Arjuna (denumit și Arjun) este marele erou al epopeii indiene Mahabharata și al dialogului filozofico-religios Bhagavad Gita. Numele său înseamnă „strălucitor”, „argintiu” și termeni similari legați de strălucire. El este cel mai popular campion din literatura hindusă, un semizeu (fiul zeului furtunii Indra) și al treilea dintre celebrii Pandavas, cei cinci frați nobili care servesc drept protagoniști ai Mahabharata. Arjuna reprezintă cele mai bune aspecte ale umanității:

• Curaj, tărie și umilință
• Inteligență și înțelepciune
• Adeplinirea Adevărului și a Justiției
• Îndeplinirea Dharmei cu Karma (datorie și acțiune corectă)

În același timp, totuși, el are defecte prin faptul că este încăpățânat, aderă la un cod personal de onoare care nu ia întotdeauna în considerare nevoile celorlalți sau binele suprem și este prea mândru de modul în care se comportă și de reputația sa.

De-a lungul Mahabharata, Arjuna are mai multe aventuri și este prezentat mai mult decât oricare dintre celelalte personaje. Acest lucru este cu atât mai impresionant cu cât opera dezvoltă cu atenție chiar și personaje aparent minore, cu povești complicate. În Bhagavad Gita, care inițial făcea parte din Mahabharata, Arjuna ocupă un loc central în rolul de căutător-elev față de rolul de învățător-ghid al zeului Krishna. Arjuna refuză inițial să ia parte la războiul de la Kurukshetra până când este convins că trebuie să o facă de către Krishna, care îi explică datoria față de el însuși și față de ceilalți, precum și sensul și ordinea supremă a existenței.

În această lucrare, Arjuna îi reprezintă pe toți cei care se confruntă cu circumstanțe și alegeri dificile în viață și se întreabă ce ar trebui să facă și de ce trebuie să sufere. Cu toate acestea, el reprezintă, de asemenea, un model de comportament, prin faptul că își lasă deoparte mândria și reputația pentru a-și exprima în mod onest temerile și îndoielile și pentru a accepta apoi ajutorul și sfatul altcuiva. Aceste calități au contribuit la statutul său de cel mai cunoscut personaj al tradiției literare indiene/ hinduse și, odată ce operele au fost traduse în alte limbi, al literaturii și mitologiei mondiale.

Familie, naștere, & Personaj

Arjuna a fost presupusul fiu al regelui Pandu, care era frate vitreg al regelui orb Dhritarashtra. Când au ajuns la vârsta majoratului, Dhritarashtra (ca fiind cel mai în vârstă) ar fi trebuit să devină rege al ținutului lor Hastinapur, dar nu a putut, deoarece legea le interzicea celor cu dizabilități să domnească și astfel a fost ales Pandu. Pandu s-a căsătorit cu prințesa Kunti ca soție regală și cu o altă femeie, Madri, ca a doua soție, în timp ce Dhritarashtra s-a căsătorit cu o altă prințesă pe nume Gandhari. Ani mai târziu, după ce Pandu a extins regatul și totul mergea ca pe roate, a cerut permisiunea de a petrece ceva timp cu soțiile sale și a plecat în sălbăticie, lăsând temporar regatul în mâinile lui Dhritarashtra. Cât timp a fost plecat, Dhritarashtra și Gandhari au avut 100 de fii (dintre care cel mai mare a fost prințul Duryodhana), cunoscuți sub numele de Kauravas.

Ani au trecut și Kunti s-a întors din sălbăticie cu cinci fii – Yudhishthira, Bhima, Arjuna și gemenii Nakula și Sahadeva – precum și cu cadavrele lui Pandu și Madri. După ce serviciile funerare au fost încheiate, băieții și mama lor s-au mutat în palatul regal. Cei cinci Pandavas au fost concepuți toți prin mijloace supranaturale. Pandu era incapabil să întrețină relații sexuale cu o femeie din cauza unui blestem aruncat asupra lui, dar Kunti primise de la zei o favoare prin care putea invoca orice zeitate în orice moment pentru a concepe un copil. În cazul lui Arjuna, acesta a fost zeul furtunii Indra.

