Los rododendros (Rhododendron spp. y cvs., Zonas 4-9) son un grupo increíble de plantas robustas de hoja perenne que a menudo no son consideradas por los jardineros residenciales porque temen terminar con una de las variedades muy grandes que tardan años en florecer y pueden apoderarse de un jardín. Aunque no cabe duda de que hay entornos apropiados para esos grandes especímenes, he aquí algunos de mis rododendros favoritos de menor tamaño, ideales para el noroeste del Pacífico. Ya sean grandes o pequeños, todos los rododendros requieren un suelo ácido, bien drenado y rico en humus; una humedad uniforme durante todo el año debido a su fino sistema de raíces fibrosas; y una exposición a media sombra y al sol de la mañana para lograr una mejor salud y crecimiento.

‘P. J. M. Elite’ brilla en varias estaciones

‘P. J. M. Elite’ rododendro (Rhododendron ‘P. J. M. Elite’, Zonas 4-8) hace un trabajo increíble durante todo el año en el jardín. Desde principios hasta mediados de la primavera, este arbusto de tamaño medio ofrece un espectacular espectáculo de pequeños racimos de color lavanda-púrpura. Estas flores no sólo son hermosas, sino también beneficiosas para los polinizadores y colibríes tempranos del noroeste del Pacífico. Una vez terminada la floración, el arbusto y sus hojas de color verde oscuro son un gran telón de fondo para las plantas perennes, los bulbos y las plantas anuales. El interés de la temporada tardía continúa cuando bajan las temperaturas: sus hojas de color verde oscuro se vuelven de un maravilloso color caoba oscuro. A menudo, en las primaveras más frías, las flores de color lavanda-púrpura florecen mientras las hojas siguen siendo de color caoba, una combinación maravillosa. El tamaño típico de este arbusto es de 1,2 metros de alto y de ancho, pero puede llegar a ser más grande.

El rododendro púrpura enano es compacto y colorido

El rododendro púrpura enano (Rhododendron impeditum, Zonas 5-8) es un rododendro bonito y compacto con hojas únicas, perfumadas, diminutas y de color verde grisáceo plateado que la mayoría de la gente confunde con algo que no es un rododendro. Sus flores pálidas, de color púrpura azulado y dulcemente perfumadas, cubren todo el arbusto durante su temporada de floración y hacen que todo el que pase por allí pregunte. Una vez que las flores se desvanecen, se mantiene en el jardín como un arbusto de hoja perenne ordenado y de crecimiento lento. Queda muy bien en masa bajo un árbol ejemplar, intercalado en jardines de rocas o como seto de hoja perenne a pequeña escala. Puede tomar más sol si se riega uniformemente a lo largo de nuestra seca temporada de verano. Tenga cuidado de elegir pequeñas plantas perennes, bulbos y plantas anuales que no cubran este arbusto. De crecimiento lento, el rododendro púrpura enano suele alcanzar 30 cm de altura y 60 cm de ancho.

El rododendro Yak es tan resistente como atractivo

No dejes que el nombre científico de este arbusto (Rhododendron degronianum subsp. yakushimanum, Zonas 5-8) te asuste. Llamados cariñosamente rododendros ‘Yak’ o ‘Yaku’, este grupo de rododendros híbridos es una gran adición a cualquier jardín. En primavera, sus coloridos racimos de flores van del blanco al rosa, y están disponibles como cientos de cultivares con nombre en una miríada de combinaciones de colores. El ‘Ken Janik’, con capullos de color rosa que se abren al rosa, y el ‘Yaku Princess’, de color blanco puro, son algunos de los cultivares más disponibles. Su vivero local debería tener estos hermosos y resistentes rododendros, o puede pedirlos por Internet. Son originarios de la costa de Japón y se han adaptado a las duras condiciones del frío y el aire salado de la costa. Sus hojas largas y curvadas están cubiertas de pelos finos y difusos llamados indumentum, lo que realza su belleza durante todo el año. La parte superior suele estar cubierta de pelos blancos, mientras que la parte inferior está cubierta de pelos que van del blanco al leonado. Estos arbustos quedan muy bien colocados en lugares en los que las hojas pueden verse de cerca, como en un patio o desde la parte inferior en un parterre elevado, un talud o una ladera. Su tamaño típico es de un metro de alto y de ancho, pero pueden llegar a ser un poco más grandes.

Incluso cuando el espacio del jardín es escaso, no hay razón para no hacer que algunos pequeños rodios formen parte de su colección. Ellos le agradecerán con colores espectaculares y follaje al igual que sus primos más grandes.

Jason Jorgensen es un diseñador de paisaje en Seattle, Washington.