Quando as pessoas pensam em prédios em Manhattan, é provável que elas pensem em arranha-céus grandes e imponentes para os turistas se maravilharem.

Mas o bairro é também o lar da muito mais modesta quinta Dyckman Farmhouse, uma casa de claquete branca construída em 1765. É a casa de fazenda mais antiga da cidade, e logo na 204th Street em Inwood, outrora lar do fazendeiro holandês William Dyckman, sua família e seus escravos.

É agora conhecida como o Museu da Fazenda Dyckman e neste outono até o próximo, está honrando uma história negligenciada em uma exposição chamada Vozes Não Faladas: Honrando o Legado da América Negra.

Apresenta as obras de arte de três artistas locais, todas mulheres, que respondem ao legado da fazenda e seu passado com a escravidão. É uma forma de contar histórias incontáveis, diz Meredith Horsford, diretora executiva do museu.

“Mesmo sendo um local histórico, relacionamos a história com os nossos dias atuais, e essa conexão é imperativa para falar de raça”, disse Horsford. “Pode ser desconfortável, mas ainda precisa acontecer”.

A escravidão, diz Horsford, é um tópico sobre o qual os visitantes do museu são curiosos, mas cautelosos. “Eles pensam, oh nós estamos no norte, isso não foi um problema aqui”, diz ela. “Do meu ponto de vista, trabalhar com artistas em torno disto é um início de conversa, é um tópico que normalmente é difícil de falar”

A exposição, parcialmente financiada através da Upper Manhattan Empowerment Zone, tudo começou quando Horsford fez uma chamada para artistas. Cada artista decidiu, então, fazer uma abordagem diferente do tema da escravidão, descascando as camadas da história. “Pessoas que foram escravizadas foram retratadas exatamente assim, mas não dizem muito mais”, disse ela.

Na Dyckman Farmhouse, havia aproximadamente sete pessoas escravizadas vivendo na casa, pouco depois de construída. Os registros mostram que Francis Cudjoe era um homem escravizado que mais tarde seria libertado em 1809, e outros conhecidos apenas por seus primeiros nomes; Will, Gilbert, Harey e Blossum. Uma mulher negra livre chamada Hannah, que era descendente livre de escravos, trabalhava como cozinheira para a casa.

Tinha também um cemitério para escravos nas redondezas, conhecido como Campo de Enterramento de Escravos Inwood, que continha mais de 30 famílias de escravos (hoje, é um estacionamento para uma escola na 212th Street).

“Queríamos dar voz às pessoas e ter certeza de que estávamos falando de indivíduos multifacetados, pessoas que têm suas próprias vidas e famílias quando foram colocadas nessas situações horríveis”, acrescenta Horsford. “Nunca queremos dizer: ‘essas pessoas eram apenas escravas’, porque há muito mais na história do que isso”

Na exposição, a artista Gwendolyn Black criou figuras em tamanho real, que representam alguns dos antigos habitantes da quinta. Uma representa Hannah, a cozinheira, que está na cozinha familiar como uma forma de celebrar o legado e as raízes da cozinha afro-americana.

“Eu queria figuras em 3D, para que as pessoas pudessem senti-las e vê-las, e nós, as gerações de hoje, somos humanos”, disse Black. “Isso é algo que não era sentido antes. Cada um deles tem histórias fantásticas para partilhar, por isso queria ter a certeza que a sua história seria recordada”

Black criou estas figuras a partir de manequins que se erguem a 1,5 m de altura, máscaras inspiradas na arte africana de fazer máscaras e cada uma delas com roupas de época desenhadas por Wilma Ann Sealy, que usava gingham vintage, calico, rendas e botões de época para cada roupa.Ao fundo, a canção Like Leaves hums por toda a quinta, co-escrita por Emme Kemp e Milton Polsky, dedicada ao ex-escravo Henry Box Brown, e é interpretada aqui por Black e Kemp.

“Temos de aprender com a história; o bom, o mau e o feio, para que nós, como sociedade, possamos continuar a fazer progressos para erradicar o racismo sistémico, para garantir que todos possam sentir-se livres, ser livres para desfrutar da vida”, disse Black. “Não apenas selecionar as pessoas.”

Meanwhile, a artista Rachel Sydlowski usa o primeiro andar da casa para uma instalação de arte que permite aos visitantes olhar para trás através da história através da luz UV. Suas obras de arte são espalhadas pela lareira na “sala da frente”, uma sala de lazer onde os escravos eram proibidos de entrar. A folhagem impressa em papel continua atrás da secretária e antes de um relógio do avô.

A sala é iluminada por uma luz UV e apresenta duas velas ersatz UV-reactivas, que os visitantes podem usar como fonte de luz para procurar imagens escondidas através da folhagem. Ela acende informações “relacionadas à vida dos escravos escondidos por toda a sala”, disse Sydlowski. “Estas imagens não são visíveis sob as condições de iluminação normal, e esta revelação de informação é semelhante ao ato de pesquisar histórias perdidas”

O trabalho de Sydlowski é acompanhado por roupas cerimoniais feitas por Marquise Foster, “criadas especificamente para aqueles que foram escravizados”, disse ela. “A sala é transformada em um espaço para o reconhecimento de suas vidas e contribuições; eu selecionei esta sala porque ela se sentia como a mais poderosa da casa da fazenda, um lugar para cerimônia, e para fazer contas””

Capta uma batalha em curso. “Nova York estava dividida, em relação à escravidão, e estava ligada ao capitalismo e à construção de riqueza neste condado”, disse Sydlowski. “Minha instalação se envolve com as difíceis verdades sobre a história da escravidão na Fazenda Dyckman, a cidade, o campo e os efeitos duradouros com os quais ainda hoje lidamos”

Uma série de pinturas expressivas, retratos de mídia mista e uma instalação de vídeo são encontrados em toda a Fazenda, criada pela artista Sheila Prevost, cujo trabalho responde ao monumento nacional Africano de Terreno de Enterro na baixa Manhattan.

“Destacar estes locais de sepultamento aumenta a consciência e a compreensão da história escravizada dos africanos através do racismo institucionalizado até aos tempos actuais”, disse Prevost.

“Hoje, somos repetidamente confrontados com a brutalidade e a morte de negros desarmados pelas forças da lei, e é essencial reconhecer o fio condutor comum dentro da narrativa de nossas idéias passadas e presentes, comportamento e liderança com relação à raça e à igualdade”, acrescenta ela.

“Após nossa recente eleição, aprendemos o quanto o país permanece dividido em relação à raça e à igualdade; muitos que afirmam ser pró-vida extrema ainda não reconhecem que as vidas negras são importantes”

• Vozes não ditas: Honrando o Legado da América Negra está em exposição no Museu da Fazenda Dyckman até Setembro de 2021

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