¿Qué es la proteinuria?
La proteinuria es el aumento de los niveles de proteínas en la orina. Esta afección puede ser un signo de daño renal.
Las proteínas -que ayudan a formar los músculos y los huesos, regulan la cantidad de líquido en la sangre, combaten las infecciones y reparan los tejidos- deben permanecer en la sangre. Si las proteínas entran en la orina, acaban saliendo del cuerpo, lo que no es saludable.
¿Cómo llegan las proteínas a la orina?
Las proteínas llegan a la orina si los riñones no funcionan correctamente. Normalmente, los glomérulos, que son pequeños bucles de capilares (vasos sanguíneos) en los riñones, filtran los productos de desecho y el exceso de agua de la sangre.
Los glomérulos pasan estas sustancias, pero no las proteínas más grandes y las células sanguíneas, a la orina. Si las proteínas más pequeñas se cuelan por los glomérulos, los túbulos (tubos largos, finos y huecos de los riñones) vuelven a capturar esas proteínas y las mantienen en el organismo.
Sin embargo, si los glomérulos o los túbulos están dañados, si hay un problema con el proceso de reabsorción de las proteínas, o si hay una carga excesiva de proteínas, éstas pasarán a la orina.
¿Qué frecuencia tiene la proteinuria?
La cantidad normal de proteínas en la orina es inferior a 150 mg/día. Los niveles elevados de proteínas en la orina se asocian a una rápida disminución de la función renal. Afecta a cerca del 6,7 por ciento de la población de Estados Unidos. Se observa más en personas mayores y en personas con otras enfermedades crónicas.
¿Qué causa la proteinuria?
En muchos casos, la proteinuria está causada por afecciones médicas relativamente benignas (no cancerosas) o temporales.
Estas incluyen la deshidratación, la inflamación y la presión arterial baja. El ejercicio o la actividad intensos, el estrés emocional, el tratamiento con aspirina y la exposición al frío también pueden desencadenar la proteinuria. Además, un cálculo renal en el tracto urinario puede provocar proteinuria.
Ocasionalmente, la proteinuria es una indicación temprana de enfermedad renal crónica, una pérdida gradual de la función renal que puede llegar a requerir diálisis o un trasplante de riñón. La diabetes y la presión arterial alta pueden dañar los riñones y son las causas número uno y número dos de la enfermedad renal.
Otras enfermedades y condiciones médicas potencialmente dañinas para los riñones, que pueden conducir a la proteinuria, incluyen:
- Trastornos inmunitarios como el lupus y el síndrome de Goodpasture
- Inflamación aguda del riñón (glomerulonefritis)
- Cáncer de células plasmáticas (mieloma múltiple)
- Hemólisis intravascular, que es la destrucción de los glóbulos rojos y la liberación de hemoglobina en el torrente sanguíneo
- Enfermedad cardiovascular
- Preeclampsia, el desarrollo simultáneo de hipertensión y proteinuria en una mujer embarazada
- Envenenamiento
- Traumatismo
- Cáncer de riñón
- Insuficiencia cardíaca congestiva
Además, la mayoría de las enfermedades graves pueden provocar proteinuria.
¿Cuáles son los síntomas de la proteinuria?
A menudo, alguien con proteinuria no experimenta síntomas, especialmente si los riñones están empezando a tener problemas. Sin embargo, si la proteinuria está avanzada, los síntomas pueden incluir:
- Miseria más frecuente
- Dificultad para respirar
- Cansancio
- Náuseas y vómitos
- Hinchazón en la cara, vientre, pies o tobillos
- Falta de apetito
- Calambres musculares por la noche
- Hinchazón alrededor de los ojos, especialmente por la mañana
- Orina espumosa o con burbujas
También son síntomas de enfermedad renal crónica. Cualquier persona que experimente estos síntomas, especialmente la orina espumosa y la hinchazón, debe acudir al médico inmediatamente.
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