El estado presente es donde estás ahora. Usted existe en este estado presente. Desde el momento de la concepción, te convertiste en un ser humano, es decir, en un «alma». Tu alma es eterna. Las Escrituras nos enseñan que existimos desde la concepción hasta la muerte, desde la muerte hasta la Segunda Venida de Jesucristo y la Resurrección General de los muertos, y luego, los Nuevos Cielos y la Nueva Tierra. Este artículo tratará de responder a lo que sucede en la muerte tanto a su cuerpo como a su alma.

¿Qué sucede después de la muerte?

Es importante admitir que la palabra «alma» no es simplemente una entidad incorpórea. En la Biblia, «alma» es lo que uno es. Considere el Génesis:

Dios «sopló el aliento de vida» en Adán, y éste se convirtió en un «alma viviente» (Génesis 2:7; la Nueva Norma Revisada utiliza la palabra «ser»). Por lo tanto, desde el punto de vista bíblico, Adán no tiene un alma; Adán es un alma (es decir, una persona, un ser vivo). El alma es, literalmente, «. . . lo que respira, la sustancia o el ser que respira». En su artículo «Alma», G.W. Moon dice: «En la teología cristiana el alma tiene la connotación adicional de ser la parte del individuo que participa de la divinidad y sobrevive a la muerte del cuerpo».

Augustín y Tomás de Aquino rechazaron el dualismo platónico, que veía el alma como buena y el cuerpo como corrupto. Estos dos gigantes teológicos, separados por siglos, estuvieron de acuerdo en que la Biblia enseña que el espíritu es la persona eterna, pero que un día tendrá un cuerpo eterno:

«Según Santo Tomás de Aquino, que sigue a Aristóteles en su definición del alma humana, el alma es una sustancia espiritual individual, la ‘forma’ del cuerpo. Ambos, cuerpo y alma, constituyen la unidad humana, aunque el alma puede separarse del cuerpo y llevar una existencia separada, como ocurre después de la muerte. La separación, sin embargo, no es definitiva, ya que el alma, en esto difiere de los ángeles, fue hecha para el cuerpo.

El salmista habló de nuestra alma como el ser más íntimo de nuestra persona: «Alaba al Señor, alma mía; todo mi ser íntimo, alaba su santo nombre» (Salmo 103:1 NVI).

Jesús habló del valor inestimable del alma humana (y simultáneamente enseñó que el alma y el cuerpo se reunirán para la vida eterna con o, en ese caso, sin Dios):

«No temáis a los que matan el cuerpo pero no pueden matar el alma. Temed más bien a aquel que puede destruir tanto el alma como el cuerpo en el infierno» (Mateo 10:28 NVI).

Tu cuerpo y tu alma, como toda la Creación, están estropeados por la Caída y sus consecuencias. O, como John Milton tituló la situación en su poema épico, El Paraíso Perdido. El alma caída debe ser redimida. Este es el plan de Dios, la Alianza de la Gracia, que constituye el único hilo escarlata que une toda la Biblia.

Por lo tanto, debemos admitir:

Tu cuerpo y tu alma necesitan ser redimidos de la Caída.

David escribió en el Salmo 19 sobre la maravilla del mundo de Dios, Su creación. Pero en el versículo siete David hace un giro. La «revelación general» da evidencia de Dios Todopoderoso, pero la «revelación especial», la Palabra de Dios, es necesaria para hacer esta única cosa: «revivir» el alma humana. El Salmo 19:17 dice «La ley del Señor es perfecta, que convierte el alma» (RV).

En efecto, debemos nacer de nuevo, el alma pasa por una transición sobrenatural, haciéndola «apta» para el cielo. Nuestras almas están «perdidas» sin redención.

La Biblia enseña que no hay otra redención disponible, excepto ese «camino» que Dios Todopoderoso ha provisto a través de su Hijo unigénito, Jesucristo: «Y en ningún otro hay salvación, porque no hay bajo el cielo otro nombre dado a los hombres en que podamos ser salvos» (Hechos 4:12 RVR).

