La oficina del sheriff de Iberia Parish, Louis Ackal, acordó un acuerdo de 325.000 dólares hace dos años derivado de la muerte a tiros de Victor White III mientras estaba sentado esposado en el asiento trasero de un coche patrulla, según las copias de los cheques publicados esta semana por un grupo de seguros del sheriff del estado.
La cifra del acuerdo, sellada desde hace tiempo y hecha pública por primera vez tras una exitosa impugnación legal por parte de The Advocate, incluye una renta vitalicia de 133.000 dólares, presumiblemente para el hijo menor de White, cuya madre demandó a la oficina de Ackal y a los ayudantes del sheriff en nombre del niño.
Los 192.000 dólares restantes se pagaron en un cheque a Carol Powell Lexing, la abogada con sede en Monroe de la madre del niño, Shandell Bradley, que se opuso a la publicación de la cifra del acuerdo. Powell Lexing no respondió el jueves ni el viernes a las preguntas enviadas por correo electrónico.
Relación
Un tribunal federal de apelaciones ordenó esta semana la divulgación de cuánto dinero público se pagó en el acuerdo de 2018 de una demanda de derechos civiles…
El caso se remonta a seis años atrás. White tenía 22 años cuando un disparo de calibre 25 le atravesó el pecho mientras estaba detenido fuera del Centro de Patrullas del sheriff tras una detención por drogas. Había sido esposado por la espalda.
Un forense dictaminó que se trataba de un suicidio, y los fiscales estatales y federales se negaron a presentar cargos después de que las investigaciones de la Policía Estatal de Luisiana y el FBI no encontraran pruebas suficientes de un crimen.
Sin embargo, la inusual muerte de White puso en el punto de mira a la oficina de Ackal, lo que ayudó a desencadenar una investigación federal de derechos civiles sobre los abusos cometidos por los agentes de la parroquia de Iberia.
Esa investigación dio lugar a la declaración de culpabilidad de 11 agentes, varios de los cuales aportaron relatos jurados de sórdidos abusos policiales, a menudo por motivos raciales, en las calles de Nueva Iberia y dentro de la cárcel de la parroquia. Dichos agentes afirmaron que Ackal orquestó o respaldó todo ello. Un jurado federal de Shreveport llegó a absolver a Ackal de los cargos de derechos civiles en un juicio celebrado en 2016.
Relación
Las historias de abusos que se desplegaron desde el estrado de los testigos fueron horrendas.
Ackal volvió a la Oficina del Sheriff, pero a sus 75 años y cojeando física y políticamente, pasó el año pasado de presentarse a un cuarto mandato. Ackal deja oficialmente su cargo a finales de junio.
Las pólizas de seguro de indemnización y de exceso cubrieron el acuerdo en el caso Bradley contra Ackal, cuyos detalles se registraron en una audiencia en un tribunal federal a puerta cerrada en marzo de 2018, después de la cual un juez magistrado selló la transcripción.
El periódico solicitó copias de los cheques y los libros de contabilidad que implican la liquidación de las reclamaciones contra la oficina de Ackal unos meses más tarde al grupo de seguros de la Asociación de Sheriffs de Luisiana. La agencia tachó las cantidades en dólares en el caso de Bradley, citando el sello del juez federal. El Advocate y su socio televisivo de Acadiana, KATC-TV, intervinieron.
El juez de instrucción Patrick Hanna se puso del lado de Bradley, la madre del niño. En una sentencia de 23 páginas, puso el derecho a la intimidad del niño por encima del derecho del público a saber. Pero en marzo, un panel de la corte federal de apelaciones revocó su decisión.
El panel encontró que Hanna, «basándose en conclusiones erróneas de la ley y aplicando mal la ley a los hechos», abusó de su discreción al mantener el monto del acuerdo sellado. El dictamen citó la Primera Enmienda, la ley de registros públicos de Luisiana y el «derecho de derecho común a inspeccionar y copiar los registros judiciales».
Entre otros fallos, Hanna no había considerado que el acuerdo involucraba a «funcionarios públicos o partes de naturaleza pública y asuntos de legítimo interés público».
El tribunal de apelaciones emitió su orden final sobre esa decisión la semana pasada. El periódico repitió el jueves su anterior solicitud de los cheques. El grupo de seguros de la Asociación de Alguaciles, que expulsó a Ackal del programa en 2016 por pagos excesivos, liberó los registros a las pocas horas.
El acuerdo de 325.000 dólares está entre los mayores pagos de una serie de demandas que la oficina de Ackal ha resuelto en los últimos años, por un total de más de 6 millones de dólares. Muchos de ellos eran reclamaciones de abuso por parte de los diputados.
Relación
Derrick Sellers se inyecta bótox en el cuero cabelludo y lleva unas gafas especialmente tintadas para amortiguar el insufrible resplandor de un día normal.
El mayor acuerdo, de 2,5 millones de dólares, fue para Derrick Sellers, un ex marine estadounidense con lesiones cerebrales y de espalda que, según él, sufrió en 2013, cuando cuatro ayudantes del sheriff le condujeron por un pasillo de la cárcel de Iberia Parish y le golpearon en una refriega captada por el sistema de vídeo del sheriff.