Aquí hay una excelente pregunta que surge de vez en cuando en clase. Tiene que ver con las unidades de medida, que parece un tema aburrido y sin importancia – pero puede ser muy confuso si no se conocen los diferentes sistemas que utiliza la gente.
Q. Tengo una pregunta muy extraña sobre el recuento de células. Estoy revisando mis notas y he visto que mi profesora ha indicado que el recuento de glóbulos blancos es de 60000 (6,0 x 109)/L. No entiendo qué quiere decir con 6,0 x 109/L porque si ese fuera el caso el recuento de blancos sería de 6.000.000.000. He intentado buscarlo, pero a menudo veo que el recuento de glóbulos blancos aparece como 109. ¿No debería ser 106?
A. Sé lo que estás diciendo – es confuso porque a veces verás el recuento de blancos listado como el número de células x 109/L, y otras veces lo verás listado como el número de células/mm3. ¡Incluso es posible que lo vea referido como el número de células x 103/μL! Tenga en cuenta que hay tres medidas de volumen diferentes: litros, milímetros cúbicos y microlitros. La versión 103/μL forma parte del sistema de unidades «convencional», y la versión 109/L forma parte del Sistema Internacional de Unidades (la forma moderna del sistema métrico).
Tiendo a utilizar la versión en mm3 o en L, dependiendo de mi estado de ánimo y de la situación – pero cualquiera de las tres está bien, siempre y cuando tenga cuidado de hacer las conversiones correctas, y utilice el volumen correcto (L vs. mm3 vs. μL). Así pues, un recuento normal de glóbulos blancos podría indicarse correctamente como cualquiera de los siguientes:
- 4,0 – 11,0 x 109/L
- 4,0 – 11,0 x 103/μL
- 4.000 – 11.000/mm3
La confusión surge cuando la gente habla (o a veces incluso escribe) sobre el recuento de glóbulos blancos. Nadie dice que el recuento de glóbulos blancos del paciente es de «8.200/mm3», sólo dicen «8.200». Así que si no tienes el contexto de su comentario, no sabes si eso significa que el recuento de glóbulos blancos del paciente es normal (8.200/mm3), o muy alto (8.200 x 109/L ).
Por lo general, es bastante obvio en la vida real. Un recuento de glóbulos blancos de 8.200 x 109/L , por ejemplo, sería incompatible con la vida. Sin embargo, a veces (especialmente en los exámenes, donde las preguntas con trampa son, por desgracia, bastante comunes), es necesario conocer las unidades. Si no es muy obvio qué unidades están implícitas, entonces tienes que preguntar
Volviendo a tu pregunta. La confusión se debe a que las unidades no se enumeran correctamente. Sería correcto decir que 60.000/mm3 es un recuento de blancos alto. Este número equivaldría a 60,0 x 109/L en el sistema SI. La otra cifra que has indicado -6,0 x 109/L- está dentro del rango normal. Y tienes razón: 60.000 x 109/L sería un recuento de glóbulos blancos ridículamente alto (¡que no se vería en humanos!).