Jesucristo es el Redentor según el Pacto de Gracia.

Cuando se proclama el Evangelio y se recibe por la fe, se le imputan los términos del Pacto (los términos se expresan en «un gran intercambio»: el pecador arrepentido y creyente recibe la justicia de Cristo y su sacrificio expiatorio en la Cruz; Cristo recibió el pecado del pecador y el castigo por el pecado). Se pasa de la muerte y el juicio al perdón y la vida eterna. «En verdad, en verdad os digo que el que oye mi palabra y cree al que me ha enviado tiene vida eterna. No entra en juicio, sino que ha pasado de la muerte a la vida» (Juan 5:24).No así el que no se arrepiente. El alma permanece en un estado caído, responsable de los términos del Pacto de Obras (el alma que peca debe morir). Es por esta razón que el salmista, hablando en la voz del Mesías venidero, declara que Dios no dejará que su alma perezca. Esta verdad la recoge también Pedro en su primer sermón de Pentecostés. El alma sin Dios sufrirá una pérdida inimaginable que es descrita por Jesús con las imágenes más severas (por ejemplo, Mateo 25:46: «Y éstos irán al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna»).

Mi querido lector: tu alma y la mía deben ser redimidas del bloque de subasta del pecado y del diablo para que no nos enfrentemos -es decir, nuestras almas- a una pérdida y un castigo seguros. Y el único redentor de los elegidos de Dios es el Señor Jesucristo. Arrepiéntete. Confía en el Cristo resucitado y vivo mientras aún estás leyendo este artículo. Deje de hacer lo que está haciendo y vuélvase a Jesucristo por la fe.

Nuestro estudio nos lleva, entonces, al lugar del alma entre la muerte y la Segunda Venida de Jesucristo.

Cuando decimos, «el estado intermedio», no estamos hablando de «limbo» o «purgatorio» ni nada parecido. Estamos hablando de ese período en el que el alma está en el cielo y nuestros restos esperan la resurrección. Ese es el «estado intermedio» en nuestra escatología personal.

¿Dónde van los cuerpos después de la muerte?

Los redimidos son conducidos a la presencia eterna del Señor, y los que no tienen defensor (justicia para cumplir la Ley de Dios y sacrificio para expiar el pecado) son conducidos al infierno para esperar el Nuevo Cielo y la Nueva Tierra.

La Biblia enseña que el espíritu humano, al abandonar el cuerpo, va inmediatamente a la presencia de Dios para que lo acoja o lo desapruebe. Así, nuestro bendito Salvador enseñó esta verdad cuando dio la parábola de los malvados en el infierno clamando a Abraham por un refrigerio:

«Había un hombre rico que se vestía de púrpura y lino fino y que hacía banquetes suntuosos todos los días. Y a su puerta estaba acostado un pobre llamado Lázaro, cubierto de llagas, que deseaba ser alimentado con lo que caía de la mesa del rico. Además, hasta los perros se acercaban y le lamían las llagas. El pobre murió y fue llevado por los ángeles al lado de Abraham. El rico también murió y fue sepultado, y en el Hades, estando atormentado, levantó los ojos y vio a Abraham a lo lejos y a Lázaro a su lado. Y clamó: ‘Padre Abraham, ten piedad de mí, y envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua y refresque mi lengua, porque estoy angustiado en esta llama’. Pero Abraham le dijo: ‘Hijo, acuérdate de que durante tu vida recibiste tus bienes, y Lázaro también sus males; pero ahora él es consolado aquí, y tú estás angustiado (Lucas 16:19-25 RVR).

No hay expresión de fe más concisa y completamente bíblica sobre el alma que va inmediatamente a estar con Dios hasta la resurrección que la pregunta 38 del Catecismo Menor de Westminster:

Q. 38. ¿Qué beneficios reciben los creyentes de Cristo en la resurrección?
A. En la resurrección, los creyentes al ser resucitados en la gloria (1 Cor. 15:42-43), serán reconocidos y absueltos abiertamente en el día del juicio (Mat. 25:33-34), y hechos perfectamente bendecidos en el pleno disfrute de Dios (Rom. 8:29, 1 Juan 3:2) para toda la eternidad (Sal. 16:11, 1 Juan 3:2).