Supușii fii ai lui Pandu și cei ai lui Dhritarashtra au crescut împreună în palat și au fost instruiți și educați de aceiași profesori. Drona (o întruchipare a zeului Brahma) a fost profesorul lor de arte militare și armament, iar școala sa a atras tineri nobili din alte familii, inclusiv un tânăr pe nume Karna din clanul Suta. Karna era de fapt cel mai mare dintre Pandavas, primul fiu al lui Kunti prin zeul Surya, dar familia și neamul său au fost necunoscute, chiar și pentru el, până în ceasul morții sale.

Karna era un excelent arcaș și astfel s-a dezvoltat o rivalitate între el și Arjuna, de asemenea excepțional de priceput. Rivalitatea a devenit acerbă din partea lui Karna când a devenit clar că Drona îl favoriza pe Arjuna. Pentru a lămuri tuturor de ce îl iubea pe Arjuna, Drona a convocat o adunare a elevilor săi la un lac, fără să explice de ce, și, când au ajuns, l-au văzut pe maestrul lor înotând. Dintr-o dată, Drona a fost atacat de un crocodil mare și, dintre toți cei adunați, doar Arjuna i-a sărit în ajutor, luptându-se cu crocodilul și aducându-și profesorul la mal. Drona a explicat apoi că crocodilul fusese o iluzie creată de el însuși și că nu fusese niciodată în pericol, dar Arjuna, ca și ceilalți, nu putea ști asta; chiar și așa, doar Arjuna a fost suficient de altruist și de curajos pentru a-și risca viața pentru a-și salva profesorul.

Cam în aceeași perioadă, legitimitatea domniei lui Dhritarashtra a fost în cele din urmă pusă sub semnul întrebării, deoarece, fiind orb, se presupunea că el ar fi deținut tronul doar până la întoarcerea lui Pandu. În consecință, l-a declarat pe Yudhishthira moștenitorul său și prinț moștenitor, ceea ce l-a înfuriat pe Duryodhana. Duryodhana l-a adoptat neoficial pe Karna ca fratele său și a început să pună la cale distrugerea Pandavas, despre care credea că s-au întors doar pentru a-l împiedica să îi succeadă tatălui său ca rege de drept al regatului.

Exil & Draupadi

Prima încercare a lui Duryodhana de a se debarasa de cei cinci frați a fost inspirată de un târg dintr-un sat din apropiere. El i-a sugerat tatălui său ca Kunti și cei cinci fii ai ei să meargă, să stea într-un loc pregătit pentru ei și să se distreze; Dhritarashtra a fost de acord și familia a fost trimisă. Între timp, Duryodhana a pus să fie creată o casă din toate materialele inflamabile pentru ca ei să stea în ea, care, odată aprinsă, ar fi luat foc rapid și ar fi mistuit pe oricine și orice s-ar fi aflat înăuntru.

Pandava au fost avertizați de planul lui Duryodhana de către unchiul lor Vidur, care le-a trimis un miner pentru a săpa un tunel sub casă. Pandavas au organizat o petrecere grandioasă și i-au invitat pe toți oamenii din sat în casa lor, unde toată lumea a mâncat și a băut din greu până târziu în noapte. Printre invitați se numărau o femeie din sălbăticie și cei cinci fii ai ei, care au ars de vii în casă atunci când a fost pus focul, în timp ce Pandavas și mama lor au scăpat prin tunel în pădure. În dimineața următoare, s-a presupus că trupurile arse din casă erau cele ale lui Kunti și ale fiilor ei, iar Duryodhana a crezut că planul său a reușit.

Pandavas, între timp, au început o viață deghizată ca o familie de brahmani care devenise săracă și se muta din sat în sat. Frații ieșeau în timpul zilei și cerșeau de pomană pe care o aduceau înapoi la Kunti, care împărțea mâncarea între ei toți. Într-o zi, au aflat de un festival care avea loc în regatul Panchala pentru a acorda mâna prințesei Draupadi în căsătorie și au decis să participe.

