Puesto por William Snyder el martes 10 de febrero de 2015 en Contenido relacionado, Invierno 2015 .

Una dieta diseñada para la pérdida de peso no sólo ayuda a las personas a deshacerse de los kilos no deseados y a mantenerlos, sino que también puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y otras afecciones degenerativas, en parte al «bajar el calor» de la inflamación crónica generada por el exceso de tejido adiposo (grasa).

Sorprendentemente, puede que no sea necesario evitar todos los alimentos con mayor contenido de grasa ni perder una gran cantidad de peso para lograr estos beneficios para la salud. Eso es lo que encontraron los investigadores de la Universidad de Vanderbilt en un estudio clínico reciente.

En un artículo publicado en 2014 en la revista Metabolism, Heidi Silver, Ph.D., R.D., Kevin Niswender, M.D., Ph.D., y sus colegas informaron de que el consumo de una dieta equilibrada rica en grasas mejoró la composición corporal, la inflamación y la función vascular en 144 mujeres con sobrepeso.

Las mujeres siguieron una dieta compuesta por un tercio de grasas saturadas (presentes en alimentos como el queso, la margarina y las carnes), un tercio de grasas monoinsaturadas (presentes en el aceite de oliva y los frutos secos) y un tercio de grasas poliinsaturadas (presentes en los pescados grasos, los aceites de cártamo y de maíz, así como en las mantequillas de frutos secos).

Después de 16 semanas, la masa grasa disminuyó, la masa magra (músculo) aumentó y los niveles sanguíneos de citoquinas inflamatorias disminuyeron considerablemente. La presión arterial también se redujo significativamente.

«Aunque aún no se han determinado los efectos a largo plazo, la practicidad de este enfoque ofrece una estrategia dietética fácilmente adoptable que no sólo da lugar a la pérdida de peso, sino que también tiene el potencial de mejorar la salud cardiometabólica», concluyeron Silver y sus colegas.

Jennifer Gilbert y Andrea Hedley-Williams no pretendían reducir la inflamación cuando se inscribieron en el ensayo clínico del Centro de Nutrición Humana de Vanderbilt en 2011. Principalmente estaban tratando de encontrar un plan de pérdida de peso fácilmente adoptable que no las hiciera sentir privadas.

Gilbert, coordinadora de apoyo de sistemas en el Centro de Recursos de Personal Clínico de Vanderbilt, dijo que perdió peso y su colesterol bajó mientras estaba en el estudio.

Pero el mayor cambio fue su enfoque de la comida. «Me concentro en comer más alimentos integrales y saludables. No evito… las grasas como lo hacía», dijo. «Y mi peso se ha mantenido estable»

Hedley-Williams, audióloga de Vanderbilt, dijo que la cantidad de grasa permitida en cada comida la sorprendió y la ayudó a seguir el régimen, especialmente cuando pudo preparar una cena que «todos los miembros de la familia podían comer»

Hubo otra sorpresa. Antes de empezar el estudio, Hedley-Williams pensaba que estaba bastante sana. Esa percepción cambió al cabo de unas semanas, dijo, cuando «me di cuenta de lo bien que me sentía».

Sin embargo, puede que este no sea el caso de todos los planes de pérdida de peso. De hecho, algunos enfoques de las dietas -especialmente las dietas «yo-yo»- pueden hacer más daño que bien.

En un estudio de Vanderbilt de 2013 realizado en ratones, Alyssa Hasty, Ph.D., y sus colegas informaron de que los ciclos repetidos entre dietas estándar altas y bajas en grasa aumentaban el número de ciertos glóbulos blancos «T» y la expresión de factores proinflamatorios en el tejido adiposo.

Estos ratones con ciclos de peso también presentaban una disminución de la tolerancia sistémica a la glucosa y un deterioro de la sensibilidad a la insulina del tejido adiposo, en comparación con los ratones que ganaban peso pero no hacían «yo-yo» entre dietas altas y bajas en grasa. Esto sugiere que una respuesta inmunitaria exagerada en el tejido adiposo puede contribuir a la disfunción metabólica durante los ciclos de peso.

Otro estudio de Vanderbilt descubrió que la inflamación asociada a la obesidad puede afectar incluso al cerebro. Los ratones alimentados con una dieta estándar rica en grasas se volvieron obesos y tuvieron un aumento del 30 por ciento en el número de células inmunitarias marcadas con fluorescencia en el sistema nervioso central en comparación con los ratones alimentados con una dieta estándar de control.

Los hallazgos sugieren que las células inmunitarias periféricas pueden ser reclutadas en el sistema nervioso central y pueden contribuir a la respuesta inflamatoria y a la fisiopatología de la obesidad.

Además de la cantidad de grasa, una diferencia crítica entre los estudios en humanos y en ratones puede ser el equilibrio proporcional del tipo de grasa que se consume.