La enfermedad de manos, pies y boca, o HFMD como se conoce comúnmente, es una enfermedad viral altamente contagiosa que generalmente afecta a los niños pequeños. En los Estados Unidos, el verano y el principio del otoño son las épocas más comunes para los brotes; sin embargo, en las zonas más tropicales del país, los brotes pueden producirse en cualquier momento del año.

La enfermedad de manos, pies y boca se encuentra con frecuencia en las guarderías, donde los cambios frecuentes de pañales y el entrenamiento para ir al baño permiten que el virus se propague rápidamente de persona a persona. De hecho, es posible que los adolescentes mayores y los adultos nunca experimenten signos o síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca; sin embargo, pueden transmitirla durante la primera semana, aproximadamente, en que el virus está activo.

Los niños pueden seguir transmitiendo la enfermedad durante semanas, o incluso meses, después de que los signos y síntomas se hayan disipado, ya que el virus vive activamente en las heces. Es esencial que se enseñen buenas prácticas de higiene desde una edad temprana. Además, las superficies del hogar, incluidos los accesorios del baño, los pomos de las puertas, las encimeras y los juguetes, deben desinfectarse a fondo con regularidad.

La buena noticia es que la enfermedad de manos, pies y boca rara vez es grave y las complicaciones graves son extremadamente raras. Pero, con un sistema inmunitario sano, a medida que envejecemos, desarrollamos una inmunidad natural a la enfermedad, creando anticuerpos tras una exposición inicial al virus. Los tratamientos de la EMPB se centran en proporcionar comodidad, aliviar el dolor, prevenir la deshidratación y fortalecer el sistema inmunitario.

¿Qué es la enfermedad de manos, pies y boca?

Esta común enfermedad viral afecta principalmente a los bebés y a los niños menores de 5 años. Sin embargo, los niños mayores, los adolescentes y los adultos pueden contraer la enfermedad de manos, pies y boca. Pocos días después de la exposición al virus, aparecen llagas dolorosas en la boca, las manos y los pies, lo que explica el nombre de la enfermedad. Algunas personas también pueden experimentar lesiones dolorosas en las nalgas, las piernas y los codos.

En general, un brote de HFMD no dura demasiado. De hecho, para la mayoría de las personas con un sistema inmunitario que funciona correctamente, los síntomas desaparecen al cabo de una semana o 10 días. Aunque su nombre es similar, no tiene ninguna relación con la enfermedad de las pezuñas y la boca que afecta al ganado, incluyendo vacas, cerdos, ovejas, cabras y ciervos. Los virus que causan las dos enfermedades son diferentes y no están relacionados. Los humanos no contraen la enfermedad animal y los animales no contraen la enfermedad humana. (1)

Signos y síntomas comunes

El periodo de incubación de la enfermedad de manos, pies y boca suele ser de entre tres y seis días, y las personas suelen ser asintomáticas durante este tiempo. Los primeros signos tras la exposición al virus incluyen malestar general, disminución del apetito, dolor de garganta y fiebre leve. Un par de días después, comienzan a desarrollarse las dolorosas llagas, que suelen aparecer primero en la boca.

A continuación, aparecen pequeñas manchas rojas en las palmas de las manos y las plantas de los pies, y la propagación de la erupción puede terminar ahí. O bien, la erupción puede extenderse a las nalgas, los codos, las rodillas e incluso los genitales. Entonces, cuando los puntos rojos se convierten en ampollas, empiezan a abrirse y a formar costras. El líquido del interior contiene el virus. Por lo tanto, es imperativo lavarse las manos y cualquier artículo de la casa que pueda haber estado en contacto con el líquido. (2)

Causas y factores de riesgo

A menudo surge la pregunta de cómo se contrae la enfermedad de manos, pies y boca y la respuesta es: a través de los fluidos corporales. Esta enfermedad se transmite con mayor frecuencia a través de las secreciones de la nariz y la garganta. Pero el líquido de las ampollas y las heces también pueden transmitir el virus. El virus puede propagarse a través del contacto personal cercano, ya que el virus se transmite por el aire. Además, puede vivir en diversos objetos y superficies durante bastante tiempo. Además, es posible contraer la enfermedad de manos, pies y boca nadando en agua no clorada; sin embargo, la transmisión se considera poco probable.

Los virus que causan la HFMD pertenecen al grupo de los enterovirus. La causa más común en Estados Unidos es el virus Coxsackievirus A16, pero el Enterovirus 71 también se asocia a brotes. Los factores de riesgo de la enfermedad incluyen:

• Edad: ser un bebé o un niño pequeño que aún no ha sido expuesto al virus
• Ambiente: pasar tiempo con niños pequeños en lugares cerrados, como guarderías
• Prácticas de higiene deficientes: no lavarse las manos lo suficiente, sobre todo cuando se está en un grupo de niños

Una nota especial sobre la prevención de la HFMD:

Según un estudio publicado en la revista BMC Infectious Diseases, la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida puede ayudar a proteger contra algunas infecciones. El estudio descubrió que la protección duró 28 meses, y que la lactancia materna actúa como una protección natural contra diversas infecciones, incluida la enfermedad de manos, pies y boca. (3)

Tratamientos convencionales

La enfermedad de manos, pies y boca suele diagnosticarse mediante un examen de las llagas y erupciones. Algunos médicos pueden solicitar hisopos de garganta y pruebas de heces para determinar el tipo de virus. No hay tratamientos específicos recomendados para la EMPB. Los médicos pueden recomendar paracetamol o ibuprofeno de venta libre para el dolor y la fiebre, así como un anestésico oral tópico para aliviar el dolor en la boca. Los síntomas suelen resolverse en siete o diez días.

