Muchos de los combos pista/respuesta de principios de semana se encuentran en la página de palabras que todo rompecabezas debe conocer (esa página contiene respuestas directas, por supuesto).

Me enamoré de los crucigramas por Manny Nosowsky. Es el «autor principal» de todos los tiempos de los crucigramas del NY Times de los viernes. Como sabrás, el NY Times tiene una estructura diaria increíblemente consistente a lo largo de cada semana. Los rompecabezas se vuelven progresivamente difíciles hasta el sábado. El domingo es un animal diferente: mucho más grande, por un lado, y siempre con un «tema», un juego de palabras particular que impregna el rompecabezas. Como es más grande, a veces las respuestas temáticas son realmente largas y geniales, otras veces decepcionantes. Casi todo el mundo, salvo los genios o los tontos, empieza haciendo los lunes y tal vez los martes durante un tiempo, y rellenando todo lo que tenga tiempo del domingo. Los lunes, martes y miércoles y los domingos siempre tienen un tema, algo que los une; casi siempre es un juego de palabras en las respuestas largas.

¡Ah, pero el jueves, hay una recompensa para el rompecabezas por haber superado la semana! ¡Los mejores temas, incluso mejores que la mayoría de los de los domingos! ¡Y a menudo un truco! (He oído que a esto se le llama «rebus», aunque eso no era lo que yo creía que era un rebus). Por lo general, es que un cuadrado tiene más de una letra en él. Recuerdo un rompecabezas que usaba el símbolo/letras para los cuatro

Y luego está el viernes. El viernes es otro Rubicón que hay que cruzar. Un buen rompecabezas del viernes apenas tiene una pista vista en el NYT antes. Los rompecabezas «difíciles» de Emmett Quigley en su sitio son esencialmente rompecabezas del viernes con pistas un poco más actuales (nombres de grupos de rap, televisión actual, jerga) y ocasionalmente con lenguaje picante. Los rompecabezas de los viernes pueden ser memorables. Los sábados son más difíciles que los viernes, pero lo difícil que sea depende un poco de cuántas pistas estén en áreas que no son de tu mundo.

Aprendí en papel. De hecho, el rompecabezas del NYT en mi regazo me llevó de un lado a otro en el ferrocarril de Long Island más horas de las que me gustaría admitir. Pero ese momento en el que repasas un puzzle entero una vez y apenas hay una sola respuesta que puedas poner con seguridad en el papel. Y trabajando una y otra vez, poco a poco empiezas a rellenar algunas casillas. Tal vez incluso avanza por un tiempo, sólo para parecer chocar con otro cup de sac. Y se te ocurre un pensamiento y puedes ver que es correcto y que habrás resuelto todo el rompecabezas. Es un momento maravilloso.

De vez en cuando miro el blog de crucigramas del NYT de Rex Parker, pero normalmente no lo hago. Hice mi propio blog durante un tiempo, pero Google no lo actualizaba con la suficiente frecuencia para que la gente lo viera, así que era demasiado trabajo para nada. El placer de hacer los rompecabezas aumenta, creo, con un par de cosas sencillas. Así que eso es lo que es, un pequeño «en caso de que no hayas considerado esto»

1. Haz el puzzle como a ti te gusta. No te dejes llevar por los que se mofan de buscar las respuestas en Google. Es una forma de aprender. Pero sólo acude a eso una vez que hayas hecho todo lo que puedas sin ello. Lo mismo ocurre con ver si estás en lo cierto (la opción «Comprobar» en Across Lite) o el «sólo dime cuál es la respuesta» de «Revelar». Haz lo necesario para que la resolución sea divertida. Te sugiero que no te obsesiones con el tiempo que tardas en resolver un puzzle. ¿No estás haciendo esto para relajarte, no para demostrar lo inteligente (o lo tonto) que eres?

2. Intenta memorizar algunas cosas, o haz listas de ellas: Personajes frecuentes en los Simpson, Seinfeld, los meses judíos del año (ADAR es particularmente común), animales extintos, títulos de educación superior y asociaciones profesionales (PHD, MBA, ABA, AMA, ADA, etc.). Es inútil, por supuesto, y realmente sugiere que tienes mucho, mucho tiempo en tus manos, si tratas de memorizar un montón de cosas en un área de la que no sabes nada. (¡Las estrellas del rap entran definitivamente en esta categoría para mí! También cualquier cosa de la televisión actual, excepto Project Runway y los deportes). Si es algo finito y frecuente, como los apodos de los equipos de las grandes ligas, sí, entonces vale la pena tener unos cuantos en tu banda de memoria. Si no lo es o no hay manera de que se quede, pasa a otra cosa. Siempre hay zonas en los rompecabezas que son fáciles para algunos y todas pero imposibles para otros.

3. Intenta fijar en tu mente una nueva palabra que aparezca en cada rompecabezas y que tengas la sensación de que puede volver a aparecer. Si es realmente oscura, no sirve de nada memorizarla, probablemente no la volverás a ver. Eso se aplica a muchas de las frases largas. El NY Times muy rara vez repite una frase larga que ha utilizado antes.

4. Dicen que hacer Xwords podría prevenir la enfermedad de Alzheimer. Parece poco probable, pero no está de más ejercitar esas pequeñas células grises y seguro que es mejor que aburrirse.

Para pistas y consejos diarios: Blog diario de crucigramas del DrJ