Mulți pretendenți au sosit pentru a concura în concursul de tir cu arcul pentru a o cuceri pe Draupadi. Un stâlp a fost ridicat într-un bazin de apă cu o țintă de pește confecționată manual care se rotea în vârf. Fiecare pretendent trebuia să ridice și să încordeze un arc greu și să tragă o săgeată în ochiul peștelui, dar trebuia să facă acest lucru uitându-se în jos la reflexia acestuia în bazin. Toți pretendenții au eșuat rând pe rând, dar Arjuna a reușit să câștige cu ușurință, deoarece era cel mai bun arcaș din țară.

Draupadi a fost dăruită lui Arjuna care a dus-o înapoi la casa lor și, când au ajuns în curtea lor, au strigat-o pe mama lor să vină să vadă ce au adus. Kunti, care se afla în casă meditând, a crezut că au adus pomană și, fără să se ridice să se uite, le-a spus să împartă orice ar fi fost în mod egal între ei. Frații făcuseră întotdeauna exact ceea ce le spunea mama lor și astfel Draupadi a devenit soția tuturor celor cinci frați care au fost de acord ca fiecare să o aibă în exclusivitate timp de un an înainte de a fi trecută la următorul.

Fratele lui Draupadi, Dhrishtadyumna, fusese supărat de rezultatele concursului care părea să o fi condamnat pe sora lui nobilă la o viață căsătorită cu un brahman sărac și astfel îi urmase împreună cu Krishna și cu alții care credeau că „brahmanul sărac” trebuia să fie Arjuna. Identitatea Pandavas a fost dezvăluită și a avut loc o petrecere de nuntă la care au participat Dhritarashtra și fiii săi. Dhritarashtra și-a împărțit regatul în două și a dat o parte Pandavas, care l-au transformat rapid într-un paradis luxuriant prin diversele lor abilități excepționale.

Autoexil & Aventuri

Regatul Pandavas, Indraprastha, a înflorit în parte datorită grijii deosebite a lui Arjuna pentru oameni. Devotamentul său față de bunăstarea lor și angajamentul de a-și onora cuvântul dat au creat însă un conflict care avea să ducă la autoexilul său. Printre stipulațiile convenite de frați pentru a o împărți pe Draupadi se număra faptul că niciunul dintre ei nu avea voie să o deranjeze sau să intervină asupra celui care se afla singur într-o cameră cu ea; dacă o făceau, trebuiau să suporte exilul timp de un an.

Într-o zi, însă, un bărbat a venit implorând ajutorul lui Arjuna împotriva hoților de vite, dar Arjuna își lăsase arcul și săgețile în camera ocupată de Draupadi și de soțul ei de atunci, Yudhishthira. Arjuna avea de ales între a nu-și îndeplini datoria de a proteja vitele unui cetățean de hoți sau a se supune exilului. Nu a ezitat să își recupereze arcul și să salveze vitele, apoi a plecat din regat, chiar dacă Yudhishthira, Draupadi și toți ceilalți l-au implorat să rămână.

În timpul exilului, Arjuna se va căsători cu alte femei, va avea copii și se va angaja în diverse aventuri, cum ar fi incendierea pădurii Khandava. Arjuna și Krishna, care îl însoțește, se întâlnesc cu zeul focului, Agni, care trebuie să ardă pădurea și satul din apropiere pentru a-și îndeplini datoria. El a fost împiedicat în acest sens de Indra, care trimite o furtună de ploaie pentru a stinge focul de fiecare dată când Agni îl aprinde. Arjuna este de acord să ajute, iar Agni îl cheamă în ajutor pe marele zeu al cerului Varuna, care îi oferă lui Arjuna arcul puternic și incasabil cunoscut sub numele de Gandiva, precum și un car magic cu cai care nu obosesc niciodată și nu pot fi răniți. Arjuna se luptă apoi cu tatăl său, Indra, pentru dreptul lui Agni de a-și îndeplini datoria, câștigă bătălia, iar Agni este liber să-și dezlănțuie focul.