17 Tratamientos naturales para la enfermedad de manos, pies y boca

1. Cubitos de hielo de agua de coco. La deshidratación es un problema con la enfermedad de manos, pies y boca, ya que las llagas y ampollas en la boca pueden hacer que comer y beber sea extremadamente doloroso. Los cubos de agua de coco congelados pueden ayudar a aliviar el dolor y las molestias, pero lo que es más importante, debido a los altos niveles de potasio y el alto nivel de electrolitos, es la forma perfecta de evitar la deshidratación.
2. Alimentos fríos y sopas. Mientras que masticar alimentos gruesos o crujientes es demasiado doloroso, ofrecer sopas frías y saludables para el verano ayuda a garantizar que el cuerpo está recibiendo los nutrientes que necesita para ayudar a la recuperación del virus. Evite los alimentos salados, picantes o ácidos; algunas frutas pueden ser demasiado ácidas y causar más irritación y dolor.
3. Enjuague la boca después de comer. Para deshacerse de cualquier irritante potencial en la boca, mezcle ½ cucharadita de sal rosa del Himalaya en un vaso de agua tibia. Métela en la boca, escúpela y repite la operación. Esta increíble sal ayuda a equilibrar los niveles de pH, apoyando una respuesta saludable del sistema inmunológico.
4. Oil Pulling. Mientras que esto no funcionará para los niños pequeños, los niños mayores y los adultos deben utilizar el aceite de coco para tirar de aceite. El ácido láurico combate las bacterias de la boca, proporciona un efecto desintoxicante y crea un entorno hostil a los virus, incluidos los responsables de la HFMD.
5. Aceite de coco. Aplicar suavemente aceite de coco sobre la erupción y las ampollas puede ayudar a acelerar la curación. Los compuestos antimicrobianos y antivirales del aceite de coco pueden proporcionar alivio y pueden ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad.
6. Baño de sal de Epsom con aceites esenciales. Utilizado durante mucho tiempo para calmar la piel y desintoxicar el cuerpo, un largo baño con sales de Epsom puede acelerar la curación y proporcionar alivio del dolor y el malestar. Pruebe mi receta favorita, las sales de baño curativas caseras, y remójese el mayor tiempo posible para obtener los beneficios.
7. Caldo de huesos. Para asegurarse de que la nutrición adecuada está haciendo su camino en el cuerpo, tomar caldo de hueso casero. El alto contenido de colágeno del caldo de huesos favorece la salud de la piel. Y, durante y después de un brote de HFMD, la piel puede utilizar el impulso que proporciona.
8. Astrágalo. Se ha demostrado que esta hierba adaptógena estimula el sistema inmunitario a la vez que inhibe el virus Coxsackie y otros. (4) De hecho, el astrágalo está disponible en tinturas, cápsulas, tés y aplicaciones tópicas en muchas tiendas de alimentos saludables y mercados chinos.
9. Té de raíz de jengibre. El jengibre se ha utilizado durante 1.000s de años para curar heridas y úlceras. Para obtener una bebida refrescante, tome un trozo de 1 pulgada de raíz de jengibre pelado y magullado, y hiérvalo a fuego lento con un litro de agua durante 20 minutos. Se cuela y se enfría a temperatura ambiente. A continuación, para añadir un toque de dulzura y propiedades curativas, mezcle una o dos cucharaditas de miel cruda.
10. Té Rooibos. Conocido como un potente antiinflamatorio natural, el té de rooibos puede ayudar a acelerar la curación mientras combate el virus que causa la enfermedad de manos, pies y boca. De hecho, una amplia gama de estudios de investigación muestra que la quercetina, un compuesto del té rooibos, inhibe el IAV (gripe A), el EBV (Epstein-Barr), el Enterovirus y el coxsackievirus. Una taza de té al día puede ayudar a acelerar la curación mientras se combate el virus. (5), (6), (7)
11. Aceite del árbol del té. Ampliamente reconocido como un poderoso compuesto antiviral, antiséptico, antifúngico y antibacteriano, añadir unas gotas de aceite del árbol del té a su jabón líquido de manos favorito puede ayudar a prevenir una mayor propagación y contaminación. Este increíble aceite esencial, el aceite de árbol de té, puede ayudar a acelerar la curación durante un ataque de la enfermedad de manos, pies y boca. Los niños y las mujeres embarazadas no deben utilizar el aceite del árbol del té.
12. Equinácea. La equinácea, una de las hierbas más potentes y eficaces que existen en la actualidad, ha demostrado que refuerza el sistema inmunitario, proporciona beneficios antiinflamatorios, mejora los problemas de la piel y combate las infecciones. Algunos estudios indican que los extractos de equinácea, y no las cápsulas o píldoras, son los más eficaces para el apoyo del sistema inmunológico. (8)
13. Saúco. A la cabeza de las hierbas antivirales, la baya del saúco se ha utilizado durante miles de años para reforzar el sistema inmunitario, luchar contra los virus, ayudar a mantener niveles saludables de glucosa y promover una piel sana. Para la enfermedad de manos, pies y boca, prepara un jarabe casero de saúco para calmar el dolor y facilitar una rápida recuperación.
14. Aceite esencial de limón. Un desinfectante natural, el aceite esencial de limón también es conocido por apoyar la respuesta del sistema inmunológico, y cuando se aplica tópicamente, nutre profundamente la piel. Añada unas gotas a su jabón de manos o a su jabón corporal favorito para combatir los virus y las infecciones, al tiempo que favorece la buena salud de la piel.
15. Aceite de lavanda. Para dormir bien durante un doloroso brote de HFMD, difunde aceite esencial de lavanda en el dormitorio. Un estudio piloto aleatorizado y a ciegas demuestra que la difusión de aceite esencial de lavanda es un tratamiento eficaz para el insomnio. (9)
16. Aceite de clavo. Uno de mis aceites esenciales favoritos para el dolor de garganta, el aceite de clavo, tiene fuertes propiedades antivirales, antifúngicas, antisépticas, antimicrobianas y antiinflamatorias, por lo que es un remedio casero ideal para la enfermedad de manos, pies y boca. Mezclar unas gotas con una cucharadita de aceite de coco, y dar vueltas en la boca durante un par de minutos para aliviar el dolor y las molestias en la boca y la garganta. No utilizar si se está embarazada o para niños pequeños.
17. Raíz de regaliz. Las investigaciones demuestran que la raíz de regaliz tiene una actividad antiviral de amplio espectro, lo que la hace perfecta para combatir una amplia gama de virus, incluido el de la fiebre aftosa. Las investigaciones indican que el triterpenoide, el componente antiviral activo, combate realmente una amplia gama de virus. Prepare una infusión de raíz de regaliz y disfrútela caliente o fría con un poco de miel cruda, según desee para obtener los mejores resultados. (10)

