Por: Darby Faubion

Actualizado el 17 de noviembre de 2020

Revisado médicamente por: Tanya Harell

Muchas personas están familiarizadas con cómo los factores externos, como el entorno y las relaciones, afectan al comportamiento y las funciones cognitivas de una persona. ¿Se ha preguntado alguna vez cómo los factores internos, como el cerebro y el sistema nervioso, también pueden afectar a estas cosas?

El campo de la medicina está en constante cambio y desarrollo. La práctica de la psicología no es una excepción. Hoy en día, los psicólogos y los investigadores médicos se fijan en varios componentes a la hora de evaluar lo que afecta mentalmente a un individuo. Aunque durante años se consideró que el cuerpo y la mente estaban separados, los científicos han llegado a comprender que hay muchas formas en que la estructura y las funciones del cerebro se relacionan con formas específicas en que nuestras mentes procesan la información.

Mientras que la psicología es el estudio del comportamiento y la mente, la psicología de las neurociencias es un estudio más profundo que se ocupa de cómo los procesos biológicos y químicos hacen que el cerebro y el sistema nervioso funcionen. La psicología neurocientífica, a menudo llamada neurociencia cognitiva, muestra que la actividad del cerebro está entrelazada con nuestro comportamiento y procesos mentales. La neurociencia cognitiva es un enfoque interdisciplinar que suele utilizar métodos y tecnología neurocientífica para estudiar los pensamientos y comportamientos. Los profesionales utilizan la neuroimagen para ver el cerebro en su funcionamiento, lo que puede llevar a una mejor comprensión de las conexiones entre la neurociencia y la psicología. Por ejemplo, las lesiones y otras anomalías cerebrales se utilizan a menudo en la investigación para entender las funciones de un cerebro sano, y su impacto en el comportamiento.

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El cerebro humano es un órgano muy complejo. Controla la memoria y el aprendizaje, los sentidos (oído, vista, olfato, gusto y tacto) y las emociones. Además, el cerebro controla otros órganos, músculos y vasos. El cerebro contiene miles de millones de células nerviosas llamadas neuronas que se comunican entre sí para ayudar al cuerpo a funcionar normalmente. Debido a que el sistema nervioso influye en la respuesta de una persona a los estímulos internos y externos, cualquier mal funcionamiento o anormalidad dentro del sistema puede tener un efecto negativo en el bienestar mental de una persona.

El sistema nervioso y las respuestas de su cuerpo

El sistema nervioso central es una de las dos principales subdivisiones del sistema nervioso, incluyendo el cerebro y la médula espinal, que comprenden el principal centro de control del cuerpo. El sistema nervioso central realiza funciones fundamentales que contribuyen a la vida y el comportamiento de una persona.

Una parte del sistema nervioso, conocida como sistema nervioso simpático, es responsable de la reacción de «lucha o huida» del cuerpo en respuesta a situaciones peligrosas o estresantes. Aumenta los niveles de excitación física, elevando el ritmo cardíaco y respiratorio, y prepara al cuerpo para huir o enfrentarse a la situación peligrosa o estresante. El sistema nervioso parasimpático ayuda a calmar el cuerpo de nuevo activando una respuesta de «descanso y digestión» después de un evento estresante. Ayuda al cuerpo a conservar la energía, reduce la excitación física y disminuye el ritmo cardíaco y respiratorio. Estos dos sistemas ayudan a mantener el equilibrio dentro del cuerpo.

¿Por qué es útil la psicología neurocientífica?

Cuando el sistema nervioso central no funciona correctamente, puede dar lugar a un comportamiento alterado y a cambios en las respuestas emocionales a los factores de estrés. Al identificar cómo el sistema nervioso puede desencadenar algunas respuestas emocionales, los médicos y los psicólogos pueden abordar los problemas subyacentes que pueden ayudar a reducir o prevenir algunos problemas psicológicos.

Ayudar a los psicólogos a entender el «cómo» es quizás la contribución más significativa de la neurociencia a la psicología. Ha ayudado a los psicólogos a comprender mejor hasta qué punto nuestros cerebros son «plásticos», en todos los niveles de crecimiento. Esta «plasticidad» se refiere a la medida en que nuestro entorno y nuestros comportamientos pueden afectar al desarrollo de nuestros cerebros.

También hay aplicaciones para la neurociencia que implican la detección de problemas de salud mental antes de que los síntomas hayan aflorado. La investigación sugiere que los neurocientíficos pueden ser capaces de identificar diferentes patrones de actividad neuronal en los niños pequeños, que se manifestarán en su comportamiento más adelante en la vida. Esto significa que los problemas cognitivos, como los trastornos del aprendizaje, pueden abordarse antes de que sean demasiado perjudiciales.

La psicología neurocientífica es un campo interdisciplinar, lo que significa que integra varias disciplinas, como la psicología, la biología, la química y la física. Al estudiar el sistema nervioso, la psicología de las neurociencias puede aportar conocimientos sobre los pensamientos, las emociones y el comportamiento humanos. Esta es la principal área de especialización de quienes trabajan en el campo de la neuropsicología.

