Este es un editorial invitado de Adrian Daniel, un cantante, compositor y productor de Brooklyn, Nueva York. El nuevo single de Daniel, «Near You», se puede escuchar en streaming aquí.

Históricamente, el R&B ha sido un código para la «música negra urbana», pero para mí, el R&B nunca ha tenido que ver con el color de la piel; es algo que sale del alma; un sentimiento profundo que te sacude hasta el núcleo emocional. R&B, que significa Rhythm and Blues, es precisamente eso: música rítmica y con los dolores del alma del blues. En los años 90 era más fácil distinguir si una pieza musical era o no R&B. Sin embargo, definir el género hoy en día se ha convertido en todo un reto.

Los veteranos del R&B quieren que el género vuelva a los «buenos tiempos» o, más concretamente, a los años 90. He perdido la cuenta de cuántas veces he paseado por Twitter y he visto a alguien decir: «Echo de menos ese ‘Singing in the rain, I want my baby back’ R&B». De hecho, parece que tantos fans del R&B tradicional desprecian el sonido actual del R&B, que me hace preguntarme, ¿a qué se supone que debe sonar el género en 2019?

El R&B de los noventa estaba lleno de carreras lujosas, chops de canto asegurados, avances sexuales contundentes y una tonelada de cantos bajo la lluvia; era una época en la que los grandes vocalistas impresionaban al público con sus habilidades vocales y vulnerabilidades líricas. Hoy en día, el enfoque se ha desplazado hacia los sonidos procesados y computarizados en lugar de las habilidades vocales de un artista. Eso no significa que haya perdido su alma, sino que se ha transformado en un mestizaje de géneros, que ha dejado espacio para que los artistas considerados «hip-hop» puedan dar rienda suelta a sus sueños de canto.

Como la vida misma, la música debe progresar con los tiempos, lo que ayuda a explicar la evolución del R&B. Desde Frank Ocean, que expresa su versión del rhythm and blues con jams de dormitorio melancólicos, con tintes folk y desgarradores, hasta Drake, que domina la fórmula de combinar el hip-hop y el R&B, pasando por la angustia rebelde del alt-rock de SZA o el bajo pesado hiperelectrónico de Joji, los artistas siguen impulsando los sonidos del género. Algunos creen que esta evolución es lo que el género necesita para sonar y mantenerse fresco, mientras que otros creen que significa el fin del «R&B de calidad». Como practicante de la música R&B yo mismo, creo que deberíamos aceptar todas las formas.

Para aquellos fans que crecieron con el R&B de los 90, entiendo por qué este cambio sónico es tan molesto. Pero eso no significa que el R&B de los 90 no siga impactando en el panorama musical actual; desde Drake («Bria’s Interlude») hasta Tame Impala («Cause I’m A Man»), el R&B de los 90 está presente, vivo y bien. Para mí, el R&B nunca se trató de un sonido; se trataba de cómo una voz podía hacerte sentir. Los artistas que antes se consideraban dos géneros distintos han logrado fusionar el R&B y el hip-hop en un género hÃbrido.

¿Recuerdas cuando un acto de hip-hop y un acto de R&B se unían para una canción? Era (normalmente) mágico. Ahora, es ampliamente aceptado que un rapero cante su propio gancho. Desde el punto de vista de las discográficas y las editoriales, este enfoque es rentable; menos personas necesitan una porción del pastel. El rapero de Migos, Quavo, tuiteó recientemente su interés en elaborar un álbum de R&B, lo que, dado su historial de características de invitados, no sería tan oscuro. XXXTentacion, el artista del sur de Florida que se enfrentaba a 15 cargos por violencia doméstica antes de ser asesinado en 2018, es otro ejemplo de un «artista de hip-hop» que canta principalmente en sus pistas. En los últimos dos años, XXXTentacion se llevó a casa el Mejor Álbum R&B y recibió nominaciones en las categorías de Mejor Artista R&B y Mejor Artista R&B Masculino en los Billboard Music Awards.

Sé lo que estás pensando: «Quavo y XXXTentacion no son verdaderos artistas R&B». Pues bien, ahora lo son. Desde que Lauryn Hill entró en escena con «Lost Ones», las líneas entre el hip-hop y el R&B se han difuminado. En 2009, Drake utilizó esa combinación ganadora para iniciar su ascenso a la estratosfera, sentando las bases para que innumerables actos de hip-hop siguieran su ejemplo. El sexto álbum de Tyler, The Creator, que acaba de salir, IGOR, con su mayoría de cantos y ejecuciones vocales, es un ejemplo.

La evolución de R&B no es algo «malo»; ha ayudado a que más artistas lleguen a las masas. Digan lo que quieran sobre la pureza del género, pero el material con tintes R&B de Drake ha hecho maravillas por el género, y no, no son las mismas voces armónicas y súper conmovedoras de las que muchos nos enamoramos, pero está manteniendo el R&B vivo en la corriente principal. Esperemos que, dada la naturaleza cíclica de la industria musical, esto signifique que vocalistas de R&B que no hacen rap, como Kehlani, Ari Lennox, NAO, Jacob Banks, Miguel, Mahalia y Pink Sweat$, vuelvan a subir a lo más alto de las listas. Una marea creciente levanta todos los barcos.

Hay espacio en la cima para todo tipo de R&B. No importa cómo lo definamos.