Precauciones

Aunque poco frecuentes, pueden producirse algunas complicaciones graves con la enfermedad de manos, pies y boca.

• Deshidratación. Protéjase contra la deshidratación grave suministrando líquidos frescos a lo largo del día.
• Pérdida de uñas de manos y pies. Dependiendo del estado del virus, los niños pueden perder las uñas de las manos o de los pies; esto suele ser temporal y las uñas vuelven a crecer durante el mes siguiente.
• Meningitis vírica. Esta afección, poco frecuente pero grave, puede producirse. Es el tipo más común de meningitis y afecta al tejido que cubre el cerebro y la médula espinal. (11)
• Encefalitis. Esta enfermedad extremadamente rara es potencialmente mortal. Los síntomas pueden parecerse a los de la gripe. Sin embargo, si se produce cualquier signo de convulsiones, parálisis, pérdida del habla, rigidez corporal, pérdida de conciencia o abultamiento en las partes blandas del cráneo de los bebés, busque atención médica de urgencia inmediatamente. (12)

Nota especial para los viajeros a Extremo Oriente, Asia y África. Los brotes de la enfermedad de manos, pies y boca son mucho más comunes y deben tomarse precauciones especiales para evitar la infección. Es imperativo que practique buenas prácticas de higiene personal, incluyendo el lavado de manos rutinario durante sus viajes para prevenir la infección. (13)

Pensamientos finales

• El virus Coxsackie A16 y el Enterovirus 71 causan la enfermedad de manos, pies y boca.
• La enfermedad de manos, pies y boca es extremadamente contagiosa y se propaga a través del contacto con la saliva, el moco, las heces y el líquido de las ampollas.
• Los virus que causan la fiebre aftosa se transmiten por el aire y pueden vivir en las superficies del hogar; es esencial desinfectar los juguetes, los pomos de las puertas, los aseos y otras zonas comunes para evitar el contagio.
• Unas buenas prácticas de higiene, incluido el lavado de manos, pueden ayudar a prevenir la enfermedad.
• Existen y deben emplearse tratamientos naturales eficaces para calmar las molestias y el dolor, fortalecer el sistema inmunitario y combatir el virus.
• Tome precauciones especiales cuando viaje al Lejano Oriente, Oriente Medio y África, donde los brotes de la enfermedad de manos, pies y boca son más comunes.
• La lactancia materna puede ayudar a proteger a los niños pequeños de la enfermedad de manos, pies y boca, así como de otras infecciones.

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