Para la mayoría de la gente, el término «vivario» evoca la imagen de una pequeña caja de cristal parecida a una pecera en la que vive una rata o un gecko como mascota. Aunque esto no es incorrecto, los vivarios en las instalaciones de investigación biomédica son un poco más robustos que lo que se puede ver en un laboratorio de ciencias de la escuela secundaria.

Definición de vivario

Los vivarios son áreas cerradas diseñadas para proporcionar un entorno estable para los animales y las plantas para la observación o la investigación científica. A menudo, los vivarios contienen una porción de un ecosistema para una especie en particular con condiciones ambientales controladas a menor escala. Un vivario que se encuentra en un entorno de investigación académica contiene múltiples estantes de varios tamaños dependiendo de la especie que contiene.

Factores importantes para un vivario

El propósito esencial de un vivario es mantener un ambiente estable para la seguridad y comodidad de las especies y del personal que trabaja en estos espacios cada día. Por lo tanto, el ambiente debe ser vigilado y controlado en todo momento; incluso el más pequeño cambio puede tener un gran impacto, afectando directamente a la calidad de la investigación y al bienestar de los especímenes.

Humedad

Muchas plantas y animales tienen una tolerancia limitada o una necesidad de alta humedad. Imagínese lo susceptibles que somos los humanos a las oscilaciones de humedad: se nos irritan los ojos, se nos agrietan los labios, se nos inflaman los senos nasales, entre otras molestias (por eso también los hospitales vigilan de cerca la humedad).

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Iluminación

Un sistema de iluminación es necesario para satisfacer las necesidades de muchas especies y para simular mejor el hábitat natural. Muchos organismos necesitan la energía solar para sobrevivir, ya que proporciona a las plantas los nutrientes y a los reptiles el calor adicional que necesitan. Puede ser necesario un regulador día/noche para simular los periodos de luz y oscuridad para crear con precisión un entorno natural.

Temperatura/Clima

Muchas especies no pueden adaptarse a otras condiciones de temperatura fuera de las que se encuentran en su entorno natural. La calefacción puede proporcionarse por diferentes medios, ya sea a través de lámparas calefactoras o desde el sistema de climatización del edificio. Junto con la iluminación, la temperatura debe variar a lo largo del día, imitando los ciclos día/noche para mantener regulados los ritmos circadianos de los seres vivos.

Sistemas de flujo de aire

Los sistemas de ventilación están destinados a:

• Estabilizar el flujo de aire entre la sala de espera y el vivario
• Circular aire fresco
• Prevenir el crecimiento de moho y bacterias y la propagación de bacterias dañinas

El flujo de aire debe controlarse con monitores de presión de la sala con alta precisión para evitar los contaminantes en el aire. Se mantiene una presión diferencial entre el interior de la zona del vivario y los pasillos adyacentes. En general, los vivarios tienen una presión positiva para mantener la sala libre de contaminantes externos; la presión del aire es más alta dentro de la sala que fuera, forzando a los contaminantes a salir. Sin embargo, durante los ciclos de limpieza y saneamiento, la presión de la sala se invierte y el área se presiona negativamente.

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