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El comportamiento pasivo-agresivo se define como «la apariencia de cumplir o actuar adecuadamente, pero en realidad se comporta negativamente y se resiste pasivamente.» Puede ser un síntoma de varios trastornos mentales y tipos de problemas de personalidad diferentes, o puede ser simplemente un rasgo molesto que alguien tiene. Aunque el comportamiento pasivo-agresivo puede darse en cualquier tipo de situación o relación, es extremadamente común en el lugar de trabajo. Esto se debe probablemente a que la mayoría de las expresiones de ira están mal vistas en el lugar de trabajo. Siga leyendo para saber cómo reconocerla y afrontarla.

Cuando los jefes asignan a los trabajadores tareas que no quieren completar

Por ejemplo, si el jefe de alguien le asigna una tarea que no quiere completar, puede que no se sienta cómodo diciéndolo. En su lugar, pueden expresar su enfado de formas más sutiles. Así, una persona a la que su jefe le pide que traiga café puede estar resentida, pero no puede expresarlo por miedo a perder su trabajo o a enfrentarse a la autoridad. En su lugar, puede expresar su resentimiento preparando el café de su jefe de forma incorrecta a propósito. Esta es una forma «segura» de desahogar sus sentimientos que probablemente no tendrá ninguna consecuencia adversa. Un jefe puede despedirte por negarte a completar una tarea, pero probablemente no te despedirá por hacer mal su café. La pregunta es, ¿por qué las personas pasivo-agresivas sienten la necesidad de actuar sobre estos sentimientos en absoluto?

¿Por qué la gente se involucra en el comportamiento pasivo-agresivo?

Las personas que se involucran en el comportamiento pasivo-agresivo sienten que, por cualquier razón, no pueden ventilar su ira o sentimientos negativos asertivamente. Y no se equivoque, el comportamiento pasivo-agresivo es una agresión. En el lugar de trabajo, la mayoría de las personas probablemente estarían de acuerdo en que normalmente no puedes expresar tus sentimientos libremente. No puedes maldecir a tus compañeros de trabajo o decirle a tu jefe que se vaya a la mierda si tienes un mal día. No es el momento ni el lugar para ese tipo de expresiones. Sin embargo, las personas que no sienten que pueden expresar sus sentimientos negativos en absoluto pueden incurrir en comportamientos pasivo-agresivos porque no están familiarizadas o son incapaces de comunicar cómo se sienten de forma adecuada. Puede que se sientan irrazonablemente enfadados por una situación porque tienen otros problemas, o que sean incapaces de manejar sus emociones adecuadamente. El comportamiento pasivo-agresivo es en realidad una de las banderas rojas de que hay un narcisista en su lugar de trabajo. No todas las personas pasivo-agresivas son narcisistas patológicos, pero muchos narcisistas exhiben un comportamiento pasivo-agresivo, especialmente en el lugar de trabajo donde no se toleran formas más abiertas y asertivas de agresión.

Cómo manejan las cosas los individuos pasivo-agresivos

El problema está en cómo manejan las cosas los individuos pasivo-agresivos, especialmente sus emociones. Digamos que tu jefe te da demasiadas cosas que hacer. Mucha gente está sobrecargada de trabajo. La mayoría de las personas se defienden en esta situación. Dirán algo y comunicarán estos sentimientos de la manera apropiada, en el momento y lugar adecuados, a las personas adecuadas.

Una persona pasivo-agresiva puede estropear a propósito el proyecto que le han asignado, o el caso que sea. Esta es su forma de desahogar su enfado porque se le pide que haga demasiado. En lugar de decir simplemente a su jefe que se siente sobrecargado de trabajo, o que cree que se le está exigiendo injustamente su tiempo y afrontar la situación de ese modo, reacciona emocionalmente. Es posible que sientan que no hay otra forma de resolver sus sentimientos que actuando sobre ellos. Pueden sentir que no pueden expresarse correctamente para ser escuchados, o pueden sentir que su jefe no los escuchará de todos modos, así que no tiene sentido.

