• 3 de marzo de 2014
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Los especialistas en cáncer (oncólogos) recomiendan la quimioterapia en una de estas dos situaciones. En el caso de algunos tipos de cáncer, la quimioterapia puede eliminar por completo el cáncer con una buena probabilidad de que no vuelva a aparecer. Algunos ejemplos son ciertos tipos de linfoma, leucemia y cáncer de testículo, entre otros. En el caso de la mayoría de los cánceres que han hecho metástasis (se han extendido más allá del lugar original del cáncer), la quimioterapia no puede curar el cáncer. Sin embargo, la quimioterapia puede ser útil para reducir el tamaño del cáncer, mejorar o eliminar por completo los síntomas molestos causados por el cáncer durante un periodo de tiempo y ayudarle a vivir más tiempo. El uso de la quimioterapia en estas situaciones se denomina quimioterapia paliativa.

¿Qué información necesita del oncólogo para ayudarle a decidir si la quimioterapia paliativa es adecuada para usted o su ser querido?

Aquí tiene algunas preguntas importantes que hacer:

¿Cuál es la tasa de respuesta de la quimioterapia propuesta?

La tasa de respuesta se refiere a la probabilidad de que su cáncer mejore con el tratamiento. Una tasa de respuesta del 30% significa que si se tratara a 100 pacientes como usted, el cáncer de 30 de ellos se reduciría a la mitad o más. En el caso de algunos cánceres, el término tasa de respuesta puede ampliarse para incluir a aquellos pacientes cuyo cáncer no se redujo, pero tampoco creció. Hable con su oncólogo para saber exactamente cómo utiliza el término tasa de respuesta para su cáncer.

¿Cuál es la duración media de la respuesta de la quimioterapia propuesta?

La duración media de la respuesta le indica cuánto tiempo se puede esperar que su cáncer responda a la quimioterapia, antes de que el cáncer empiece a crecer de nuevo. En la mayoría de los cánceres en los que se utiliza quimioterapia paliativa, esta cifra oscila entre 3 y 12 meses. Cuanto más larga sea la respuesta, más tiempo podrá esperar vivir.

¿Qué efectos secundarios puedo esperar?

Aunque el tratamiento de los efectos secundarios de la quimioterapia ha mejorado enormemente en los últimos 20 años, cada paciente responde de forma diferente. Pida a su médico que le describa los síntomas más probables que experimentará durante el tratamiento de quimioterapia.

¿Cuánto tiempo debo continuar con el tratamiento?

La práctica habitual es esperar uno o dos ciclos completos de tratamiento (un ciclo típico dura de 3 a 4 semanas) antes de observar la respuesta del cáncer al mismo. Si el cáncer responde al tratamiento, su médico probablemente le recomendará continuar con la quimioterapia hasta que el cáncer deje de crecer o hasta que desarrolle efectos secundarios inaceptables del tratamiento.

Consejos finales:

• No tenga miedo de hacer estas y otras preguntas: es su cuerpo, tiene derecho a saber toda la información posible sobre su cáncer y sus opciones de tratamiento.
• Busque una segunda opinión si cree que no está recibiendo información clara y honesta de su médico.