Tanto los neuropsicólogos como los neurocientíficos centran su investigación en la comprensión de los trastornos, lesiones y déficits cerebrales. Por ello, estos científicos deben tener una sólida comprensión de cómo los procesos psicológicos se relacionan con las estructuras y sistemas del cerebro, y de las conexiones inseparables entre las funciones del cerebro y el funcionamiento cognitivo de una persona.

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El papel de la psicología en su vida

Experimentar sentimientos de desequilibrio, o una incapacidad para entender las propias emociones y cómo pueden o no estar relacionadas con una condición física, puede sentirse bastante abrumador. Si experimenta algún síntoma físico o emocional, es importante que busque ayuda. Mientras que algunos problemas pueden estar relacionados con una enfermedad menor, otros pueden requerir un examen más profundo de los síntomas y los tratamientos.

Siempre es aconsejable buscar primero el consejo de su proveedor de atención primaria si tiene alguna preocupación sobre su bienestar físico o mental. Establecer una buena relación con un médico de atención primaria le ayudará a asegurarse de que tiene a alguien que puede seguir el camino de su salud y bienestar y que puede supervisar cualquier atención que reciba, incluso si eso significa que se le remita a un especialista en otro lugar.

Si está experimentando síntomas físicos que cree que tienen su origen en causas emocionales, hable con su médico sobre estos síntomas. Además, existen varias opciones para buscar atención de salud mental fuera de la consulta de un médico de cabecera. Algunas personas eligen la terapia de grupo, mientras que otras prefieren el asesoramiento individual. Además, mientras que algunos individuos son capaces de viajar a las citas y no les importa hacerlo, otros pueden preferir contratar los servicios de un consejero o terapeuta a través de un recurso en línea.

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Entender sus emociones a través de BetterHelp

Hay un creciente cuerpo de investigación que apunta a la terapia en línea como una forma útil de ayudar a abordar una amplia variedad de síntomas derivados de diferentes condiciones neurológicas. En un estudio publicado en el Journal of Psychosomatic Research, se examinaron los efectos de la terapia cognitivo-conductual (TCC) sobre la depresión en quienes viven con condiciones neurológicas crónicas (CNC). El estudio descubrió que las intervenciones cognitivo-conductuales eran eficaces para tratar los síntomas asociados a la depresión relacionada con las CNC. Esta investigación se suma a un creciente conjunto de pruebas que demuestran que la terapia cognitivo-conductual es un modo útil de gestionar una serie de problemas de salud mental. Además, varios estudios demuestran que las plataformas basadas en Internet pueden ser más accesibles y flexibles a la hora de proporcionar este tipo de atención, con menos barreras (coste, disponibilidad, tiempo) para recibir el tratamiento

Como se ha mencionado anteriormente, la terapia basada en Internet es una forma eficaz de abordar diversos síntomas que pueden surgir de las condiciones neurológicas. BetterHelp es un servicio de asesoramiento online con un equipo de consejeros, psicólogos, terapeutas, médicos y trabajadores sociales licenciados, con experiencia y profesionales que pueden trabajar con las personas para llegar a la raíz de cualquier problema emocional o psicológico. No hay necesidad de sentarse en el tráfico o preocuparse por sacar tiempo de su día para conducir a una cita. Puedes acceder a BetterHelp desde la comodidad y privacidad de tu propia casa. A continuación, puede leer algunos comentarios de los consejeros de BetterHelp de personas que han recibido ayuda.

Reseñas de consejeros

«Kristen me ayuda a ver mi vida y a mí mismo desde una perspectiva diferente. Le cuento mis experiencias y ella es capaz de afinar en otro lado de la historia que no pude conseguir trabajando las cosas por mi cuenta. Y lo había intentado, durante mucho tiempo. Como alguien particularmente escéptico con respecto al asesoramiento en general, ha sido refrescante hablar y trabajar con alguien que reconoce genuinamente que estoy buscando ayuda pero que soy reacio a aceptarla. Su paciencia y la investigación consistente han sido el mayor activo para mí y aprecio mi tiempo con ella.»

«He trabajado con Jamie durante varios meses y me ha ayudado con todo lo que la vida me ha lanzado. Dificultad en el trabajo, mi relación, y otras tensiones que he luchado para navegar por mí mismo. Él escucha y ayuda. Siempre me siento validada y apoyada. Me da herramientas y perspectivas que han marcado una gran diferencia en mi felicidad general.»

Conclusión

La psicología neurocientífica es un enfoque integrado para comprender el efecto del cerebro en las respuestas psicológicas. Aprender a reconocer la conexión de las respuestas físicas con posibles problemas emocionales o psicológicos es un paso importante para aprender a tratar los problemas de salud mental y bienestar. Si experimenta síntomas físicos que cree que pueden estar relacionados con problemas emocionales, puede ser útil hablar con un consejero o terapeuta profesional. Independientemente de lo que esté experimentando, con las herramientas adecuadas, puede seguir adelante.