Al morir, el cuerpo vuelve a los elementos: «polvo al polvo…». Pero el alma resucita con un nuevo cuerpo celestial.

En la Segunda Venida de Jesucristo, comienza la Resurrección General. Los cuerpos redimidos se renuevan con el alma eterna y se elevan al encuentro de Jesucristo, uniéndose a Él en el aire, ocupando su lugar con la gloriosa compañía de ángeles, arcángeles, profetas, apóstoles, mártires y toda la compañía del cielo. El Juicio del Gran Trono Blanco ha sido el tema de la enseñanza cristiana clásica a lo largo de la historia de la Iglesia: «Y vi un gran trono blanco, y al que estaba sentado en él, de cuyo rostro huyeron la tierra y el cielo, y no se encontró lugar para ellos» (Apocalipsis 20:11).

Los cuerpos no regenerados también son resucitados. Unidos con el alma, cada uno comparece ante el Gran Juicio Final. Sin el Abogado, nuestro Señor Jesucristo, éstos sufren la justa sentencia de Dios por la incredulidad. Los redimidos también comparecen ante el Señor. Pero Jesucristo es su Abogado. Su vida perfecta es contada a la de ellos para cumplir con el requisito divino de la obediencia perfecta (Cristo cumple el Pacto de Obras). La muerte expiatoria del Señor Jesús en la Cruz del Calvario proporciona el sacrificio de sangre del único Hijo de Dios aplicado a sus vidas. El castigo de sus pecados ha sido puesto sobre la Segunda Persona del Único Dios verdadero y santo.

Los redimidos son totalmente absueltos, por Dios en Cristo, su Salvador. Los no redimidos son arrojados al infierno eterno con el diablo y sus ángeles (demonios). Walter A. Elwell y Barry J. Beitzel lo resumieron en su artículo «Escatología» con brillante concisión y brevedad:

«Todos los que han muerto volverán a la vida. Será una resurrección corporal, una reanudación de la existencia corporal de cada persona. Para los creyentes esto tendrá lugar en relación con la segunda venida de Cristo e implicará la transformación del cuerpo de esta carne presente en un cuerpo nuevo y perfeccionado (1 Cor 15:35-56). La Biblia también indica una resurrección de los incrédulos, a la muerte eterna (Jn 5:28, 29).

El gran comentarista holandés, William Hendriksen, escribió con insuperable fidelidad teológica y bíblica al describir este evento en su libro «More Than Conquerors: An Interpretation of the Book of Revelation»:

«La venida de Cristo en juicio se describe vívidamente. Juan ve un gran trono blanco. Sobre él está sentado Cristo (Mateo 25:31; Apocalipsis 14:14). De su rostro huyen la tierra y el cielo. No se indica aquí la destrucción o aniquilación, sino la renovación del universo. Será una disolución de los elementos con gran calor (2 Ped. 3:10); una regeneración (Mt. 19:28); una restauración de todas las cosas (Hech. 3:21); y una liberación de la esclavitud de la corrupción (Rom. 8:21). Este universo ya no estará sujeto a la «vanidad». Juan ve a los muertos, grandes y pequeños, de pie ante el trono. Todos los individuos que han vivido en la tierra son vistos ante el trono. Se abren los libros y se consultan los registros de la vida de cada persona (Dn. 7:10). También se abre el libro de la vida, que contiene los nombres de todos los creyentes (Ap. 3:5; 13:8). Los muertos son juzgados de acuerdo con sus obras (Mt. 25:31 ss.; Rm. 14:10; 2 Co. 5:10). El mar entrega sus muertos; lo mismo hacen la Muerte y el Hades. Aquí está la resurrección única y general de todos los muertos. Toda la Biblia enseña una sola resurrección general (léase Jn. 5:28 s.). Esta resurrección única y general tiene lugar en el último día (Jn. 6:39 s., 44, 54).»

