¿Has visto alguna vez tocar a una orquesta? ¿Qué instrumento es tu favorito? Quizá te guste ver el movimiento de los arcos de los violinistas. Tal vez prefieras el clarinete, cuya caña vibra cuando el clarinetista sopla aire por la boquilla. En cambio, puede que disfrutes viendo a los bateristas tocar sus instrumentos con mazos o con las manos.

Hay muchas formas en las que un músico puede hacer sonar un instrumento. Pero ¿sabías que hay un instrumento musical que no necesita ser tocado en absoluto? Es cierto. ¿De qué estamos hablando? Del theremin, por supuesto.

¿Qué es el theremin? Fue uno de los primeros instrumentos musicales electrónicos. El físico ruso Lev Sergeevich Termen lo inventó. El theremin se llama así por la versión occidental de su nombre, Léon Theremin.

Termen inventó el aparato en 1920. Esto ocurrió justo después del estallido de la Guerra Civil rusa. Su trabajo formaba parte de la investigación gubernamental sobre sensores de proximidad. Finalmente llevó el dispositivo a los Estados Unidos. Allí lo patentó en 1928.

Los músicos que tocan el theremín lo hacen sin tocar el instrumento en absoluto. En su lugar, mueven sus manos cerca de las dos antenas metálicas del dispositivo. Una de ellas es horizontal y la otra es vertical. Las antenas detectan la posición de las manos del músico. ¿Cómo? Están rodeadas de campos electromagnéticos.

Cuando las manos se mueven cerca de las antenas, producen interferencias en estos campos. La distancia entre las manos y las antenas determina el tono y el volumen del sonido. Cuando las antenas detectan las manos del músico, producen señales eléctricas. Éstas se envían a un altavoz para producir el sonido único del theremin.

Theremin vendió los derechos de creación de su dispositivo a la RCA. Ésta comenzó a fabricarlos ya en 1929. Sin embargo, nunca tuvieron un gran éxito comercial. Hoy en día, el theremín sigue siendo un instrumento poco escuchado, especialmente en la música popular.

¿Por qué el theremín no se ha puesto de moda en mayor medida? Una de las razones puede ser que es muy difícil de dominar. Después de todo, los intérpretes de theremin no tocan ninguna parte del instrumento. El intérprete debe situarse frente a él, moviendo las manos cerca de las dos antenas metálicas. Esto ha resultado ser una habilidad muy difícil de dominar.

Otra razón puede ser que muchos piensan que los sonidos producidos por el theremín son espeluznantes. El instrumento se ha utilizado a menudo en bandas sonoras de películas de ciencia ficción. Un ejemplo famoso es «The Day the Earth Stood Still» (El día que la Tierra se detuvo).

¿Has escuchado alguna vez música interpretada con el theremín? ¿Te gustaría aprender a tocar el instrumento tú mismo? Puede ser difícil de aprender, pero los que lo hacen tienen una habilidad única. Quizás algún día escuchemos su música en una película de ciencia ficción!