Kevin Harvick sabía que no tenía el coche más rápido para la sesión de clasificación eliminatoria del viernes en Las Vegas Motor Speedway.
Pero Harvick también predijo que el coche más rápido no ganaría la pole para la Pennzoil 400 del domingo en la pista de 1,5 millas (3:30 p.m. ET en FOX, PRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Tenía razón. Cuando los coches cruzaron la raya cuando los segundos se reducían en la ronda final, fue Harvick quien tuvo la vuelta ganadora de la pole a 180,517 mph (29,914 segundos), superando al ganador de las 500 millas de Daytona, Denny Hamlin, por el primer puesto de salida por 0,010 segundos.
Austin Dillon tuvo el coche más rápido en la práctica, y en la estimación de Harvick, el coche más rápido para la calificación, también. Pero Dillon no pudo ser mejor que el cuarto en el draft de 12 coches que constituyó la ronda de dinero.
«El coche más rápido en la clasificación es el cuarto», dijo Harvick, que ganó su primera pole en Las Vegas, la primera de la temporada y la 26ª de su carrera. «Les dije antes de clasificar hoy que el coche más rápido no conseguiría la pole hoy. En la ronda final iba a depender de dónde estuvieras.
«Es definitivamente diferente. Es una de esas situaciones en las que no sabes realmente dónde tienes que estar. Nunca había hecho un draft, realmente, en estos coches. Son mucho más rápidos que en la Carrera de las Estrellas (el año pasado), y el ritmo de acercamiento era muy rápido.
«Pudimos correr por el fondo al llegar a la salida de la segunda vuelta (en la ronda final), y eso nos llevó a la línea de salida/llegada a tiempo para llegar (antes de que expirara el tiempo). Definitivamente un poco de suerte involucrados allí, pero los chicos han hecho un gran trabajo, realmente avanzar en las últimas dos semanas en conseguir lo que necesitamos en estos coches de carreras.»
Con el nuevo paquete de competición de la NASCAR en juego, esta no fue una sesión de clasificación ordinaria de un solo coche. En la ronda final, los 12 coches elegibles para la pole esperaron hasta el último segundo posible en el período de cinco minutos para comenzar sus carreras.
Eso les costó a Alex Bowman y Chase Elliott, que no llegaron a la línea de salida/llegada para comenzar una segunda vuelta antes de que el tiempo se agotara. Tanto Bowman como Elliott fueron más rápidos que Harvick, pero sus tiempos no fueron permitidos, con Bowman perdiendo el plazo de cinco minutos por medio segundo y Elliott llegando a la raya un poco más de un segundo demasiado tarde.
El no. 4 de Stewart-Haas Racing fue el último coche en llegar a la línea bajo el alambre.
El nativo de Las Vegas Kyle Busch (179.706 mph) se clasificó tercero, seguido por Dillon y su compañero de equipo de Richard Childress Racing Daniel Hemric. David Ragan, Kyle Larson, Ricky Stenhouse Jr, Jimmie Johnson y Joey Logano ocuparon las posiciones de salida sexta a décima, respectivamente.
Bowman y Elliott fueron undécimo y duodécimo después de no poder hacer una segunda vuelta antes de que se agotara el tiempo.
«Se volvió un poco loco, pero son los juegos que vas a jugar a través de todo el asunto de sólo tratar de ponerte en la posición correcta, estar a la distancia correcta detrás y todavía tener tu coche manejando correctamente», dijo Hamlin sobre el nuevo formato de clasificación.
«Será interesante en el futuro. Seguramente habrá algún desgaste aquí y allá, pero mientras sea más emocionante, estamos a favor».
Es su primera pole en Las Vegas, la primera de la temporada y la 26ª de su carrera.
Resultados de la clasificación de la Monster Energy NASCAR Cup Series Pennzoil 400 presentada por Jiffy Lube
Las Vegas Motor Speedway
Las Vegas, Nevada
Viernes, 1 de marzo de 2019
1. (4) Kevin Harvick, Ford, 180.517 mph.
2. (11) Denny Hamlin, Toyota, 180.457 mph.
3. (18) Kyle Busch, Toyota, 179.706 mph.
4. (3) Austin Dillon, Chevrolet, 179.509 mph.
5. (8) Daniel Hemric #, Chevrolet, 179.480 mph.
6. (38) David Ragan, Ford, 179.450 mph.
7. (42) Kyle Larson, Chevrolet, 179.217 mph.
8. (17) Ricky Stenhouse Jr., Ford, 178.607 mph.
9. (48) Jimmie Johnson, Chevrolet, 178.483 mph.
10. (22) Joey Logano, Ford, 177.889 mph.
11. (88) Alex Bowman, Chevrolet, 177.026 mph.
12. (9) Chase Elliott, Chevrolet, 176.858 mph.
13. (12) Ryan Blaney, Ford, 179.671 mph.
14. (13) Ty Dillon, Chevrolet, 179.635 mph.
15. (21) Paul Menard, Ford, 179.575 mph.
16. (34) Michael McDowell, Ford, 179.509 mph.
17. (14) Clint Bowyer, Ford, 179.426 mph.
18. (20) Erik Jones, Toyota, 179.396 mph.
19. (2) Brad Keselowski, Ford, 179.211 mph.
20. (24) William Byron, Chevrolet, 179.027 mph.
21. (43) Bubba Wallace, Chevrolet, 178.998 mph.
22. (41) Daniel Suárez, Ford, 178.992 mph.
23. (19) Martin Truex Jr, Toyota, 178.962 mph.
24. (47) Ryan Preece #, Chevrolet, 177.959 mph.
25. (10) Aric Almirola, Ford, 178.318 mph.
26. (95) Matt DiBenedetto, Toyota, 178.241 mph.
27. (37) Chris Buescher, Chevrolet, 178.218 mph.
28. (1) Kurt Busch, Chevrolet, 178.159 mph.
29. (6) Ryan Newman, Ford, 178.047 mph.
30. (32) Corey LaJoie, Ford, 177.293 mph.
31. (00) Landon Cassill, Chevrolet, 176.321 mph.
32. (96) Parker Kligerman(i), Toyota, 176.240 mph.
33. (51) Cody Ware #, Chevrolet, 172.392 mph.
34. (52) BJ McLeod(i), Ford, 169.705 mph.
35. (36) Matt Tifft #, Ford, 166.410 mph.
36. (66) Joey Gase(i), Toyota, 159.461 mph.
37. (77) Reed Sorenson, Chevrolet, 0.000 mph.
38. (15) Ross Chastain(i), Chevrolet, 0.000 mph.
Monster Energy NASCAR Cup Series Qualifying Results Pennzoil 400 presented by Jiffy Lube