Giardiasis
¿Qué es la giardiasis?
La giardiasis es una enfermedad diarreica causada por unos parásitos microscópicos llamados Giardia. Estos parásitos pueden vivir en los intestinos de muchos mamíferos, incluido el ser humano. Aunque se encuentran muchas especies de Giardia en todo el mundo, sólo Giardia lamblia (conocida también como G. intestinalis, G. duodenalis) causa la infección en los seres humanos.
La giardiasis es una causa común de enfermedades transmitidas por el agua en los seres humanos. La giardiasis se denomina a veces «fiebre de los castores» tras un brote en el que excursionistas del Parque Nacional de Banff enfermaron por beber agua de arroyo contaminada con Giardia procedente de los castores.
¿Qué frecuencia tiene la giardiasis?
En Ontario, entre 2003 y 2009, se registró una media de 12 casos confirmados de giardiasis por cada 100.000 personas al año.1
¿Cuáles son los síntomas de la giardiasis?
La infección por giardia puede causar una variedad de síntomas intestinales, incluyendo :
- diarrea
- hinchazón, gases o flatulencia
- heces grasientas que tienden a flotar
- calambres estomacales o abdominales
- malestar o náuseas
- fatiga, y
- pérdida de peso
Los síntomas de la giardiasis suelen comenzar entre siete y diez días después de la exposición, pero también pueden ser de tan sólo tres días o de hasta 25 días. Los síntomas suelen durar de dos a seis semanas, pero en ocasiones pueden durar más.
La infección prolongada por Giardia puede provocar complicaciones, como artritis o daños en las células que recubren los intestinos.
Las personas infectadas por Giardia pueden no presentar ningún síntoma. Estos individuos asintomáticos pueden transmitir la enfermedad a otras personas.
Si tiene algún signo o síntoma de enfermedad y está expuesto a posibles fuentes de parásitos de Giardia, póngase en contacto con su médico.
¿Cómo se transmite la giardiasis?
Giardia forma células con forma de espora o de huevo llamadas quistes, que pueden sobrevivir fuera del cuerpo durante largos períodos de tiempo. Los quistes son una fase de reposo o latente que ayuda al organismo a sobrevivir en condiciones ambientales desfavorables.
Estos quistes se liberan con las deposiciones de los humanos o animales infectados. La giardiasis se transmite cuando las personas ingieren accidentalmente el parásito o su quiste. Sólo se necesitan de uno a 10 quistes para causar la infección. Aproximadamente un millón de quistes caben bajo una uña.
Se puede infectar por :
- al ingerir agua potable o de recreo contaminada
- al tocarse la boca con las manos contaminadas,
- al introducirse algo en la boca que haya estado en contacto con excrementos de animales infectados o con las heces de personas infectadas,
- comer alimentos crudos o poco cocinados que estén contaminados,
- lavarse inadecuadamente las manos antes de preparar la comida, antes de comer y después de ir al baño o cambiar el pañal, o
- exponerse a las heces de un individuo infectado a través del contacto sexual.
¿Cómo se diagnostica y trata la giardiasis?
La giardiasis suele diagnosticarse mediante el examen de muestras de heces. Es posible que se pida a los pacientes que envíen varias muestras de heces porque la detección de Giardia puede ser difícil.
Existen varios medicamentos antiparasitarios para tratar la giardiasis. Su médico decidirá si es necesario y qué medicación se necesita para usted. Las personas con diarrea deben, por lo general, beber mucho líquido para evitar la deshidratación.
Si cree que tiene giardiasis debe acudir a su médico para que le haga pruebas, le aconseje y le dé tratamiento.
¿Cómo se puede prevenir la giardiasis?
La medida preventiva más importante es una buena higiene.
Practica una buena higiene de manos. Lávese las manos con agua y jabón :
- después de ir al baño
- después de cambiar pañales
- después de ayudar a otras personas a ir al baño
- después del contacto con animales
- después de trabajar en el jardín, y
- antes y después de manipular alimentos
Evite tragar agua mientras se baña en lagos, ríos o piscinas.
Evite beber agua de pozos poco profundos, ríos, lagos o arroyos. Sólo beba agua que sepa que no está contaminada. Si no está seguro, trate el agua usted mismo, por ejemplo, hirviéndola durante al menos cinco minutos.
Pele las verduras y frutas crudas antes de comerlas. Utilice agua no contaminada para lavar la fruta y la verdura.
La giardiasis se ha asociado con los campamentos y los viajes. Los campistas y viajeros deben saber si la giardiasis es común en la zona que van a visitar. Para más información, consulte una clínica de medicina del viajero para evaluar el riesgo personal y las medidas preventivas adecuadas.
¿Qué causa los brotes de giardiasis?
Las prácticas deficientes de higiene de manos se han asociado a brotes de giardiasis en guarderías e instituciones. Los brotes de giardiasis también se han asociado al consumo de agua potable y recreativa contaminada.
- Ministerio de Salud y Cuidados a Largo Plazo de Ontario, base de datos del Sistema Integrado de Información de Salud Pública (iPHIS), extraída en abril de 2010
- Heymann. D.L. «Manual de control de enfermedades transmisibles». 19ª edición. 2008. Asociación americana de salud pública: Washington D.C.
- Agencia de Salud Pública de Canadá
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos
Esta hoja informativa sólo proporciona información básica. No debe sustituir el consejo, el diagnóstico o el tratamiento médico. Hable siempre con un profesional de la salud sobre cualquier problema de salud que tenga, y antes de realizar cualquier cambio en su dieta, estilo de vida o tratamiento.