Ainda espécie animal que produz melanina é capaz de ter albinismo. O albinismo não ocorre apenas em humanos, ele ocorre em mamíferos em geral e também em alguns não mamíferos. Embora seja comum em humanos, é menos comum em animais. Apesar desta raridade, os animais albinos têm sido localizados em todo o lado – sejam as suas aves no céu, os peixes no mar, os répteis no mato ou os animais de estimação do dia-a-dia em casa. Os animais albinos podem ter ou uma falta parcial de pigmentação ou uma completa. De qualquer forma, eles têm um tom de pele único quando comparados a outros animais. E embora esta singularidade possa torná-los bastante bonitos de se ver, também lhes apresenta uma série de desafios que você pode não estar ciente. Estes desafios vão desde a incapacidade de sobreviverem completamente sozinhos até se tornarem um alvo fácil para potenciais predadores. No entanto, há vários fatos interessantes que você pode não conhecer sobre o albinismo em animais. Então porque não descobrimos?
O que é o albinismo nos animais?
Primeiro, caso esteja a pensar, deixe-nos descobrir o que é o albinismo nos animais. Esta condição é resultado da ausência da coloração ou pigmentação em um animal. Esta falta de pigmentação é causada quando um determinado animal herda um ou vários genes mutantes de seus pais. Isto significa que o albinismo é herdado. Estes genes mutantes acabam por interferir com a produção de melanina pelos seus corpos. A melanina é o pigmento principal responsável por determinar a cor da pele, dos olhos e do pêlo do animal. Sua ausência nos animais resulta em uma característica olhos vermelhos ou rosados. A produção de melanina ocorre dentro de células especializadas chamadas melanócitos. Embora estas células estejam presentes em animais albinos, elas não são totalmente funcionais. É importante ter em mente que nem todos os animais de cor branca têm albinismo. Alguns animais têm apenas pele naturalmente clara. Outros animais também podem ter peles claras porque podem estar sofrendo de condições como isabelinismo e leucismo. Assim, a melhor maneira de dizer a diferença entre um animal com albinismo e um animal com pele clara é esta – olhos vermelhos ou cor-de-rosa. A falta de pigmentação na íris permite que os vasos sanguíneos da retina sejam vistos. Muito bem agora, é hora de aprender sobre alguns fatos interessantes sobre albinismo em animais.
Aspecto
A única diferença entre animais albinos e outros animais é a cor da pele, pêlo e olhos. Os animais albinos aparecem como a versão totalmente branca dos seus irmãos “mais regulares”. Como mencionado anteriormente, existem outros animais que aparecem totalmente brancos, mas apenas porque são de pele clara ou porque sofrem de alguma doença. A chave para distinguir entre animais com albinismo e outros animais de pele clara é a cor dos olhos que aparece vermelha ou rosada. Assim, o urso polar, por exemplo, não tem albinismo, a menos que tenha olhos vermelhos ou rosados. O albinismo não se limita apenas aos animais com pêlo e pele. Peixes, pássaros, insetos e répteis também os têm. E aqui também, a aparência é a mesma – escamas brancas ou plumas e olhos vermelhos. No entanto, embora o caso continue o mesmo para os anfíbios, nem todos os anfíbios de cor branca são animais albinos. Alguns são amelanistas e não albinos. A diferença é que os animais amelanistas não carecem completamente em todos os pigmentos coloridos.
Problemas de saúde
Por causa da falta de melanina nos seus corpos e da consequente falta de pigmentação na íris, os vasos sanguíneos na retina tornam-se visíveis. O que isto causa normalmente é a má visão. Esta condição afeta a capacidade dos animais albinos de manter o foco, de permanecer perceptivo em profundidade e de rastrear outros animais. Alguns animais, no entanto, podem ter olhos azuis pálidos. Isto é devido a outros processos biológicos que geram cor. Como resultado do albinismo, o centro da retina não está bem desenvolvido e há uma escassez de células de bastão. Isto afecta a sua visão. Mas o caso não é o mesmo para as aves. As aves têm retina de cone. Isto significa que a sua visão não é tão afectada como a dos mamíferos. Além disso, os animais albinos são propensos a contrair câncer de pele ou são propensos a danos causados pelo sol. Isto é devido à falta de melanina. A melanina bloqueia os raios ultra-violetas do sol com a ajuda de melanossomas. Os melanossomas permitem que apenas as frequências benéficas do sol cheguem ao corpo. Mas como estes não existem, a radiação electromagnética nociva do sol não é bloqueada e a pele é deixada desprotegida. Algumas pesquisas têm mostrado que o albinismo em animais também causa deficiências auditivas, especialmente em gatos, ratos, ratazanas e cobaias. Em peixes, outro estudo mostrou que o albinismo é responsável por uma redução na viabilidade. De acordo com esta pesquisa, apenas vinte e nove embriões vivem até a maturidade a partir de oitocentos embriões albinos. Isto é sem a presença de predadores e com suficiente suprimento de alimento e temperaturas controladas. Assim, os pesquisadores têm rotulado o albinismo em peixes como uma mutação semi-letais.