Incluso después de la muerte – El Nuevo Cielo y la Nueva Tierra

El universo, la tierra y todas las cosas se queman y luego se renuevan al descubrirse el Nuevo Cielo y la Nueva Tierra. Mientras que las almas (y los cuerpos reunidos) de los impenitentes son arrojados al infierno eterno, los creyentes son recibidos en el Nuevo Cielo y la Nueva Tierra. Uno de los pasajes más notables entre tantos otros igualmente asombrosos se encuentra en la primera epístola de San Pablo a la Iglesia de Corinto. En el capítulo 15, el inspirado Apóstol hace de la resurrección el punto central de la «eternidad pasada» y la «eternidad futura». Pablo trata de dar palabras a lo que ve en los confines del estado futuro: «Cuando todas las cosas se sometan a él, entonces el mismo Hijo se someterá también al que sometió todas las cosas a él, para que Dios sea todo en todos» (1 Corintios 15:28).

Así, el alma humana. Desde el soplo de vida en la concepción hasta el acontecimiento inescrutable en las edades venideras cuando, en cuerpo y alma, presenciemos el cumplimiento culminante de la antigua Alianza, ésta es el alma de un creyente. El alma sin Cristo está en peligro. El alma de cualquiera que invoque el nombre del Señor para ser salvado será gloriosamente transformada.

Respondiendo a «¿Qué pasa con mi alma cuando muera?»

Como pastor y teólogo docente, esta es una de las preguntas más frecuentes que recibo. Sin embargo, la mayoría de las veces la consulta me llega, no en forma de pregunta abstracta, sino en el contexto de una crisis. De hecho, así es como planteó la pregunta la señora Henley: en un momento decisivo de su fe a prueba.

Era un joven pastor. Estaba en una misión de atención pastoral para una congregación que no era la mía. Era un pastor «prestado», podría decirse. ¿Mi misión? Fui enviado por los líderes de la iglesia para proporcionar un ministerio pastoral a una familia que no conocía. Me dijeron que la familia Henley estaba reunida en una residencia de ancianos cercana y que habían solicitado una presencia pastoral. El anciano que me llamó por teléfono me dio instrucciones para que encontrara al Sr. Henley, un antiguo miembro, en la habitación 201. La señora Gladys Henley, su esposa desde hace sesenta y tantos años, estaría allí para recibirme. El hijo de cuarenta y tantos años del Sr. Henley y su esposa también estarían allí. Habían volado desde la Costa Oeste para acompañar a la matriarca y al patriarca en estos momentos tan difíciles.

Ensayé en mi mente la próxima visita pastoral mientras entraba en el aparcamiento cubierto. Guié mi viejo Buick sedán hacia el más apreciado de los privilegios: el aparcamiento para el clero. Puse el coche en el aparcamiento. Apagué el motor. Respiré con esperanza mientras exhalaba una oración pidiendo ayuda: «Señor, guíame»

Antes de partir para el breve paseo hasta la residencia de ancianos, abrí mi Biblia. Necesitaba un pasaje que me sirviera de «receta pastoral» para la cura espiritual de la condición espiritual anticipada de esta familia. Llevo una lista de capítulos y versículos bíblicos conocidos para las visitas al hospital. Los pasajes están ordenados, en tinta de fuente manchada de mi propia mano, de acuerdo a la cura espiritual de condiciones comunes – envejecimiento, duelo, conflicto, y así sucesivamente. Llegué a la «vigilia». La vigilia familiar es la reunión de los miembros de la familia (y amigos cercanos) en previsión del fallecimiento de un ser querido. Mis ojos encontraron las palabras de los Hechos de los Apóstoles de Lucas y la cita de San Pedro de

Salmo 16:10, «Porque no abandonarás mi alma al Hades ni dejarás que tu Santo vea la corrupción. Me has dado a conocer los caminos de la vida; me llenarás de alegría con tu presencia» (Hechos 2:27, 28).