Impotencia aprendida

A menudo hay un gran componente de impotencia aprendida involucrado en el comportamiento agresivo pasivo; la idea de que «Aunque intente hacer algo al respecto, fracasaré, así que ¿para qué molestarse?» Este tipo de impotencia impuesta a menudo hace que la gente se enfade más y se frustre más, y se convierte en un círculo vicioso. En el caso de los tipos de personas más maliciosas y tóxicas -como las personas narcisistas- pueden tener un comportamiento pasivo-agresivo simplemente para causar problemas y ser difíciles porque están resentidos de que se les pida que hagan algo en primer lugar.

Por qué este comportamiento es inapropiado en el lugar de trabajo

Sea cual sea la razón -y puede haber muchas razones para el comportamiento pasivo-agresivo, desde las comprensibles hasta las totalmente malignas- este tipo de comportamiento es inapropiado en el lugar de trabajo. Las personas pasivo-agresivas suelen emplear tácticas manipuladoras para librarse del trabajo, evitar la confrontación o la responsabilidad, expresar su resentimiento o establecer el control sobre la situación, como por ejemplo, retrasos crónicos, incumplimiento de plazos, aceptación de cosas que no tienen intención de hacer, sabotaje, quejarse constantemente -especialmente por ser infravalorado-, socavar o insultar sutilmente a los demás, chismorrear y difundir mentiras, procrastinar, obstruir -que es retrasar o entorpecer deliberadamente el progreso-, ineficacia intencionada -que es fingir que no saben hacer algo- y mucho más.

La maldad y el sarcasmo

También suelen ser maliciosos y sarcásticos. Una persona pasivo-agresiva puede hacer comentarios como: «¡Oh, me encanta tu ropa! Ese era un estilo genial, cuando estaba de moda, quiero decir». O, «Vaya, ¿te has graduado en tal o cual universidad? ¡Eso es increíble! Yo también iba a ir allí si no me hubiera aceptado una universidad de verdad». Estos son los llamados cumplidos de espalda y la intención es insultar o avergonzar a la persona a la que se dirigen, normalmente para crear un sentimiento de superioridad para ellos mismos. Los tipos más tóxicos de personas pasivo-agresivas suelen mostrarse amargados o resentidos, especialmente cuando se les pide que hagan cosas. Pueden ser muy obstinadas y hostiles, llenas de culpas para los demás y de excusas para sí mismas. Si se les llama la atención por su comportamiento pasivo-agresivo, a menudo negarán que estén haciendo algo intencionadamente y, lo que es peor, a menudo afirmarán que les estás victimizando al acusarles de hacer algo malo. Como su comportamiento es tan sutil, puede que incluso se les crea.

Ejemplo en el lugar de trabajo

Por ejemplo, considere esta situación, que involucra a un hombre que trabajaba en una planta de tratamiento de aguas residuales. Era un trabajo del condado, y esos pueden ser muy difíciles de perder. Esta persona llegaba tarde, no llamaba ni se presentaba, no se vestía nunca adecuadamente, afirmaba que no podía seguir ni siquiera instrucciones sencillas, afirmaba que era incapaz de aceptar instrucciones o indicaciones de sus superiores porque se sentía amenazado por ellos, dormía en el trabajo, mentía sobre sus compañeros, afirmaba que era incapaz de entender cómo manejar la maquinaria para la que había sido contratado, hablaba repetidamente de temas inapropiados, incluso afirmaba que era discapacitado mental y que iba a demandar si le despedían y, en general, hizo la vida insoportable a sus compañeros de trabajo durante casi 10 años.

Debido a que este comportamiento es tan difícil de probar, a pesar de que todos en la tripulación lo odiaban, se quejaban de él continuamente y a pesar de que fue multado repetidamente, el condado sintió que no podía despedirlo. Por ejemplo, se le sancionó por insubordinación, pero él afirmó que habría hecho lo que se le dijo si hubiera entendido cómo hacerlo. Esto se llama incompetencia intencionada. Otras veces, afirmaba que nunca se lo habían dicho.

