¿Qué es el pseudotumor cerebral?

El pseudotumor cerebral (PTC), también conocido como hipertensión intracraneal idiopática, es un trastorno de presión elevada del líquido cefalorraquídeo en el cerebro. La PTC es una afección que es importante reconocer porque puede dar lugar a una pérdida progresiva de la visión con el tiempo, que puede ser permanente.

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¿Cuáles son los síntomas de la PTC?
Los dolores de cabeza de la PTC pueden ser sordos, suelen estar en la parte posterior de la cabeza y tienden a empeorar por la noche o a primera hora de la mañana. Con el tiempo, los síntomas se vuelven constantes. Los pacientes pueden sufrir episodios temporales de visión borrosa o incluso ceguera. Si la presión sigue acumulándose, los nervios que afectan al movimiento de los ojos pueden causar visión doble o un deterioro lento de la visión.

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¿Qué causa la PTC?
La afección tiende a afectar a personas con sobrepeso, especialmente tras un aumento de peso reciente, incluso durante el embarazo. Ciertos medicamentos también pueden predisponer a los individuos a padecer el síndrome, entre ellos el antibiótico tetraciclina, los esteroides (cuando se dejan de tomar) y la vitamina A. Algunas personas pueden estar predispuestas a padecer el PTC por haber nacido con una vena estrecha que drena la sangre del cerebro; una condición que estaba presente desde el nacimiento.

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¿Cómo se diagnostica la PTC?
Un examen ocular puede revelar una inflamación del nervio óptico en la parte posterior del ojo, una anomalía denominada papiledema. El TAC puede ser normal o puede revelar bolsas (ventrículos) de líquido cefalorraquídeo más pequeñas de lo normal. Las resonancias magnéticas pueden ser normales o mostrar ventrículos pequeños. También pueden mostrar venas de drenaje estrechas o signos indirectos de una presión del líquido cefalorraquídeo anormalmente elevada. Dado que los pacientes con esta afección presentan claramente síntomas de presión elevada en la cabeza -lo que también se observa en los tumores cerebrales grandes- pero tienen exploraciones normales, la afección se ha denominado pseudotumor cerebri, que significa «falso tumor cerebral».

Una vez que las pruebas de imagen han descartado cualquier tumor u otras anomalías, es necesario medir la presión del líquido cefalorraquídeo para verificar el diagnóstico, preferiblemente mediante una punción lumbar (punción espinal). Algunos pacientes encuentran un alivio inmediato, aunque temporal, de sus síntomas tras el drenaje del líquido cefalorraquídeo.

Una vez realizado el diagnóstico, se llevará a cabo un cuidadoso examen ocular y una prueba de los campos visuales para determinar el riesgo de pérdida de visión.

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¿Cómo se trata la PTC?
Existen varias opciones de tratamiento, entre las que se incluyen medicamentos para reducir la presión del líquido cefalorraquídeo o punciones lumbares repetidas para mantener la presión en un nivel seguro y tolerable. La pérdida de peso, incluso moderada, puede curar la enfermedad; los nutricionistas, los medicamentos y los programas de pérdida de peso suelen ser útiles. A veces se abre quirúrgicamente la vaina que rodea los nervios ópticos con pequeños orificios para aliviar la presión y evitar el deterioro de la visión. En casos graves, es necesario colocar quirúrgicamente un tubo implantable (shunt) que drene el líquido cefalorraquídeo fuera del cerebro. Los médicos del Johns Hopkins son expertos en estas opciones.

Una nueva opción de tratamiento consiste en la colocación de un stent que se coloca a través de la porción estrecha de la vena afectada donde se expande, permitiendo que la sangre drene más libremente y aliviando la presión del líquido en el cerebro.

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