La familia me recibió en el vestíbulo de este elegante centro de cuidado de ancianos. Las presentaciones formales en voz baja constituyeron la presentación de la familia. El hijo de los Henley, Robert, hijo, me pidió que les siguiera a la habitación del Sr. Henley. El Sr. Robert Henley, Sr., tenía casi 100 años. El viejo y sabio jurista era un antiguo seguidor de Jesucristo. Otros reconocían su don de liderazgo gentil y su paciente sabiduría. Era un anciano muy querido, un oficial laico, en su iglesia natal. Robert Henley había sido un abogado prominente en la comunidad donde servía. Me viene a la mente la frase «padre de la ciudad». El Sr. Henley era conocido como un hombre de familia piadoso y devoto, que también dio gran parte de su vida, y una cantidad no pequeña de su fortuna, al servicio y las necesidades de sus vecinos.

Nunca tuvo aspiraciones políticas. Sin embargo, si fuera un político y quisiera aumentar sus posibilidades de ser elegido, probablemente haría una visita a Robert Henley antes incluso de presentarse como candidato. Se podría decir que el Sr. Henley tenía seriedad. Era un hombre grande, un gran hombre y un hombre fiel. Su familia inmediata -la Sra. Henley y su hijo adulto, Robert, Jr. y su esposa, Katherine- se reunió en una vigilia familiar. Para entonces, el Sr. Henley era un hombre moribundo.

Sería una escena familiar en mi ministerio durante años. Una familia afligida reunida alrededor de una figura debilitada. Las oraciones, los himnos, el silencio y los recuerdos convergen para formar un manto de paz necesario para el que está a punto de partir, si no más, para los que quedan. Estar con una familia en un momento tan tierno sigue siendo uno de los mayores honores de mi vida. Pregunte a cualquier pastor. Le dirá lo mismo.

Había estado en la habitación del Sr. Henley en la residencia de ancianos -a todos los efectos, era una habitación de hospital- durante más de dos horas. La familia había estado allí mucho más tiempo. Pensaba en el hombre que tenía ante mí, el hombre que no conocía, pero el hombre al que había que preparar para un viaje a casa. Mis contemplaciones se vieron gratamente interrumpidas cuando una alegre enfermera entró para comprobar las constantes vitales de su paciente. Al terminar su monitorización, miró a la señora Henley y sonrió. La amable mujer se inclinó y puso su brazo alrededor de la Sra. Henley y habló suavemente: «Cariño, ¿por qué no vas a nuestra cafetería y te traes un café y un sándwich? Tienen unos sándwiches muy buenos. Y seguro que necesitas un descanso». Desde luego, estuve de acuerdo. La pobre señora Henley parecía muy cansada. La enfermera animó a la señora Henley con otro susurro, mientras la ayudaba a levantarse: «Vamos, ahora, señora Henley. Ahí vamos…»

De mala gana, la señora Henley aceptó y se puso de pie en la habitación. Su hijo, Robert, hijo, y Katherine, la esposa de éste, la más joven de las señoras Henley -una joven recatada pero elegantemente vestida, con una bonita y aparentemente permanente sonrisa- guiaron a la debilitada esposa. Escuché el eco de sus pasos en el vestíbulo. Oí el timbre de llegada del ascensor. Entonces, una quietud sagrada pareció descender sobre la escena, como la madre de alguien que echa una sábana de algodón sobre una cama a cámara lenta. Quieto. Lento. Silenciosa. Sagrada.

Estaba solo en la habitación del hospital con el señor Henley. Los diversos mecanismos médicos imitaban los latidos de su corazón, la inhalación y la exhalación de sus pulmones. Escuchaba el rítmico bip-bip de un monitor, y el silbido oscilante del oxígeno. Había tomado asiento cuando la familia se marchó. Sin embargo, en ese momento, me sentí impulsada a ponerme de pie. También me sentí impulsado a hablar: «Sr. Henley, no estoy seguro de que pueda oírme, señor. Sr. Henley, tengo una Escritura para usted de la Palabra de Dios. Es una verdad muy simple y poderosa. Estoy seguro de que la conoce».

