Selo de aprovação - Harvard Gazette

Os “braços” de Harvard – um escudo, três livros e a palavra Veritas – são a versão decorativa do selo da Universidade, que permanece um dispositivo legal para autenticar documentos. Algumas variantes dos braços podem ser vistas em qualquer lugar de Harvard: acima de portões e portas, esculpidos em madeira, esculpidos em pedra, moldados em gesso, rendidos em ferro forjado, fundidos em latão, e costurados em bandeiras.

É o simbolismo que se espalha, mesmo para além da Terra. Em 1991, uma bandeira de Harvard esteve a bordo do 39º voo do Vaivém Espacial Atlantis durante seis dias, contando com 93 órbitas e 2,4 milhões de milhas. (Está em repouso agora, numa caixa nos arquivos da Universidade.)

A história dos braços de Harvard está escrita no passado. Veritas, que é latim para “verdade”, foi adotado como lema de Harvard em 1643, mas não viu a luz do dia por quase dois séculos. Em vez disso, em 1650, a Harvard Corporation escolheu In Christi Gloriam, uma frase em latim que significa “Para a glória de Cristo”,

Veritas acabou sendo descoberta em antigos registros universitários pelo presidente de Harvard Josiah Quincy III, e reapareceu em 1836 quando apareceu em uma faixa comemorativa dos 200 anos do Colégio. A palavra viveu brevemente no selo de Harvard, de 1843 a 1847, quando foi expulsa em favor de Christo et Ecclesiae, ou “Por Cristo na Igreja”,

Com o tempo, Veritas se tornaria a palavra mais estreitamente associada a Harvard. Mas foi preciso um poema de 1880 do escritor e professor de medicina Oliver Wendell Holmes para reavivá-lo de vez. O poema exortava Harvard a “deixar o teu símbolo mais antigo ser o teu último”. Se a ubiqüidade é alguma medida, o desejo poético de Holmes se tornou realidade. Veritas foi a ideia mais antiga de Harvard para um lema e, após séculos de negligência, está aqui para ficar.

O lema de Harvard tem um aniversário: 27 de Dezembro de 1643. O Conselho de Supervisores da Faculdade de Harvard – os “Governadores” – reuniu-se naquele dia no Harvard Hall, um edifício de dois andares com um telhado de gambrel e janelas de dormitório que alguns críticos na altura tinham “demasiado bonito para uma selva”. Representando a faculdade de 7 anos, elegeram um tesoureiro, pediram que se completasse uma contabilidade do presente de John Harvard, nomearam tutores, e depois criaram uma diretiva que mais de 370 anos depois ainda retém imenso poder icônico. “É ordenado”, diz o registro da reunião, algumas páginas da capa do Livro nº 1 da faculdade, “que haja um selo da faculdade na forma a seguir”. Abaixo está um desenho rudimentar: um escudo, três livros, e que uma palavra em latim.

Outrossim, o selo de Harvard era simples. O escudo era um artefato familiar da heráldica medieval. Os três livros repetiam um motivo literário usado em pelo menos 10 universidades da época, incluindo a Sorbonne, Oxford, e Cambridge. O lema – no caso de Harvard, Veritas – também repete uma convenção de uso de ditados latinos sobre os selos das grandes universidades inglesas da época.

Veritas sobreviveu, mas as características do selo original sofreram mudanças ao longo do tempo. Em 1643, o escudo tinha um topo plano e um fundo rombo, como o implemento da guerra. Dois dos livros estavam abertos; um mostrava apenas a encadernação. Havia fivelas, como você pode encontrar em uma Bíblia do século 17. Os escudos de 1650 e 1692 eram quadrados, e todos os três livros estavam abertos. A versão de Quincy, de 1843, reviveu o livro derrubado. (Em 1836, o historiador da Nova Inglaterra Robert C. Winthrop ofereceu uma explicação caprichosa: que o livro fechado encorajava os homens de Harvard a terem “cuidado em olhar para os dois lados” de qualquer questão.)

Depois disso, nas versões de 1847, 1885 e 1935, todos os três livros do selo oficial do Colégio estão abertos. No entanto, as versões com o livro derrubado persistem, inclusive na estátua de John Harvard e no exterior de Austin Hall.

O livro derrubado faz mais do que trazer um espectador de volta à Harvard de 1643. O desenho original, dizem alguns estudiosos, é um lembrete de uma faculdade selvagem que se considerava uma vanguarda do Novo Mundo no exército puritano de Cristo. Os livros abertos representam o Antigo e o Novo Testamento – a verdade que qualquer um poderia ler na Bíblia. Mas o terceiro livro representava a verdade ainda não escrita do futuro como os Puritanos a viam: o livro da verdade que seria escrito por uma segunda vinda de Cristo. (O ministro puritano John Cotton previu que esse momento milenar chegaria em 1655). Para os puritanos no sétimo ano de Harvard, Veritas significava mais do que verdade, ou mesmo verdade divina. Significou “realização”, a verdade de uma segunda vinda.

Uma série de cursos de Harvard sobre “coisas tangíveis”, que estudam história e literatura por meio de objetos, examina artefatos como a Estátua de John Harvard como portais em universos cotidianos do passado. Palavras com histórias complexas, como o lema latino de Harvard, também podem ser artefatos do passado.