Survival
Na vida selvagem, a cor de um animal tem um papel enorme na sua sobrevivência. Há vários exemplos de animais que mudam de cor ou se camuflam só para evitar que sejam notados. A cor ajuda os animais tanto a caçar como a evitar ser caçados. A aparência branca dos animais albinos faz deles um alvo fácil de detectar. Assim, um leão facilmente avistará um veado branco numa montanha em vez de um castanho. Para piorar a situação, os animais albinos têm dificuldade em se misturarem com a alcateia. Assim, na sua maioria, são deixados sozinhos, e isso deixa-os abertos e vulneráveis. O facto de terem uma visão deficiente torna difícil detectar presas e trajectos para segurança ou caça grosseira. Em alguns casos, os animais albinos têm dificuldade em encontrar companheiros. Isto aumenta a sua vulnerabilidade porque ninguém quer andar com o tipo branco esquisito. Alguns animais albinos dificilmente chegam à idade adulta sem serem comidos. Exemplos típicos são os jacarés albinos. Eles geralmente têm menos de trinta por cento de chance de chegar à idade adulta sem serem comidos por predadores. Como se o perigo de animais semelhantes não fosse suficiente, os animais albinos também são vulneráveis a caçadores furtivos que procuram animais exóticos ou de aparência rara para capturar e vender. Os animais albinos são considerados animais premiados que buscam muitos porque a maioria dos compradores quer ter um animal de estimação de aparência rara. Também se diz que eles são muito preferidos pelos cientistas para pesquisa em laboratório. Portanto, muitos caçadores furtivos de animais confundem animais albinos com um bom dia de pagamento e, portanto, os destinam à captura e venda. Logo atrás dos caçadores furtivos, estão os caçadores à procura de um “animal troféu”. Estes caçadores procuram os animais brancos de aparência rara. A boa notícia é que as pessoas estão gradualmente a acordar e a tornar-se mais conscientes sobre a protecção dos animais albinos. É relatado que os veados albinos são tão procurados pelos caçadores de caça que vários estados nos EUA proibiram a sua caça.
Albino Birth
Como mencionado anteriormente, uma descendência albina herda os genes mutantes dos seus pais; mais proeminentemente o pai tem a tirosinase danificada. A tirosinase é responsável pela produção de melanina. A melanina é responsável pela pigmentação ou coloração. Apesar destas condições, é perfeitamente possível para um animal normal dar à luz um animal albino. No sentido inverso, é também muito possível para um animal albino dar à luz um animal normal. Outros fatores ambientais podem fazer com que animais normais dêem à luz crias com albinismo. Com os peixes, por exemplo, a pesquisa mostrou que o albinismo pode ser causado a ovos expostos a metais pesados como cobre, zinco, mercúrio e arsênico. O nascimento de albinos em mamíferos não é uma coisa incomum. Pesquisas mostram que o albinismo ocorre uma vez em cada dez mil nascimentos de mamíferos. É ainda mais comum em aves. Estima-se que em cada mil, trezentos e sessenta e quatro nascimentos de aves, um será um albino. De acordo com outras pesquisas, a chance de albinismo é muito reduzida quando há uma propagação (e portanto uma diluição) do pool genético de uma determinada espécie.
Albinismo puro e Albinismo parcial
Albinos foram classificados como albinos puros ou parciais. Os animais albinos puros têm pele branca ou pele com unhas cor-de-rosa e, olhos cor-de-rosa, vermelhos ou azuis. Os albinos parciais têm apenas manchas de pigmentação. No entanto, a classificação baseada apenas na melanina só é consistente com animais com apenas um pigmento – a melanina. Muitos animais têm outros pigmentos além da melanina e alguns também possuem pigmentos estruturais. Assim, as aves, por exemplo, a melanina, mas podem ainda possuir pigmentação estrutural e, portanto, não podem ser classificadas como albinos. Assim, a única característica definidora do albinismo, seja ele puro ou parcial, tem a ver com a cor dos olhos. Alguns animais têm “albinos” acrescentados aos seus nomes, embora não lhes falte melanina. Um exemplo é o albino gaur. Ele tem seu nome porque, em comparação com a outra gaur preta, a gaur albina é cinza cinza na aparência.
Em conclusão, o albinismo em animais, não importa o quão bonitinhos eles os fazem parecer, coloca-os em vários riscos. Ao contrário do que muitas pessoas pensam, os albinos de animais são mais comuns. Estes são animais “comuns” com déficits de pigmentação, assim como os humanos. O albinismo pode afectar qualquer animal que produza melanina. A conscientização deve ser aumentada para sua proteção.