Los pitidos, pitidos y silbidos no se dejaron impresionar por mi anuncio. Los ruidos de fondo continuaron como una especie de testigo tecnológico. «Sr. Henley, esta es la Palabra del Señor: ‘Estamos seguros, digo, y dispuestos más bien a estar ausentes del cuerpo, y a estar presentes con el Señor’ (2 Corintios 5:8 RVR). ¿Escuchó eso Sr. Henley? Jesús nunca te dejará ni te abandonará. Y si Él viene por usted, su espíritu – ¡el verdadero usted! – estará con Jesús. Aquel que has amado durante todos los días de tu vida te recibirá». No se movió. Sin embargo, no me desanimé. La experiencia temprana de mi pasantía me convenció de leer las Escrituras aunque el paciente estuviera en coma. Seguiría durante más de tres décadas, en ocasiones con resultados memorables. Este fue uno de ellos.

Empecé a rezar el Padre Nuestro de forma audible: «Padre nuestro…» De repente, y de forma bastante sorprendente, los labios del señor Henley comenzaron a intentar moverse. Me acerqué, todavía rezando, «que estás en el cielo…». El viejo santo buscaba rezar conmigo. Continué. «Santificado sea tu nombre…» Este querido hombre de Dios estaba dando la última medida de fuerza para hacer lo que había hecho durante casi cinco mil domingos. Comenzó a adorar a Dios. Era como si las palabras del Padre Nuestro provocaran una respuesta autónoma del alma. Abrió sus labios secos y agrietados el tiempo suficiente para rezar conmigo. Pronunció la siguiente frase como si esperara alcanzarme. «Venga tu Reino; hágase tu voluntad…». Cuando continué, más confiado en mi propia fe gracias a la suya, su voz enmudeció. El pequeño movimiento de sus labios cesó a mitad de la frase. Y tan repentinamente como había empezado, dejó de rezar. El Sr. Henley había dejado de respirar. Justo en el momento de «Venga tu reino…» La oración del Sr. Henley fue respondida. El Sr. Henley estaba en la presencia del Señor.

Me quedé sin moverme. Me quedé paralizado por la vista. Había incluso una especie de belleza, aunque estaba sosteniendo la mano de un hombre muerto. Pensé en las palabras del salmista: «Preciosa a los ojos del Señor es la muerte de sus santos» (Salmo 116:15). Mi mirada fija de asombro fue interrumpida por la necesaria practicidad de las enfermeras, los residentes y los camilleros que se apresuraban a llegar al lugar. Al presenciar este milagro de la migración del alma humana, ni siquiera noté las alarmas. Los centinelas mecánicos habían hecho sonar su llamada. Los compasivos profesionales de la salud respondieron en un segundo. Pero mientras los observaba, la escena tenía menos de emergencia y más de, bueno, más de un momento tierno de confirmación de lo que todos estaban anticipando.

Poco después, la familia regresó. Robert Jr. y Katherine abrazaron a la Sra. Henley. Fue un momento sagrado. Los suaves sollozos sustituyeron a los sonidos electrónicos de la maquinaria médica. Conocí el poder del ministerio de la presencia cuando la señora Henley se apartó de su hijo para mirarme. Esta nueva viuda necesitaba las promesas de Dios, la seguridad del amor de Dios y la esperanza del Evangelio de Jesucristo. Por esta razón, yo estaba allí. La abracé -quizás, mejor dicho, ella me abrazó a mí- y ella lloró, muy suavemente. Esta anciana de Dios, más pequeña que yo, acurrucó su gris cabeza en mi pecho. La señora Henley me estaba inaugurando en el ministerio.