Pierderea regatului & Exilul

Arjuna salvează un om din foc, Maya, care era un arhitect excepțional și, când exilul său se termină, îl aduce înapoi în regatul Pandavas, unde Maya proiectează și construiește un mare palat pentru frați. Podelele strălucesc atât de puternic și sunt atât de netede încât par a fi apă. Când Duryodhana vine să-l vadă, pășește în sala de recepție și crede că este o piscină, așa că își trage pantalonii și trece pe vârfuri peste ea. Draupadi, privindu-l, râde de el, iar Duryodhana, dându-și seama de greșeala sa, își lasă pantalonii jos, dar apoi cade într-o piscină reală în centrul sălii, stârnind alte râsete din partea lui Draupadi.

Înverșunat în fața curții, Duryodhana jură să se răzbune și îi invită pe Pandavas la palatul său pentru o noapte de jocuri de noroc, la care știe că lui Yudhishthira îi place, dar la care nu este foarte priceput. Yudhishthira își pierde regatul, pe frații săi și pe el însuși, precum și pe Draupadi în joc, dar Dhritarashtra îi returnează totul. Duryodhana îl invită apoi pe Yudhishthira la un al doilea joc cu o miză mai mare: câștigătorul primește ambele regate, în timp ce învinsul trebuie să plece în exil timp de 12 ani și, într-un al 13-lea an, trebuie să trăiască în apropiere deghizat fără să fie recunoscut; dacă este recunoscut, trebuie să repete exilul de 12 ani și încă un an deghizat. Yudhishthira pierde din nou, iar el, frații săi, Draupadi și Kunti pleacă în exil.

În acest timp, Arjuna are multe alte aventuri în timpul cărora dobândește mai multe arme magice, vizitează întreaga țară în slujba lui Yudhishthira sau pe cont propriu și i se face avansuri de către nimfa Urvashi. El îi respinge avansurile și ea îl blestemă cu impotență, dar, după intervenția lui Indra, schimbă blestemul astfel încât să dureze doar un an pe care Arjuna însuși îl poate alege.

După cei 12 ani, frații se deghizează la curtea lui Virata, iar Arjuna pretinde că acesta este anul blestemului lui Urvashi, prezentându-se ca eunuc și învățându-le pe femeile de la curte să danseze și să cânte. Spre sfârșitul anului, tot deghizat, el învinge o armată invadatoare a Kauravas, care crede că a descoperit locul unde s-au ascuns Pandavas. Pandavas își păstrează secretă identitatea până la sfârșitul anului, când Arjuna se dezvăluie lui Virata.

Bătălia de la Kurukshetra & Gita

Pandavas au îndeplinit acum condițiile pierderii jocului de zaruri și cer ca regatul lor să le fie înapoiat. Duryodhana refuză însă, susținând că nu le va da nimic. Krishna intervine și cere doar cinci orașe, câte unul pentru fiecare frate, dar și aceasta este respinsă. Războiul este inevitabil și atât Arjuna, cât și Duryodhana merg la Krishna pentru ajutor. Krishna spune că nu va lupta pentru niciuna dintre părți, dar că va ajuta; fiecare parte poate alege fie pe Krishna singur, fie armata lui Krishna. Duryodhana alege armata, în timp ce Arjuna îl alege doar pe Krishna, susținând că nu mai are nevoie de nimic altceva.

Cele două armate se întâlnesc la Kurukshetra cu Krishna servind drept cărăuș al lui Arjuna. Înainte de bătălie, Arjuna îl pune pe Krishna să-l ducă într-un loc între cele două armate pentru a le putea privi și, când o face, își pierde inima. Îi vede pe toți oamenii din tabăra adversă, oameni precum Drona, pe care l-a cunoscut toată viața, și refuză să lupte cu ei. Această scenă dramatică din Mahabharata devine prilej pentru dialogul din Bhagavad Gita, în care Krishna îi explică eroului importanța de a-și face datoria (dharma) în conformitate cu acțiunea corectă (karma) dictată de ordinea naturală a universului.

