Pesca marinha na região é responsável por 70% das capturas pesqueiras do México, uma indústria dominada por pescadores artesanais de pequena escala. Infelizmente, a pressão da pesca está prejudicando o sistema – há 1.500 assentamentos costeiros e as populações estão crescendo rapidamente, levando ao aumento da pressão da pesca. Existem agora cerca de 23.000 barcos de pesca artesanal, um aumento de 30% de 2006 a 2015. Estes capturam mais de 200.000 toneladas de peixe por ano.
Embora a pesca ocorra em todo o Golfo, certos habitats-chave desempenham um papel importante no aumento da produção de peixe, incluindo mangais, mas também recifes rochosos ao largo e áreas de sargaço (grandes algas marinhas). Mapping Ocean Wealth partners at the Scripps Institution of Oceanography, Comunidad y Biodiversidad A.C. and the Centre for Marine Biodiversity and Conservation in La Paz, Mexico, are building a set of detailed maps to explore the patterns of fish production and catches, and how these are linked to different habitats.
The approach has been to use recent fish catch data to understand how much is being caught and where. Os levantamentos de peixes dentro de água também estão sendo usados para modelar a biomassa subaquática e para entender as ligações entre os diferentes peixes e seus habitats. Em paralelo, construímos mapas de habitats. Os mangais já estavam bem mapeados, mas para os recifes e sargaço tivemos que usar abordagens de modelagem de distribuição potencial.
Vamos desenvolver um novo método de estimar a pressão de pesca em todo o Golfo que ajuda a destacar áreas de particular preocupação, tais como áreas com cobertura de habitat importante, alta pressão de pesca, mas capturas totais baixas. Este trabalho ainda está em curso, mas já podemos ver que os valores da pesca estão intimamente ligados a espécies chave, dependentes do habitat, e que a pesca está em declínio. Os próximos passos permitirão à equipa do MOW compreender melhor que níveis de pesca são sustentáveis e utilizar a modelação de cenários para informar possíveis abordagens de gestão. Por exemplo, alguns dos dados da pesca poderiam ser usados para projetar uma rede regional de zonas de não captura dentro do Golfo da Califórnia.
O que os modelos mostram
- Há relativamente pouca sobreposição entre mangues e recifes rochosos, enquanto o sargassum está frequentemente ligado a recifes rochosos, particularmente no norte.
- Em baixo de água as áreas de maior biomassa de peixes estão consistentemente na metade sul do Golfo
- Os maiores valores económicos para os peixes (parcialmente relacionados com a biomassa, mas também determinados por espécie), estão agrupados em torno das Ilhas Midriff no Golfo Centro-Norte, em torno da península do sudeste e em torno de Puerto Vallarta
- As estimativas iniciais sugerem que a frota de pesca artesanal é insustentável, reduzindo o valor líquido da biomassa de peixe em 2% a cada ano.
- A esta taxa, o valor económico da biomassa de peixe do Golfo pode muito bem estar comparativamente esgotado e negligenciável dentro de 40 anos.
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