Y entonces sucedió. Justo después de decir estas palabras, sucedió: «Sra. Henley, la Biblia dice que su querido esposo está en la presencia de nuestro Señor Jesús en este mismo segundo. Pasó de esta vida a los brazos amorosos de Jesús. Yo estaba con él cuando su alma partió de esta habitación. Está más vivo que nunca»

Ella confirmó mis palabras asintiendo con la cabeza mientras yo la abrazaba. Pero ocurrió algo que nunca olvidaré. Los sollozos quietos y silenciosos fueron interrumpidos por unas palabras bastante severas de su hijo. «Madre, lo siento, pero eso no está bien. Papá no está aquí. Y papá no está en ningún otro sitio. Está, bueno, a efectos prácticos, simplemente dormido». Dijo las palabras para su madre, pero apuntó sus flechas hacia mí. Me quedé atónita, no tanto por el error teológico como por lo inapropiado e incluso insensible de sus palabras. «Madre, ven aquí y déjame hablar contigo». La señora Henley la siguió obedientemente. Regañada como había muerto su marido, había sucumbido, en opinión de su hijo, a las «tonterías». La siguió obedientemente. ¿Qué otra cosa podía hacer? Permanecí inmóvil mientras la familia se marchaba y los profesionales médicos iniciaban los procedimientos para el traslado del cuerpo.

No debieron pasar más de unos tres minutos cuando la señora Henley regresó. Para entonces, los restos de su difunto marido habían sido retirados de la habitación. Extendí mis manos para dar la bienvenida a la señora Henley. Ella tomó mis manos sin apartar sus ojos de los míos. Sonreí como si, tal vez, un gesto cálido pudiera borrar las recientes y desagradables palabras. La señora Henley rompió a llorar. Apenas pude oír sus palabras: «¡Oh, pastor, mi hijo dice que el alma de mi marido está dormida! ¡No está con el Señor! Oh Pastor, todo lo que he conocido, todo lo que he creído, debe estar equivocado». Abracé a la Sra. Henley y sentí el profundo dolor que subía a través de sus sollozos. «Se ha ido, Pastor. Pero, ¿dónde? ¿Dónde está mi marido?

Compartí esa historia íntima con usted porque creo que ilustra las profundas emociones que conlleva la pregunta: «¿Qué le ocurre al alma en el momento de la muerte?». La pregunta no es una indagación esotérica sobre lo incognoscible. Dios nos ha revelado en su palabra lo que le ocurre al alma humana en el momento de la muerte. Para entender la respuesta a esta pregunta según las Escrituras, haríamos bien en emplear un estudio teológico sistemático de la fe cristiana sobre la cuestión del alma. Para ello, vamos a ordenar el material bíblico según la explicación de la Biblia sobre el alma y el destino del alma. Veremos que hay un estado presente, un estado intermedio y un estado final. Los teólogos llaman a esto escatología personal. La escatología habla de las últimas cosas. A menudo pensamos en la escatología en términos más cósmicos, por ejemplo, lo que ocurre con los cielos y la tierra en el futuro. Esa es una escatología cósmica. Pero una escatología personal se ocupa de lo que te ocurre a ti. Así que empecemos.

Cuando abrí mi Biblia y le pedí a su afligida viuda que leyera las Escrituras, ella se limpió los ojos, trató de serenarse y se ajustó su gafa de los años 60 antes de inclinarse a leer: «Confiamos, digo, y deseamos más bien estar ausentes del cuerpo, y estar presentes con el Señor» (2 Corintios 5:8 RVR). La Sra. Henley volvió a levantar la cabeza, su pelo plateado e inteligente, y sus ojos se encontraron con los míos. «Pastor, he leído que, según la Biblia, mi Robert -mi marido, el señor Henley- está con el Señor. Tan pronto como su espíritu dejó su cuerpo se fue a estar con Jesús. Eso es lo que siempre me habían enseñado. Pero mi hijo… Oh, pastor, ¿es esta la verdad?»

