relativas a San Nicolás, un obispo cristiano primitivo, para crear la imagen de Santa Claus.

Crédito: Representación de 1886 del dios nórdico de larga barba Odín por Georg von Rosen.

En Estados Unidos, la imagen de San Nicolás o Santa Claus como un viejo elfo regordete y alegre estuvo muy influenciada por el famoso poema «A Visit From St. Nicholas» (más comúnmente llamado «The Night Before Christmas») que se publicó de forma anónima en diciembre de 1823. Se atribuye a Clement Clarke Moore la autoría del poema, aunque se ha discutido su autoría.

Los primeros dibujos de Papá Noel se atribuyen a un caricaturista político llamado Thomas Nast. Sus dibujos de Papá Noel aparecieron en la revista Harper’s Weekly desde enero de 1863 hasta 1886. Nast dibujó a Papá Noel durante 30 años, representándolo como un viejo elfo alegre y rotundo. Con el tiempo, Nast cambió el color de su pelaje al rojo por el que se le conoce hoy.

Crédito: imagen de 1881 conocida como «Merry Old Santa Claus», probablemente el retrato más famoso de Nast.

Es interesante que las imágenes actuales de Papá Noel como una figura aún más grande que la vida, con ojos brillantes, una sonrisa alegre y una barba blanca, se popularizaron gracias a la representación de Haddon Sundblom para la publicidad navideña de The Coca-Cola Company en la década de 1930.

Crédito: Cola-Cola Company.

El primer Papá Noel de los grandes almacenes

Se atribuye a James Edgar, de Brockton, Massachusetts, ser la primera persona que ideó el concepto de disfrazarse de Papá Noel en Navidad. También fue el primer Papá Noel de unos grandes almacenes.

Inmigrante escocés que tenía una tienda de productos secos (Edgar’s Boston Store), al principio se disfrazaba de payaso en Navidad y se paseaba por la tienda, visitando a los niños. Luego, en 1890, dio vida a Papá Noel con un traje rojo hecho a medida.

Imagen: James Edgar con su traje de payaso. Crédito: Biblioteca Pública de Brockton.

«Nunca he podido entender por qué el gran señor vive en el Polo Norte. Está tan lejos… sólo puede ver a los niños un día al año. Debería vivir más cerca de ellos», dijo una vez Edgar. Edgar practicaba lo que predicaba, convirtiéndose en el «Tío Jim» para los niños que entretenía en su tienda y en las extravagancias anuales del 4 de julio, alquilando carros para llevar a miles de jóvenes de Brockton a las salidas festivas donde se disfrazaba para deleitarlos. «Amo a los niños y ellos me aman a mí», decía.

Los desfiles navideños de Edgar

Los niños empezaron a llegar en tren desde Boston, Providence, Worcester e incluso Nueva York. En 1891, Papá Noel había aparecido en muchos grandes almacenes, y a finales de siglo el Papá Noel de los grandes almacenes era una institución. Aunque Edgar sea más recordado por vestirse de Papá Noel, también era conocido por compartir su buena fortuna, pagando la atención médica de los niños y también ofrecía trabajo a los jóvenes necesitados.

La cuenta de ahorro del Club de Navidad

¿Recuerdas la cuenta de ahorro del Club de Navidad? Iniciada el 1 de diciembre de 1909 por la Carlisle Trust Company de Pensilvania, la idea era ofrecer a los clientes un 3% de interés por el dinero depositado en una cuenta especial de Navidad. Recibían cupones cada vez que ingresaban dinero en la cuenta, y a principios de diciembre podían canjear los cupones acumulados e ir de compras.

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