Power Yoga. Aunque nunca hayas oído hablar de él, lo más probable es que esté afectando a tu forma de pensar y practicar el yoga. ¿Por qué? Porque es popular y atlético, la definición misma del yoga moderno. Vale la pena entender el Power Yoga porque aunque es una de las formas más prolíficas de yoga en los Estados Unidos, puede ser difícil de definir y tiene más nombres que alguien huyendo de la ley.

Nombres del Power Yoga: Power yoga (a.k.a «Power Vinyasa Yoga», a.k.a «Power Flow», a.k.a «hot Power Yoga», a.k.a «Baptiste Power Yoga»)

Sigue leyendo, y exploraremos qué es el Power Yoga, de dónde viene, y la intención original detrás de él.

«Pero yo practico Iyengar», dices. Lo entiendo. BKS Iyengar se propuso popularizar deliberadamente el yoga. La explosión del yoga en el mundo y el hecho de que sea el ejercicio grupal número uno en el que participan los estadounidenses (fuente: informe Mindbody Fitness in America) dice que Iyengar lo hizo. Una de las consecuencias de tener éxito es que genera variaciones, como el Power Yoga.

Lo que se pasa por alto es que el Power Yoga nunca pretendió convertirse en lo que es hoy. Los creadores lo vieron como un «yoga de entrada» en el que uno viene por los abdominales pero se queda por la perspectiva más profunda del yoga.

¿Qué es el Power Yoga?

Cuando pienses en una práctica de Power Yoga, piensa:

• Clases aceleradas
• Música fuerte
• Ambiente caliente (90 ℉ | 32 ℃+)
• Mucho movimiento

Las clases de Power Yoga son activas y frenéticas como ese amigo que tenías en el colegio que se quedaba fuera toda la noche porque quería «FIESTA». Hay un fuerte énfasis en las posturas de pie porque mover las piernas hace que el corazón bombee -un componente clave del Power Yoga-cardio.

¿De dónde vino el Power Yoga?

Dos personas tienen el mérito de haber acuñado el término -Beryl Bender Birch y Bryan Kest- a finales de la década de 1980.

Beryl, que escribió el libro Power Yoga, practicaba y enseñaba Ashtanga Yoga en Nueva York. Se dio cuenta de que «los corredores y los atletas» estaban «tan tensos que no podían hacer las posturas».

En su honor, modificó la práctica del Ashtanga para adaptarse a la gente donde se encontraba y la llamó «Estiramiento y fortalecimiento para atletas». «Me pareció una práctica fantástica para los atletas. No se estira para calentar para correr, o para montar en bicicleta o para jugar al tenis… hay que ponerse a sudar»

Pasaría por otro nombre más «Yoga para atletas» antes de dar finalmente con el ganador, «Power Yoga»

Beryl dijo a About.com’s, Ann Pizer:

El Power Yoga fue simplemente un nombre, el nombre que se me ocurrió a finales de los 80 para que la gente supiera que esta práctica de Ashtanga yoga -a diferencia de la mayoría del yoga que se enseñaba en los 70- era un entrenamiento serio…

Sigue diciendo, en una entrevista con J. Brown:

No pude registrarlo, aunque lo intenté. Byran Kest lo intentó… A los dos se nos ocurrió el nombre al mismo tiempo. Él estaba en la Costa Oeste; yo estaba en la Costa Este… Baron (Baptise) obtuvo el nombre de mí. Como no era una marca registrada, Power Yoga se convirtió en cualquier cosa.

Aprendemos algunas cosas aquí:

• Al principio, el Power Yoga era una práctica de Ashtanga Yoga modificada.
• El énfasis estaba puesto en un «entrenamiento serio» más que en meros estiramientos.
• Estaba orientado a los atletas.
• El power yoga se convirtió en «cualquier cosa y todo».

La frase crítica que recogió Beryl es «entrenamiento». El Ashtanga es algo duro. Es una práctica de secuencia fija, lo que significa que haces los mismos grupos de posturas cada vez. Hay seis secuencias en total, llamadas series, y debes completar una antes de pasar a la siguiente. Hay mucho movimiento en el Ashtanga Yoga, y hay que tener mucha flexibilidad para hacer muchas de las posturas.

Para llevar el Ashtanga a las masas, tendría que cambiar mucho.

