Pregunta: «¿Qué es la Trimurti hindú? ¿En qué se diferencia de la Trinidad cristiana?»
Respuesta: El hinduismo es una religión complicada con múltiples dioses que pueden o no ser todos sólo avatares (representantes) de las tareas realizadas por un único señor supremo. Diferentes sectas dentro del hinduismo enfatizan la adoración de diferentes dioses basados en la proclividad, la dirección y las necesidades; y diferentes maestros hindúes interpretan las mismas escrituras con diferentes significados. El señor supremo en el hinduismo también representa la verdad suprema del cosmos.
Tres de estos dioses hindúes se combinan a veces para formar la «Trimurti», una tríada de dioses (normalmente Brahma, Vishnu y Shiva). La palabra Trimurti procede del prefijo para «tres», tri-, y de la palabra hindi para «imagen» o «representación», murti. Sus tareas específicas (Brahma crea, Vishnu mantiene y Shiva destruye) mantienen el mundo en un estado de equilibrio. Vishnu y Shiva son dos avatares o representaciones significativas del señor supremo, y ese señor supremo tiene tres aspectos, según el Rigveda (1700-1100 a.C.). El Maitri Upanishad (800-400 a.C.) tiene una nota, no original del texto, sobre la combinación de Brahma, Vishnu y Shiva. Sin embargo, la primera mención de la Trimurti propiamente dicha aparece en el poema «El nacimiento del dios de la guerra», escrito en el siglo IV o V d.C. No fue hasta los Puranas (300 d.C.) que los miembros de la Trimurti fueron reunidos para recibir sus funciones definidas en el cuidado del cosmos.
Brahma crea y da fuerza vital a su creación. Uno de sus aspectos principales es el conocimiento y la difusión del mismo. Hoy en día apenas se le venera como individuo y sólo tiene un puñado de templos en la India; fue sorprendido en un pecado (ser demasiado indulgente y bendecir a los demonios, intentar seducir a su hija o mentir, según la historia) y tiene que trabajar bajo la supervisión de Vishnu o Shiva. El dios Brahma no debe confundirse con Brahman, que significa «realidad absoluta y suprema o su manifestación», ni con Brahmin, que es la casta hindú de sacerdotes.
Vishnu mantiene los mundos a su cargo. Era un dios menor en los primeros tiempos del hinduismo, e incluso ahora algunas de sus encarnaciones, como el Señor Rama y el Señor Krishna, son más adoradas que él mismo. Los hindúes afirman que Buda es otra encarnación, pero los budistas, que creen en seres humanos iluminados en lugar de dioses, no están de acuerdo. Vishnu representa la realeza y el poder militar e impone el orden con la fuerza física.
Shiva (o Rudra-Siva) es el dios destructor o absorbente. Él y Vishnu compiten a menudo por el título de «Señor Supremo». Shiva es propenso a los ataques de ira, y su inclinación destructiva proviene de su deseo de ver el mundo más nuevo y más puro. Al igual que Vishnu, sus encarnaciones son más adoradas que él. Es el dios de la fertilidad masculina, pero también del ascetismo, ya que la abnegación aumenta supuestamente el «calor ascético» de la persona y la hace más atractiva para las mujeres.
La Trimurti hindú es la representación del trabajo del señor supremo para controlar el cosmos, como se ilustra en la combinación de los tres dioses en estos papeles específicos. Cada uno de los tres dioses tiene intereses diferentes, pero cuando sus poderes se combinan para centrarse en la creación, el mantenimiento y la destrucción, eso es la Trimurti.Una teoría es que el concepto de la Trimurti surgió para reunir a los adoradores de diferentes sectas hindúes en un grupo más cohesionado. Los vaishnavitas que adoraban a Vishnu y los saivitas que se concentraban en Shiva podían unirse para adorar a un único señor supremo que tenía los aspectos de mantenedor y destructor, con el añadido de un creador, sin dejar de concentrarse en su secta particular. En realidad, los que adoran específicamente a Vishnu o a Shiva tienen la misma probabilidad de ignorar la Trimurti o de explicar cómo su dios favorito es el señor supremo que creó a los otros dos. Otras sectas hindúes combinan diferentes dioses en la «Trimurti», incluyendo a Brahma, Vishnu y Bhava, o sustituyen a Brahma, Shiva y Krishna. En cualquier caso, la Trimurti, aunque se menciona en la literatura hindú, no es una parte significativa del hinduismo tal como se practica, sino más bien una explicación del funcionamiento del cosmos.
El concepto definido de la Trimurti es una adición relativamente nueva al hinduismo, pero la importancia del número 3 no lo es. El hinduismo enseña tres capas de la naturaleza, tres estados del ser, tres divisiones tanto del tiempo como del día, y tres fases de la vida y la autorrealización, por nombrar algunas. Es natural que el señor supremo ordene el cosmos a través de las características de tres de sus avatares.
La enseñanza de la Trimurti como tres manifestaciones del señor supremo es similar a la enseñanza herética cristiana llamada sabelianismo. En el sabelianismo, los miembros de la Trinidad no son individuos sino simplemente tres representaciones o formas diferentes que Dios elige para presentarse. La Trimurti también se conoce como el triunvirato hindú, un órgano de gobierno formado por tres individuos, que es la idea opuesta al sabelianismo, ya que la identidad de los miembros es principalmente la de individuos que trabajan juntos.
La Trimurti hindú no es como la Trinidad cristiana. La Trinidad es un Dios en tres Personas co-iguales y co-eternas. Muchos hindúes rechazan el concepto de la Trimurti, e incluso los que aceptan la Trimurti ven la tríada como tres dioses hindúes que aparecen como avatares, manifestaciones o modos del señor supremo; no son personas separadas.