Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por Sally Robertson, B.Sc.

El ginseng es un tipo de planta perenne de crecimiento lento que pertenece al género Panax de la familia Araliaceae. La planta también se llama Ginnsuu en algunas regiones de China y otras partes de Asia.

El término Ginseng se deriva del chino rénshēn, donde rén significa «persona» y shēn significa «raíz de la planta». Este término chino hace referencia a la forma bifurcada y caracterizada de la raíz de la planta, que se asemeja al par de piernas de una persona. Las raíces cónicas de la planta miden entre 5 y 30 centímetros de largo y tienen un color bronceado. El nombre inglés deriva de la pronunciación cantonesa «jên shên» y de la pronunciación hokkien «jîn-sim».

Ginseng: Raíz cónica con un número variable de raíces laterales, de 2 a 12 pulgadas de largo, de color bronceado a marrón rojizo. Image Credit: cdfa.ca.gov

Funciones y utilidad

El nombre del género Panax significa «todo cura» en griego y comparte el mismo origen que «panacea». El género fue bautizado así por Linnaes, que conocía su aplicación como relajante muscular en la medicina tradicional china.

El ginseng se encuentra principalmente en América del Norte y en el hemisferio norte de Asia oriental en zonas como Corea, Bután y Siberia oriental. El ginseng más meridional del que se tiene constancia se encontró en Vietnam y se denomina «Panax vietnamensis».

El ginseng suele poseer unos compuestos conocidos como ginsenósidos. Hay varios tipos y especies de ginseng, incluyendo el Panax ginseng (ginseng asiático) y el Panax quinquefolius (ginseng americano). Otras plantas se confunden con la raíz del ginseng, con ejemplos comunes como el ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus) y el ginseng príncipe de la corona (Pseudostellaria heterophylla). Las verdaderas plantas de ginseng son las que pertenecen al género Panax.

Las raíces de ginseng suelen venderse en forma seca como medicina tradicional que se cree que proporciona varios beneficios como afrodisíaco, estimulante y agente antidiabético, así como un tratamiento para la disfunción sexual en los hombres.

El ginseng también puede añadirse a las bebidas energéticas, tés de hierbas, tónicos para el cabello y productos cosméticos.

El ginseng americano (Panax quinquefolius) crece en ricos bosques a lo largo de la mayor parte del este de Estados Unidos, incluyendo las montañas y el alto Piamonte de Carolina del Norte.

Efectos secundarios

Algunos de los efectos secundarios notificados por el uso del ginseng incluyen insomnio, náuseas, hipertensión, dolores de cabeza y dolor de pecho. También se ha demostrado que la sustancia provoca reacciones adversas cuando se utiliza junto a la warfarina, la fenelzina y los antidepresivos.

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Escrito por

Dr. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no es solo escribir revisiones complicadas para profesionales, sino hacer que el conocimiento médico sea comprensible y esté disponible para el público en general también.

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