Entonces, ¿quién tiene cálculos renales? Pueden aparecer en casi cualquier persona, dice el doctor Anil Agarwal, profesor de nefrología y director de nefrología intervencionista en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. Aunque afecciones como la diabetes y la hipertensión arterial pueden aumentar el riesgo de cálculos renales, los pacientes sanos también pueden desarrollarlos, señala el Dr. Agarwal.

Los cálculos renales se desarrollan tanto en hombres como en mujeres, con una incidencia ligeramente mayor en los hombres. Los cálculos también son más frecuentes en los blancos que en los hispanos o afroamericanos. (10)

Una serie de factores de riesgo también pueden contribuir a la aparición de cálculos renales:

No beber suficiente agua A menudo, las personas con cálculos renales no están ingiriendo cantidades adecuadas de agua, dice Agarwal. «O pueden estar realizando un trabajo físico duro, o pueden estar haciendo ejercicio, y están sudando o perdiendo fluidos de esa manera»

No beber suficiente agua hace que la orina se concentre, lo que significa que los niveles de productos de desecho, incluyendo el exceso de calcio, son altos. «¿La solución? Beber agua», dice Shidham.

No consumir suficiente calcio La gente suele creer que si tiene cálculos de calcio, no debe consumir alimentos ricos en calcio, dice Shidham. Pero los pacientes con una dieta baja en calcio pueden en realidad tener una mayor incidencia de cálculos, según un artículo publicado en septiembre de 2014 en la revista Translational Andrology and Urology (11). Los niveles bajos de calcio pueden hacer que los niveles de oxalato aumenten en los riñones, dando lugar a cálculos. (12)

Una dieta alta en sal o en azúcar Algunas de las causas del aumento del contenido de calcio en la orina pueden ser una dieta alta en sal o en azúcares refinados, dice Shidham.

Consumir grandes cantidades de alimentos ricos en oxalato Una gran cantidad de alimentos ricos en oxalato puede contribuir potencialmente a los niveles de oxalato en la orina, causando cálculos de oxalato de calcio. Dado que estos alimentos tienen muchos beneficios para la salud, los médicos pueden sugerirle que reduzca la cantidad que consume (en lugar de eliminarlos por completo de su dieta). O pueden recomendar que se coman los alimentos que contienen oxalato junto con los que son ricos en calcio, para que el calcio y el oxalato se unan en el estómago o los intestinos, mucho antes de que lleguen a los riñones.

Beber refrescos de cola Beber refrescos de cola, que contienen fosfato, también puede aumentar los niveles de calcio en la orina y hacer más probable la formación de cálculos de fosfato de calcio, dice Agarwal.

Consumir demasiadas proteínas Las personas que comen muchas proteínas, especialmente proteínas animales, pueden producir cálculos de ácido úrico, dice Agarwal.

El exceso de proteínas en la dieta o los suplementos proteicos de venta libre no sólo aumentan el contenido de ácido úrico en la orina, sino también el de calcio y citrato, «una trifecta para el desarrollo de cálculos renales», dice Shidham.

Falta de inhibidores de la formación de cálculos Algunas sustancias pueden bloquear la formación de cálculos renales, pero algunas personas carecen de esos inhibidores en su orina, explica Agarwal. «Así que, aunque muchos de nosotros corremos y no bebemos agua, no todo el mundo tiene un cálculo debido a los inhibidores de la formación de cálculos en la orina», dice. En particular, el citrato, una forma de ácido cítrico, es un importante inhibidor de la formación de cálculos. «Si se excretan cantidades muy bajas de citrato en la orina, no se tiene ninguna protección contra la formación de cálculos», añade Agarwal.

El bajo contenido de citrato podría deberse a la medicación (como Topamax o Diamox), a la diarrea, a la acidosis tubular renal o a la elevada ingesta de proteínas en la dieta, dice Shidham.

Historia familiar y genética Los cálculos renales también pueden ser hereditarios, por lo que los factores genéticos también pueden desempeñar un papel, dice Agarwal, y añade que la cistinuria es una enfermedad genética.