Arjuna trebuie să lupte, spune Krishna, pentru că alegerile făcute de toți cei implicați i-au adus pe toți în acest moment și toți trebuie să acționeze acum în conformitate cu aceste alegeri. Refuzând să lupte, Arjuna își respinge scopul său în viață și, mai mult, neagă adevărul existenței, afirmând că oamenii vor fi uciși când, de fapt, moartea nu există; corpul poate înceta să mai funcționeze, dar sufletul este nemuritor.

Discutând despre nemurire, Krishna se dezvăluie ca Brahman, sursa întregii existențe și a existenței însăși. Revelația lui Krishna îl uimește pe Arjuna, dar el, ca orice muritor, nu poate rămâne în acea stare de realitate pură și trebuie să se retragă înapoi în lumea iluziei și a îndoielii pe care a ajuns să o accepte ca fiind adevărată. Chiar și așa, prin eforturile ulterioare ale lui Krishna, Arjuna ajunge să înțeleagă că realitatea la care a răspuns de-a lungul vieții sale nu a fost adevărata realitate, ci doar umbre și iluzii. El a încercat întotdeauna să răspundă onorabil la ceea ce vedea ca fiind „adevărat”, dar recunoaște că percepția sa asupra adevărului și Adevărul real sunt foarte diferite.

După ce Arjuna este convins de argumentele lui Krishna, începe teribila bătălie în care cei mai mulți dintre participanți sunt uciși. După o luptă care durează 18 zile, Kauravas sunt înfrânți și distruși, precum și aproape întreaga armată a Pandavas. Yudhishthira și frații săi recuperează regatul și domnesc timp de 36 de ani, până când decid să abdice și să părăsească lumea pentru o viață de reflecție pașnică asupra Divinității în munții Himalaya. Unul câte unul, ei mor până când rămâne doar Yudhishthira cu câinele său credincios și atunci intră și ei în paradis și se reunesc cu toți cei care se credeau pierduți.

Concluzie

De-a lungul Mahabharata și Bhagavad Gita, comportamentul lui Arjuna întruchipează valorile centrale ale culturii sale. Încercarea sa altruistă de a-l salva pe Drona din lac ilustrează curajul, forța, loialitatea și umilința sa, prin faptul că nu se menționează că s-ar fi lăudat ulterior cu acest eveniment. Inteligența și înțelepciunea sa sunt evidențiate într-o serie de cazuri, în timp ce angajamentul său față de ceea ce el consideră a fi adevărat și drept se vede în faptul că ia cauza lui Agni împotriva lui Indra și în multe alte cazuri, inclusiv în războiul pe care îl duce împotriva lui Krishna însuși, care ilustrează, de asemenea, valorile dharmei și karmei.

Deși posedă aceste virtuți eroice, Arjuna are totuși suficiente defecte pentru ca publicul să se identifice cu el. Atunci când alege să-l ajute pe cetățean să-și recupereze vitele și să-i alunge pe hoți, cu prețul unui an de exil pentru o promisiune făcută fraților săi, el se gândește strict la propria onoare și reputație, nu la ceea ce ar putea însemna un an de absență pentru binele mai mare al regatului. Când se înscrie în competiția pentru a o cuceri pe Draupadi, nu există niciun indiciu că se gândește la frații săi, la mama sa sau la Draupadi însăși și la ce fel de viață îi aduce; gândul său pare să fie concentrat în întregime pe victorie, pe a fi cel mai bun, pentru propria satisfacție personală.

Ca orice alt mare erou epic, Odiseu din literatura greacă sau Rustum din mitologia persană antică, umanitatea lui Arjuna este cea care îl definește la fel de mult ca și aspectele sale supraumane de erou. Îndoiala, tristețea și disperarea lui Arjuna pe câmpul de la Kurukshetra oglindește aceleași lucruri pe care fiecare dintre noi le-a experimentat în diferite momente ale vieții. Arjuna a rămas atât de popular pentru că reflectă atât cine este publicul său, cât și cine și-ar dori să fie. Această paradigmă este întotdeauna aceeași cu figurile de eroi care ridică un public nu doar prin ceea ce fac mai bine decât alții, ci și prin ceea ce se luptă sau chiar eșuează, la fel ca toată lumea.