Así que organizaron una mediación entre este hombre y sus supervisores. Hablaron con él. Le cogieron la mano. Le escucharon cuando dijo que se sentía acosado y victimizado por sus compañeros de trabajo. Le asignaron personas específicamente para que le vigilaran y le ayudaran en su trabajo, personas que, por supuesto, hacían su trabajo por él la mayor parte del tiempo alegando que no podía entender cómo hacer nada. El condado hizo concesiones para él porque afirmó que se sentía amenazado e intimidado y que no entendía. Aceptó todo lo que todo el mundo le dijo que hiciera, y luego simplemente no lo hizo. Una y otra vez, durante años. Pero como no se mostraba combativo, no era abiertamente agresivo y como afirmaba que realmente quería hacer lo correcto, lo mantuvieron. Y todo el tiempo, estaba haciendo que sus compañeros de trabajo se sintieran miserables mientras no hacía casi ningún trabajo, aunque le pagaban un buen sueldo.

Lo que esta historia nos enseña

Ahora bien, esta persona era en realidad un narcisista, pero la historia en sí es un estudio del comportamiento pasivo-agresivo en el lugar de trabajo, y de lo injusto y abusivo que puede ser para las personas que lo rodean. Este hombre fue finalmente despedido cuando se le pidió que demostrara que era discapacitado y no pudo hacerlo. Entonces le enviaron a un médico y éste informó de que no tenía ninguna discapacidad. Lo cual, por supuesto, los chicos de su equipo ya sabían.

Tratar con personas pasivo-agresivas

Tratar con personas pasivo-agresivas en el lugar de trabajo puede ser extremadamente frustrante-especialmente si la persona pasivo-agresiva es narcisista o tiene una personalidad tóxica. De hecho, es una de las situaciones más frustrantes que existen. En una situación personal, puedes alejarte. En el trabajo, esto puede ser mucho más difícil, especialmente en algunas situaciones o áreas del mundo donde puede que no haya muchos otros lugares para trabajar, si es que hay alguno. Debido a que el comportamiento es tan sutil y tiene una negación incorporada, a las víctimas se les puede decir que están siendo demasiado sensibles o paranoicas. Se les puede decir que son ellas las que tienen el problema. Como vemos con nuestro ejemplo de la planta de tratamiento de aguas residuales, puede ser muy difícil demostrar que alguien está haciendo este tipo de cosas a propósito, lo que hace difícil quejarse o conseguir que se haga algo al respecto.

Este tipo de comportamiento es muy sutil, lo que hace que sea difícil de detectar para las personas a las que no afecta. No se puede demostrar que alguien realmente no se olvidó 15 veces de hacer algo. No se puede probar que alguien haya fastidiado deliberadamente los números para que su proyecto sea erróneo. No se puede probar que alguien realmente sabe cómo hacer eso que dice no entender. Lo que puedes hacer es denunciar un patrón. Si hay un patrón de comportamiento que puedas demostrar a tus supervisores, hazlo. Reúne pruebas y preséntalas. Si son del tipo de personas que hacen comentarios desagradables y tienen una actitud desagradable, ignóralo. Como la mayoría de las personas tóxicas, si no pueden sacarte de quicio provocándote, muchas veces dejarán de intentarlo.

Recuerda: la respuesta correcta es no responder. Si esta persona está cerca de ti y está constantemente diciendo cosas o saboteando tu trabajo, pide que te cambien de sitio. Solicite que no trabaje en cosas con ellos. Si te preguntan por qué, di la verdad: los encuentras negativos y pasivo-agresivos y no puedes hacer ningún trabajo cuando están involucrados. O que cuando trabajas con ellos, te parece que haces la mayor parte del trabajo solo, o lo que sea la verdad. Sé sincero y breve: «Esta persona está afectando a mi rendimiento laboral y yo valoro mi trabajo. No me siento cómodo con esta situación y preferiría no trabajar con esta persona». Si tu supervisor se niega a escucharte, puedes pasar por encima de él hasta que alguien lo haga o puedes buscar trabajo en otra parte. Y recuerda: Como con todas las personas tóxicas, no hay contacto cuando se puede, y no hay reacción cuando no se puede.

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