Bryan Kest ideó simultáneamente el nombre de Power Yoga. Al igual que Beryl, Bryan, ubicado en Santa Mónica, California, estaba tratando de encontrar una manera de hacer que el yoga fuera accesible a más personas. En lugar de nombres atléticos, Bryan reflexionó sobre términos como «Abuela Yoga» porque «quería que las abuelas se sintieran bienvenidas en la clase».

Por suerte, «Abuela Yoga» fue abandonado ya que nadie quiere practicarlo, ni siquiera su abuela. En su lugar, buscamos estar en forma.

La intención original del Power Yoga

Cuando escuchas a Beryl y Bryan hablar sobre la práctica y lees lo que han escrito, es obvio que todos ellos entienden la filosofía del yoga a un nivel íntimo.

El Power Yoga está dirigido a crear el más alto nivel de energía, vitalidad y libertad. La única manera de hacerlo es trabajar con uno mismo, no contra uno mismo. Trabajando con sensibilidad, creamos un ambiente que es curativo y que honra a cada individuo, un ambiente que respeta nuestros límites y trabaja dentro de él o ella. De este modo, creamos una atmósfera propicia para la expansión y el crecimiento naturales. No nos interesa ir más allá de nuestro límite para llegar a un lugar en el que nos han lavado el cerebro para que pensemos que tenemos que estar para ser felices.

Bryan Kest

El yoga consiste en aprender a prestar atención. La atención impulsa la transformación. Mi interés estaba en la filosofía y el aspecto espiritual del yoga, pero tienes que adecuar los niveles de impedancia con tu audiencia. Tienes que enseñar a la gente donde se encuentra. Si empiezas con el fitness… eso hace que la gente entre por la puerta.

Beryl Bender Birch

Power Yoga originalmente era una parte de yoga, dos partes de marketing.

Otra voz responsable de la popularización del Power es Baron Baptiste. Escribió Journey into Power y bautizó su sabor de yoga con su nombre.

El yoga es, en última instancia, un viaje hacia la verdad: la verdad sobre quién eres, de qué eres capaz, cómo tus acciones afectan a tu vida. La verdad es la única medicina que nos «cura»; es el único medio por el que podemos vivir con todo nuestro increíble potencial.

Barón Baptiste

El Power Yoga se potencia

Si todos los fundadores del Power Yoga entienden que el yoga es intuitivo y está enfocado a revelar verdades más profundas, entonces cómo es que el Power Yoga se volvió tan Tipo A-frénico, agresivo, exagerado.

La razón se llama «La Ley de las Consecuencias Inesperadas». Beryl y Bryan querían compartir el yoga y hacer la práctica más accesible, pero luego se lo dieron a los atletas.

¿Quién se siente atraído por el Power Yoga?

Los atletas somos, por definición, un grupo competitivo. Siempre estamos buscando hacer las cosas mejor, más fuerte y más rápido. Teniendo esto en cuenta, he aquí cómo el Ashtanga fue reformulado en Power Yoga.

• Hazlo más atlético, sudoroso y caliente. Sube el calor.
• Quitar la filosofía del yoga de la práctica.
• Hacer la práctica principalmente física y de fitness.
• Deshágase del sánscrito, de los aums y de la meditación
• No más tapas, como en la construcción del calor, en su lugar concéntrese en «sentir el ardor».
• Para que sea interesante, variar las secuencias y las clases para que no haya dos iguales.
• Añadir pliometría, impulso y palos luminosos.

En resumen, el Power Yoga se convirtió en una competición.

Sólo que el yoga no es competitivo, ni siquiera contigo mismo.

Competencia frente a desafío

La competencia consiste, ante todo, en ser mejor que los demás. Se compite, alguien gana y alguien pierde. Los atletas llevan el mismo enfoque a sus propios esfuerzos a través de ideas como «marca personal» o «récord personal.» Es una forma de llevar la cuenta de lo bien que lo estás haciendo.

Lo que se confunde en las asanas de yoga, es que la dificultad está pensada para desafiarte, no para que te atrevas a competir.

La dificultad está destinada a interrumpir tus patrones normales para que puedas crecer. Por ejemplo, si me doy cuenta de que esforzarme constantemente me agota y me deja propenso a enfermarme, entonces podría querer abordar eso.

Para un atleta, sin embargo, el desafío de una práctica de yoga a menudo les invita a hacer más de lo que siempre hacen, que es trabajar duro y ganar.

Esa mentalidad es contraria a lo que es el yoga porque no considera cómo estás haciendo lo que estás haciendo.