Puse mi mano derecha en su hombro buscando estar de acuerdo. «Sí, Sra. Henley. He visto como el alma de su marido partía de su cuerpo. Según la Palabra del Señor, no hay duda de que está en la presencia del Señor Jesús». Puse suavemente mi mano izquierda en un hombro, ahora mirándola intensamente, sosteniendo sus hombros, dirigiendo mi mirada con la posición de atención más fuerte posible: «Mi querida señora Henley», hice una pausa para preparar una declaración inequívoca a esta afligida mujer: «Señora: según las promesas de nuestro Señor Jesucristo le digo que, en nombre de Dios, volverá a ver a su marido». Y ella descansó en las promesas de Dios.

¿Pero lo has hecho tú? Le digo a cualquiera que esté leyendo: Dios te creó como una persona: alma y cuerpo. El alma vive para siempre en uno de dos lugares: con tu Creador o sin Él. La adjudicación de tu vida eterna corresponde al Rey de Reyes y al Señor de Señores. Y Él da la bienvenida a cualquiera y a todos los que se aparten de todas las demás personas y planes y se vuelvan a Él. Porque Jesús, nuestro Señor, dice: «Venid a mí todos los que estáis cansados y agobiados, y yo os haré descansar». Descansa de la búsqueda frenética de respuestas. Confía en Cristo Jesús, el Señor de la vida resucitado y vivo. Su Pacto de Gracia -la justicia de Cristo que se contabiliza por lo que te falta, y el sacrificio de Cristo aplicado por tus pecados- ha asegurado tu destino. Y nunca caminarás solo.

Las promesas de Dios son tu destino: cuando mueres, tu alma va inmediatamente al Señor. Tus restos terrenales son preciosos para Dios. «Si el agricultor sabe dónde está el maíz en el granero, nuestro Padre sabe dónde está su preciosa semilla en la tierra». Y en Cristo, Dios elevará esos restos a la vida eterna. Si has recibido a Jesucristo como Señor, serás absuelto de todos los pecados por la justicia y el sacrificio en la cruz de tu Salvador. Y seguro en los brazos de Jesús. ¿Por qué no orar conmigo?

Señor, nuestro Padre Celestial: Estoy asombrado de Tu poderoso poder creativo demostrado no sólo en la maravilla de las estrellas de arriba o en el microscópico mundo invisible, sino, especialmente, en la venida de Tu Hijo Jesús nuestro Señor; y en Él, en Su vida perfecta vivida por mí y en Su muerte sacrificial ofrecida por mí en la cruz, me arrepiento – me alejo de – mi pecado de incredulidad, de autosuficiencia, y de confiar en cualquiera y en cualquier cosa que no sea Tu Mesías, Jesús de Nazaret; Sé que soy un alma y un cuerpo, y te pido que transformes mi alma según tus promesas y tu poder; te pido que me perdones y me recibas como hijo tuyo; y creo que cuando parta de esta vida iré inmediatamente a ti, oh querido Señor; así que tómame y úsame para tu gloria. En el nombre de Jesús te lo ruego. Amén.

Notas:

Richard Whitaker, Francis Brown, et al., The Abridged Brown-Driver-Briggs Hebrew-English Lexicon of the Old Testament: From A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament by Francis Brown, S.R. Driver and Charles Briggs, Based on the Lexicon of Wilhelm Gesenius (Boston; New York: Houghton, Mifflin and Company, 1906).

F. L. Cross and Elizabeth A. Livingstone, eds, The Oxford Dictionary of the Christian Church (Oxford; Nueva York: Oxford University Press, 2005), 1531.

Michael A. Milton, PhD (Universidad de Gales; MPA, UNC Chapel Hill; MDiv, Knox Seminary), el Dr. Milton es un canciller de seminario retirado y actualmente sirve como la Cátedra James Ragsdale de Misiones en el Seminario Teológico Erskine. Es presidente de Faith for Living y del Instituto D. James Kennedy, ministro presbiteriano desde hace mucho tiempo y capellán (coronel) de la USA-R. El Dr. Milton es autor de más de treinta libros y músico con cinco álbumes publicados. Mike y su esposa, Mae, residen en Carolina del Norte.