La respuesta es, por la misma razón que las campañas de desprestigio político superan a las positivas. La maldad tiene un mayor impacto en nuestros cerebros.

Y eso se debe al «sesgo de negatividad» del cerebro: Tu cerebro simplemente está construido con una mayor sensibilidad a las noticias desagradables. El sesgo es tan automático que puede detectarse en la fase más temprana del procesamiento de información del cerebro.

Tomemos, por ejemplo, los estudios realizados por el doctor John Cacioppo, entonces en la Universidad Estatal de Ohio, ahora en la Universidad de Chicago. Mostró a las personas imágenes que se sabe que despiertan sentimientos positivos (por ejemplo, un Ferrari, o una pizza), las que se sabe que despiertan sentimientos negativos (una cara mutilada o un gato muerto) y las que se sabe que producen sentimientos neutros (un plato, un secador de pelo). Mientras tanto, registró la actividad eléctrica de la corteza cerebral que refleja la magnitud del procesamiento de la información que tiene lugar.

El cerebro, demostró Cacioppo, reacciona con más fuerza ante los estímulos que considera negativos. Se produce un mayor aumento de la actividad eléctrica. Por lo tanto, nuestras actitudes están más influenciadas por las noticias negativas que por las buenas.

La capacidad que tenemos de sopesar tanto la información negativa ha evolucionado probablemente por una buena razón: mantenernos alejados del peligro. Desde los albores de la historia de la humanidad, nuestra propia supervivencia dependía de nuestra habilidad para esquivar el peligro. El cerebro desarrolló sistemas que harían inevitable que no nos percatáramos del peligro y así, con suerte, responder a él.

Todo bien. El hecho de que el aparato cerebral incorporado sea supersensible a la negatividad significa que el mismo sesgo de malas noticias también actúa en todas las esferas de nuestra vida y en todo momento.

Por lo tanto, no debería sorprendernos saber que desempeña un papel especialmente poderoso en nuestras relaciones más íntimas. Numerosos investigadores han descubierto que existe un equilibrio ideal entre la negatividad y la positividad en el ambiente entre la pareja. Parece que en los matrimonios sanos funciona una especie de termostato que regula casi automáticamente el equilibrio entre lo positivo y lo negativo.

Lo que realmente separa a las parejas satisfechas de las que se encuentran en una profunda miseria matrimonial es un equilibrio saludable entre sus sentimientos y acciones positivas y negativas hacia el otro. Incluso las parejas que son volátiles y discuten mucho se mantienen unidas equilibrando sus frecuentes discusiones con muchas demostraciones de amor y pasión. Y parecen saber exactamente cuándo son necesarias las acciones positivas.

Aquí está la parte complicada. Debido al peso desproporcionado de lo negativo, la balanza no significa un equilibrio 50-50. Los investigadores han analizado cuidadosamente la cantidad de tiempo que las parejas pasan peleando frente a la interacción positiva. Y han descubierto que existe una proporción muy específica entre la cantidad de positividad y negatividad necesaria para que la vida matrimonial sea satisfactoria para ambos miembros de la pareja.

Esa proporción mágica es de cinco a uno. Los investigadores descubrieron que mientras hubiera cinco veces más sentimientos e interacciones positivas entre marido y mujer que negativas, era probable que el matrimonio se mantuviera estable a lo largo del tiempo. Por el contrario, las parejas que se dirigían al divorcio hacían muy poco en el lado positivo para compensar la creciente negatividad entre ellos.

Otros investigadores han encontrado los mismos resultados en otras esferas de nuestra vida. Lo que más importa es la frecuencia de los pequeños actos positivos, en una proporción de aproximadamente cinco a uno.

Las grandes experiencias positivas ocasionales -por ejemplo, una fiesta de cumpleaños- son agradables. Pero no tienen el impacto necesario en nuestro cerebro para anular la inclinación a la negatividad. Se necesitan pequeñas experiencias positivas frecuentes para inclinar la balanza hacia la felicidad.