Uno de los recuerdos más entrañables de la infancia de la mayoría de las personas es ir a la playa, pasear por la orilla y recoger conchas marinas. Y, creo que ninguno de nosotros pensó que son diferentes unas de otras.
Puede que tengan diferentes formas, colores y tamaños, pero si eres un niño de seis años, todas son las mismas criaturas con conchas duras y coloridas.
Este artículo pretende explicar más el mundo de las almejas. A partir de las pequeñas criaturas de la orilla, las veremos con una perspectiva más precisa.
¿Qué son las almejas? Algunos datos básicos
Las almejas son moluscos bivalvos infaunales comestibles. Pasan la mayor parte de su vida enterradas en la arena del fondo marino. Las hay de diferentes colores y formas, pero tienen algo en común en cuanto a su aspecto físico.
Todas las almejas tienen dos conchas bilateralmente simétricas que se unen y abren mediante un ligamento interno o externo y dos músculos aductores.
Has oído bien. Tienen estructuras similares a las de la anatomía humana. Verás, los humanos también tenemos ligamentos que unen un músculo con otro y también tenemos músculos aductores que se encuentran en nuestros brazos y muslos.
Ahora que lo pienso, somos de un reino remotamente emparentado, sin embargo, compartimos en cierto modo una característica similar con ellos. ¿No es espectacular?
¿Cómo respiran las almejas?
Si quieres estudiar sobre un animal submarino, esta es una de las cosas más básicas que debes conocer. ¿Cómo respiran a pesar de estar sumergidas en los mares y ríos profundos?
Esto sí es nuevo para nosotros, que pasamos la mayor parte de nuestra vida en el interior, pero esta capacidad de tomar oxígeno en las aguas ya la tienen desde el primer día.
Los animales marinos respiran el agua oxigenada a través de la boca. Tragan una gran cantidad de ella y luego adquieren el oxígeno disuelto en ella a través de sus branquias. El agua tiene mayores concentraciones de oxígeno disuelto en comparación con su sangre, por lo que es absorbida por su cuerpo.
El agua desoxigenada del agua que tomaron y de su sangre será entonces expulsada a través de sus branquias.
Interesantemente, las almejas también tienen branquias. Su proceso de respiración es similar al de los peces, así que cuando veas burbujas flotando a su alrededor, probablemente sea porque están respirando. Sin embargo, también tienen sifones o cuellos, una estructura parecida a un tubo, que extienden cuando respiran.
¿Cuáles son los diferentes tipos de almejas?
Las almejas de concha dura o almejas redondas (Mercenaria mercenaria)
Las almejas de cuello superior, de cuello medio y de hueso se clasifican como almejas de concha dura. Suelen encontrarse en los océanos, especialmente en el Atlántico, a lo largo de las costas de Estados Unidos y Canadá. A menudo se cocinan o se sirven crudas.
Almejas de concha blanda o vapores (Mya Arenaria)
Estas almejas son de color más claro que las de concha dura, con conchas más frágiles y alargadas. Estas almejas suelen encontrarse en las costas orientales de Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido. También son comestibles y a menudo se sirven con sopas.
Almejas de Manila o vapores (Venerupis philippinarum)
Las almejas de Manila son mucho más parecidas a las de concha dura, sólo que tienen una forma más ovalada y sus conchas están esculpidas con costillas radiales. Suelen recolectarse comercialmente, sin embargo, son originarias de las costas del Océano Pacífico.
Almejas de raya o del Pacífico (Siliqua patula)
Estas almejas tienen conchas largas y finas que suelen enterrarse en la arena verticalmente. También se cocinan y se sirven en los restaurantes, sin embargo, deben limpiarse a fondo ya que son arenosas y arenosas debido a su posición en la arena.
Almejas del océano (Arctica islandica)
Estas almejas son de color más oscuro en comparación con las de concha dura, aunque se parecen mucho a las de concha dura. Se denominan almejas oceánicas porque su hábitat natural se encuentra en las profundidades de los océanos.
Almejas de superficie o almejas de barra (Spisula solida)
Estas almejas se denominan almejas de superficie ya que las olas las traen a la orilla. Suelen encontrarse en el Pacífico y también son una buena almeja para la sopa.
Almejas Donax o Coquinas (Donax Trunculus)
Originadas en Europa, estas almejas también son comestibles y a menudo se incluyen en la pasta. Su distintiva forma triangular las hace únicas si se comparan con otras conchas marinas.
¿Qué comen las almejas?
Hemos mencionado antes que las almejas utilizan sus sifones para tomar agua. Ahora esta estructura anatómica también es utilizada por los moluscos para tomar su alimento. Suelen adquirir su alimento extendiendo sus sifones durante la marea alta, el momento en que las almejas oceánicas comen.
Las almejas de agua dulce, sin embargo, toman su alimento cuando quieren, ya que tienen suficiente suministro de agua.
Por naturaleza, las almejas son filtradoras. Se alimentan de partículas en suspensión que flotan en el agua. Estas partículas pueden incluir plancton, algas y otros microorganismos presentes en el agua. Se puede decir que las almejas se alimentan de forma indiscriminada. Nunca son exigentes con lo que comen.
Cuando se piensa en tenerlas como mascota, es importante saber que aunque son alimentadores indiscriminados, no se adaptan fácilmente a los cambios en su entorno.
Las almejas de agua salada, por ejemplo, no deben ser alimentadas cuando se cultivan comercialmente, y más las de agua dulce cuando se mantienen en peceras privadas. Esto se debe al cambio de composición y a los microorganismos presentes en el agua que podrían ingerir.
El peligro de las almejas
Las almejas no sólo son un caramelo para la vista, sino que también son sabrosas y deliciosas. ¿Quién no conoce la sopa de almejas, las almejas con mantequilla y la sopa de almejas? Sin embargo, por muy buen sabor que tengan, también pueden ser peligrosas, ya que su dieta las hace susceptibles a los contaminantes.
La Marea Roja, por ejemplo, ha creado un fuerte ruido en las noticias de todo el mundo. Estas hacen estragos cuando su hábitat se contamina con petróleo o productos químicos peligrosos que acaban ingiriendo.
Muchas personas se han visto perjudicadas por ello, y algunas incluso han muerto al comer las almejas contaminadas con estos contaminantes.
A estas alturas, ya estás bien familiarizado con estas criaturas. Ahora puedes divertirte coleccionándolas en las orillas del mar, convirtiéndolas en tus mascotas, o incluso poniéndolas en tu plato de comida.
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