He dado clases en las que estábamos en la secuencia de cierre, normalmente un momento más tranquilo, y había gente haciendo flexiones. (Alguien gruñendo a tu lado puede ser molesto en Savasana.) Se plantea la pregunta; ¿cuánto es suficiente?

Esto es más que un poco desconcertante para Beryl y Bryan.

Bryan reflexiona, «Mi definición de Power Yoga parece ser un poco diferente al estereotipo ahora: abrumador, duro, insanamente atlético, brutal incluso…»

Beryl coincide: «Me daba cierta vergüenza que me asociaran con el Power Yoga porque no era mi Power Yoga, era hacer saltos…»

¿Cómo puedes ir más allá del Power Yoga

Puede parecer extraño, pero estoy agradecida por el Power Yoga. Como mencioné al principio, el Power Yoga es inmensamente popular, y por lo tanto influye en cómo se practica el yoga hoy en día. Trae a la puerta a personas que nunca se consideraron «practicantes de yoga». Y eso es fantástico: gente que practica yoga.

La popularidad ha permitido que el yoga sea sostenible e incluso prospere.

Mi punto débil también proviene de mi experiencia. Después de completar mi primera formación de 200 horas con Trevor Tice, el fundador de CorePower Yoga -ahora el mayor formador de profesores de Power Yoga en los Estados Unidos- enseñé Power Yoga durante varios años. Esto me da una perspectiva única de lo que el Power Yoga hace bien. Como profesores, siempre estamos tratando de equilibrar lo que la gente quiere con lo que la gente necesita.

El Power Yoga le da a la gente lo que quiere, movimiento, emoción, y fitness, y lo que no quiere como la posibilidad de lesiones por movimientos repetitivos. El Power Yoga toma todos los problemas del Vinyasa Yoga y los aumenta.

Algunos argumentarían que las personas que practican Power Yoga no están practicando yoga.

Yo no suscribo eso. Para mí, la pregunta es siempre si estás practicando bien. Tu cuerpo es la forma en que interactúas con el mundo y tiene sentido cuidarlo. Sin embargo, cualquier herramienta que pueda usarse para curar, puede usarse para dañar. La forma en que practiques determinará la salud y la viabilidad de tu cuerpo hoy y dentro de unos años.

El Power Yoga te lleva a la puerta de casa pero no te detengas ahí. Mira a tu alrededor porque hay mucho más. ¿Cómo se hace eso?

Busca un profesor con experiencia diversa

Beryl, Bryan y Baron tienen todos antecedentes importantes en varios estilos de yoga. Han estudiado, reflexionado y aprendido sobre la práctica durante un largo período antes de llegar al lugar donde enseñan Power Yoga. Tienen el conocimiento para respaldar su innovación.

Contrasta eso con muchos profesores de Power Yoga cuya única experiencia es el Power Yoga. Es el reto que supone ser una copia de una copia-algo se distorsiona un poco cada vez.

¿Cómo abordar esto? Elige un profesor que esté versado en la filosofía del yoga, así como en lo físico. Es una buena señal si han estudiado el Bhagavad Gita.

Más importante aún, observa cómo interactúan con la gente y, sí, enseñan. Puedes decir que alguien está centrado sólo en lo atlético porque usará lo que yo llamo lenguaje de empuje: Más, más alto, más largo, etc.

Así mismo, puedes decir que un profesor encarna el espíritu del yoga porque es amable y real. No se trata de una copia, sino de una persona que abraza lo que es, con sus verrugas y sus tonterías.

Sé consciente de tu intención

Lo que traes a la esterilla de yoga importa

Está bien venir a la práctica porque quieres tener un trasero fantástico. Empieza por ahí, por donde estás ahora mismo.

Después, busca más, sintonizando con lo que escuchas dentro de ti. Puede que te sorprenda.

Menos es más

Más profundo, más duro, más rápido -palabras útiles para describir la perforación de un pozo de agua- no tanto para describir la práctica física o cómo debería hacerse.

Más que ambición, mira si puedes encontrar satisfacción con lo que tu cuerpo te ofrece ahora mismo. Además de hacer siempre más se pierde gran parte de la sutileza de la vida y es por lo que decimos que el yoga es una práctica de hacer menos.

Así que relájate y considera aportar equilibrio a tu tiempo dentro y fuera de la esterilla.

La relajación, como saben los atletas de élite, es la clave del verdadero poder.