A la hora de decidir sobre la cirugía para el cáncer de mama, las mujeres, especialmente las de menores ingresos, tienen en cuenta el coste del tratamiento en su decisión, según un estudio publicado en el Journal of Oncology Practice.

La doctora Julie Nangia, profesora adjunta de medicina en el Lester and Sue Breast Center del Baylor College of Medicine, en Houston, dijo a Cancer Network que los resultados generales no la sorprendieron. Explicó que el coste marca una gran diferencia en las decisiones de las pacientes con cáncer de mama y que ella lo ha observado en sus pacientes durante muchos años.

«Ahora tiene los datos que demuestran que es cierto», dijo.

Para investigar si los costes del tratamiento eran un factor a tener en cuenta, los investigadores del estudio enviaron un cuestionario en línea de 88 ítems a mujeres a las que se les había diagnosticado previamente cáncer de mama en estadio 0 a III. Todas las mujeres incluidas en el estudio pertenecían al Ejército de Mujeres de la Fundación de Investigación Dr. Susan Love y a la Red de Hermanas de Carolina del Norte.

El cuestionario preguntaba sobre los costes del tratamiento y la toma de decisiones quirúrgicas. Incluía preguntas sobre cómo se comparaban los costes del tratamiento con otros factores que suelen tenerse en cuenta a la hora de tomar una decisión sobre la cirugía. Por ejemplo, una paciente puede tener en cuenta el tiempo de recuperación, las posibles complicaciones quirúrgicas y el aspecto de las mamas.

El análisis incluyó a 607 mujeres, la mayoría de las cuales (85,7%) tenían la enfermedad en estadio 0, I o II en el momento del diagnóstico. La población del estudio tenía una edad media de 49,6 años (rango, 26-76 años), y una mediana de tiempo desde el diagnóstico de 6,7 años (0,1-37,1 años). La mayoría de las mujeres eran blancas (90%), con estudios universitarios (78%) y contaban con un seguro privado (70%) o Medicare (25%). Más de la mitad (56%) de las participantes tenían unos ingresos familiares superiores a 74.000 dólares.

En general, el 43% de las mujeres eligió la cirugía de conservación de la mama, el 25% eligió la mastectomía, el 32% eligió la mastectomía bilateral y el 36% eligió la reconstrucción de la mama.

Las respuestas a la encuesta revelaron que el 43% de las mujeres tuvo en cuenta los costes a la hora de tomar decisiones sobre su cirugía de cáncer de mama, y el 28% de las mujeres informó de que los costes del tratamiento influyeron en sus decisiones para la cirugía de cáncer de mama. La importancia de los costes fue mayor entre las pacientes con ingresos familiares más bajos en comparación con los ingresos familiares más altos.

En el caso de las mujeres con los ingresos familiares más bajos, que ganan 45.000 dólares o menos al año, el coste influyó más en las decisiones sobre la cirugía que otras consideraciones, como la pérdida de sensibilidad, la conservación o el aspecto de la mama, la necesidad de vigilancia a largo plazo y la renuncia a la radiación. Además, una cuarta parte de estas mujeres con bajos ingresos evitaba a los médicos y las pruebas médicas y el 29% tenía dificultades para pagar las necesidades básicas.

La encuesta también mostró que el 16% de las mujeres con unos ingresos familiares de más de 125.000 dólares al año informaron de que los costes eran entre algo y extremadamente importantes. Además, una proporción de pacientes pertenecientes a todos los tramos de ingresos agotó los ahorros como consecuencia del tratamiento del cáncer de mama: 45.000 dólares o más (39%), entre 45.000 y 74.000 dólares (23%) y entre 74.000 y 125.000 dólares (18%).

«La asistencia sanitaria es realmente cara», dijo Nangia. «No importa tus ingresos».

Los investigadores del estudio informaron de que, si bien el 28% de las mujeres consideraban que los costes del tratamiento del cáncer eran, al menos, algo importante para su decisión quirúrgica, el 78% nunca habló de los costes del tratamiento con su equipo oncológico.

Nangia dijo que esta estadística puede ser engañosa, y explicó que, según su experiencia, normalmente el paciente habla del coste del tratamiento con las oficinas financieras de la institución y se le proporciona una estimación del coste antes de la cirugía.

«No sé si mucha gente considera que la oficina financiera forma parte de su equipo de atención», dijo.