Cuando el entrenamiento para ir al baño no funciona de inmediato, el estrés puede interponerse en el camino del éxito final. Uno de los mejores consejos para el entrenamiento del orinal es simplemente relajarse. El aprendizaje para ir al baño no es un punto de desarrollo fijo en la vida de un niño, y la edad a la que los niños empiezan a aprender a ir al baño varía según las culturas y los países. En Estados Unidos, la mayoría de los niños empiezan a ir al baño entre los 2 y los 3 años, que es generalmente la edad (más o menos unos meses) en la que los niños han desarrollado las habilidades motoras gruesas necesarias para ir al baño. Además, los niños están mejor preparados psicológicamente para aprender a ir al baño en los años posteriores a la infancia. Es comprensible que muchos padres se precipiten y se frustren. De ahí el consejo: Calma.

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«Si alguien está intentando entrenar para ir al baño a un niño de 18 meses, y no está funcionando, la razón por la que no está funcionando es que el niño es demasiado pequeño», dice el Dr. Howard J. Bennett, MD, FAAP, que es autor del libro de la AAP, Waking Up Dry: Una guía para ayudar a los niños a superar la enuresis. «Por regla general, si los padres sienten cierta prisa por enseñar a sus hijos a ir al baño, suele ser una señal de que las cosas no van a ir bien. Aprender a ir al baño es el proceso del niño para dominar una habilidad concreta. Es tener que reconocer que ha llegado la hora de hacer pis o caca, ser capaz de aguantar esos músculos hasta que pueda llegar al baño y soltarse. Y así, algunos niños estarán listos a los 2 años pero otros no lo estarán hasta los 3.»

Los humanos son bastante rápidos para formar patrones donde no los hay, y cualquier experiencia negativa puede extrapolarse a una gestalt desalentadora para ir al baño. Pero uno de los mayores escollos para el entrenamiento para ir al baño -y el más sutil- es el estrés. Es difícil de identificar tanto para los padres como para los niños, pero es muy fácil sucumbir a él. Este es un consejo importante para el aprendizaje para ir al baño. Evita utilizar el lenguaje «tú», para no estigmatizar al niño, y no le des la oportunidad de decir «no». Si hay que cambiar los pañales, los padres deben reconocer esa realidad con sus propios sentidos: «Papá huele a caca», en lugar de «¿Te has hecho caca?»

Los niños suelen desanimarse por la novedad de la nueva experiencia. Los pañales han formado parte de toda su vida hasta ahora, por lo que un inodoro les parece un trabajo innecesario. O pueden tener preocupaciones físicas legítimas que no siempre entienden o saben comunicar. Sentarse en un inodoro de tamaño normal sin asiento para niños puede ser muy intimidante: es fácil que se cuele por el agujero. Si los niños no utilizan un taburete para los pies, pueden tener molestias en la parte posterior de la pierna. Puede que les salpique el agua del váter cuando se les caiga un dos, lo que se siente bastante raro a cualquier edad, o que hagan una deposición fuerte, lo que puede doler mucho.

«Los niños son realmente expertos en captar el estrés de los padres», explica Bennett. «Si te sientes frustrado, ellos también se sentirán frustrados». Sentirse frustrado por esos problemas anteriores, fáciles de solucionar, puede generar un nuevo problema, en el que tratar de enseñar a ir al baño es simplemente demasiado estresante para que merezca la pena. Lo cual es una lástima, porque el proceso de aprendizaje para ir al baño no tiene por qué ser estresante en absoluto»

El hecho es que la mayor parte de la presión para aprender a ir al baño proviene de fuentes y obligaciones ajenas a la familia -requisitos de la guardería o del preescolar, normas de los abuelos, comparaciones con amigos que tuvieron un éxito temprano- pero nada de eso motiva al niño. Por el contrario, sólo añade presión a los padres. En ese entorno, incluso las sugerencias benignas de usar el orinal, por muy amables que parezcan, pueden aumentar el nivel de estrés.

«Si no va bien, y los padres han explorado todas esas cosas que pueden haberles hecho tropezar, lo mejor es tomarse un descanso», explica Bennett. «Todo el mundo aprende a ir al baño con el tiempo. Todo el mundo. Así que quita la presión social, quita la presión familiar, quita a la abuela de encima. Y luego, lo que sugiero es que durante los dos o tres meses siguientes dejes de hacer cualquier cosa relacionada con el uso del retrete»

«Haz que sea una experiencia tan positiva como puedas», dice Bennett. «Pero no dices nada, durante un par de meses, sobre ir al baño. Básicamente, intentas salir del infierno del retrete. Y durante ese periodo de tiempo, con suerte, el niño pensará: ‘Tío, se han librado de mi caso, gracias a Dios’. Y no estarás reforzando involuntariamente este patrón negativo».

El consejo más importante de todos para aprender a ir al baño podría ser simplemente relajarse. Un descanso limpio puede parecer un desperdicio de todo ese esfuerzo previo, pero realmente lo es tanto para los padres como para los niños. Al fin y al cabo, el estrés que provoca el aprendizaje para ir al baño afecta a padres e hijos a la vez. Le da al niño tiempo para relajarse y al padre tiempo para reevaluar también. Y después de unos meses, los padres pueden volver a empezar poco a poco, esta vez con la dosis justa de frialdad.