El río Nilo se considera la línea de vida de Egipto. Sin el Nilo, gran parte de Egipto sería inhabitable. El río es el hogar de muchas especies de fauna acuática y también mantiene a cientos de otras especies terrestres que viven en sus orillas. Muchos de los animales que viven en el Nilo y sus alrededores son temidos y venerados por los habitantes locales. Los antiguos egipcios incluso adoraban a algunos de ellos. A continuación se mencionan algunas de las especies de fauna más destacadas del río Nilo.
Cocodrilo del Nilo
El Crocodylus niloticus o cocodrilo del Nilo es uno de los residentes más temidos y venerados del río Nilo. Es el segundo reptil más grande del mundo después del cocodrilo de agua salada. Esta especie se encuentra en gran parte del África subsahariana y vive en lagos, ríos e incluso pantanos. Ocasionalmente, el cocodrilo del Nilo se ha detectado en entornos de agua salina como lagos y deltas salobres, pero generalmente es una especie de agua dulce. Un cocodrilo del Nilo macho tiene una longitud que oscila entre 3,5 y 5 m, mientras que las hembras son un 30% más pequeñas que los machos. Los cocodrilos del Nilo son temidos por su naturaleza agresiva. Son depredadores de primer orden en su ecosistema y se alimentan de diversas presas, como mamíferos, aves, peces, reptiles, etc. Se emboscan y atacan a sus presas. Se mueven a gran velocidad en el agua. También tienen una mordida muy potente. Los cocodrilos del Nilo son bastante sociables y se sabe que comparten la comida y los lugares de descanso con otros de su especie. Tienen su propio orden en el que los machos más grandes y viejos ocupan la cima de la jerarquía. El cocodrilo del Nilo también es conocido por atacar a los humanos y es responsable de muchas muertes humanas en el sistema fluvial del Nilo.
Hippopotamus
Bañándose en las aguas del Nilo, el Hippopotamus amphibius es un espectáculo bastante común. Es un animal herbívoro, semiacuático, y el tercer mamífero terrestre más grande de la Tierra. Los hipopótamos tienen torsos con forma de barra. Su boca abierta, que deja ver sus gigantescos colmillos, es un rasgo característico de su aspecto físico. Los hipopótamos pueden verse durante el día en las aguas del Nilo. Se reproducen y dan a luz en el agua. Se acercan a tierra para pastar después de la puesta de sol. Los hipopótamos son responsables de muchas muertes humanas a lo largo del Nilo. Su comportamiento se describe como imprevisible y agresivo. Sin embargo, la especie está catalogada como Vulnerable por la UICN, ya que es cazada por los humanos para obtener carne y marfil.
Perca del Nilo
El Lates niloticus es un pez de agua dulce que se encuentra en gran parte de la ecozona afrotrópica, incluido el sistema fluvial del Nilo. El pez es de gran importancia para muchas naciones de África Oriental y es una fuente de seguridad alimentaria en la región. El pez tiene un color plateado con un matiz azul. Sus ojos negros y oscuros están rodeados de anillos amarillos. La perca del Nilo puede llegar a medir 2 m y pesar hasta 200 kg. Se alimenta de insectos, zooplancton, peces más pequeños y crustáceos.
Tortuga de caparazón blando del Nilo
También llamada tortuga africana de caparazón blando, esta tortuga tiene los huesos del caparazón planos y picados, cubiertos por una piel que es gruesa y correosa. El color de la piel varía de oliva a marrón con manchas blancas que con anillos amarillos ocasionales. La tortuga tiene tres garras palmeadas en cada extremidad. La tortuga de caparazón blando del Nilo se encuentra en todo el sistema del río Nilo, así como en los ríos Congo y Sombreiro y en algunas otras partes de África. Estas tortugas tienen una dieta omnívora y se alimentan de crustáceos, anfibios, peces, pequeños mamíferos y cadáveres, así como de frutas, semillas y frutos secos. Estas tortugas se enfrentan a varias amenazas por parte de los humanos. Los humanos las cazan para obtener su carne o recogen sus huevos para su consumo.
Serpientes del río Nilo
Varias especies de serpientes, tanto venenosas como no venenosas, viven en la cuenca del río Nilo. Algunas de las serpientes más mortíferas que viven a lo largo del río son la cobra egipcia en banda, la cobra roja escupidora, la mamba negra y varias especies de víboras. También se encuentran en el río serpientes acuáticas que viven casi exclusivamente en las aguas del Nilo. Estas serpientes se alimentan de peces, invertebrados y anfibios en el agua.
Pez tigre africano
El Hydrocynus vittatus es un pez de agua dulce que se encuentra en gran parte de África, incluido el río Nilo. Tiene un color plateado con estrechas franjas negras que recorren horizontalmente su piel. Tiene dientes afilados y cónicos que le permiten cortar a la presa después de agarrarla con fuerza. El pez tigre africano es muy importante para la economía local de la cuenca del Nilo. No sólo es una importante fuente de proteínas, sino que también atrae a los turistas que disfrutan de la pesca recreativa y deportiva en el río.
Monitor del Nilo
El Varanus niloticus pertenece a la familia Varanidae y se encuentra en toda África. Este gran monitor también vive en el río Nilo. Puede llegar a medir entre 120 y 220 cm de longitud y tiene mandíbulas y patas fuertes y un cuerpo musculoso. Los monitores del Nilo se alimentan de una gran variedad de animales, como peces, huevos de cocodrilo, ranas, serpientes, aves, pequeños mamíferos e incluso carroña.