Los Oklahoma City Thunder y Russell Westbrook acordaron el viernes una ampliación de contrato que le sitúa en una liga propia.

Se trata de un acuerdo de cinco años y 205 millones de dólares, según Adrian Wojnarowski de ESPN.com, lo que lo convierte en el mayor contrato de la historia de la NBA.

Westbrook hizo oficial las cosas con un post en Instagram poco después de conocerse la noticia:

Mientras tanto, Royce Young de ESPN.com señaló que Westbrook firmó el lucrativo contrato en una fecha bastante interesante:

El pasado agosto, un mes después de que Kevin Durant anunciara su decisión de firmar con los Golden State Warriors, Westbrook acordó una extensión de tres años con los Thunder que era esencialmente un acuerdo de dos años, ya que podía optar por salirse después de la temporada 2017-18.

Wojnarowski señaló el viernes que Westbrook ahora posee el «mayor contrato total» en la historia de la liga, ya que quedan seis años y 233 millones de dólares en su acuerdo.

Por Darren Rovell de ESPN.com, ganará 569.512 dólares por partido (antes de impuestos) en el último año de su extensión.

«El compromiso de Russell con la organización de los Thunder desde su creación en 2008 ha ayudado a impulsarnos a grandes alturas y a afrontar grandes retos durante nuestra primera década», dijo el gerente general Sam Presti en un comunicado, según Fred Katz del Norman Transcript. «Somos extremadamente afortunados de tener a un atleta, competidor y persona como Russell vistiendo el uniforme de los Thunder. Tenerlo para cimentar su legado como líder mientras entramos en nuestra décima temporada en Oklahoma City es extraordinario.»

Westbrook también emitió un comunicado, que fue retransmitido por Young:

Aunque la amenaza de que Westbrook siguiera a Durant por la puerta se cernía sobre Oklahoma City, el equipo estaba en una posición negociadora más fuerte esta vez. Al formar parte del primer equipo del All-NBA, Westbrook podría recibir un contrato supermáximo de los Thunder, creado por el último convenio colectivo.

Para el director general de los Thunder, Sam Presti, el contrato de Westbrook era una búsqueda directa: Ofrecerle la extensión supermáxima, y la firma o no.

Presti también tenía algún poder de negociación añadido después de que adquiriera a Paul George y Carmelo Anthony en un par de traspasos en la temporada baja para mostrar a Westbrook que estaba comprometido a participar en una carrera de armas con los contendientes de élite de la Conferencia Oeste.

Estos movimientos fueron clave, también, porque Westbrook parecía sobrecargado en ocasiones durante la campaña 2016-17.

El actual MVP de la liga, Westbrook promedió un triple-doble (31,6 puntos, 10,7 rebotes y 10,4 asistencias) y estableció un récord de la NBA en cuanto a la tasa de uso (41,7 por ciento), según Basketball-Reference.com.

No hay duda de que la confianza de los Thunder en Westbrook fue contraproducente a veces, especialmente durante la postemporada. Oklahoma City perdió ante los Houston Rockets en la primera ronda en cinco partidos. Durante la serie, Westbrook intentó 30,4 tiros por partido y encestó un 38,8% desde el campo.

Sin embargo, los Thunder no tenían exactamente una alternativa. Según NBA.com, Oklahoma City fue 12,2 puntos mejor por cada 100 posesiones con Westbrook en la pista durante la temporada regular, y el equipo tuvo una puntuación neta de menos-51,3 en los 46 minutos que estuvo en el banquillo durante los playoffs.

Como escribió Matt Moore de CBSSports.com en abril, Presti construyó una buena plantilla que se centraba en dos de los cinco mejores jugadores de la liga. Sin embargo, la salida de Durant cambió radicalmente el panorama de la franquicia, echando por tierra lo que era un delicado equilibrio.

Pero ahora que George y Anthony están en el redil, los Thunder deberían volver a situarse rápidamente en un escalón de la élite de los aspirantes al título de la Conferencia Oeste mientras intentan darles a los Rockets y a los Warriors una carrera por su dinero.

Suponiendo que el nuevo triunvirato de estrellas del equipo pueda impulsar a OKC hacia la cima del título, Presti entrará en el próximo verano con una propuesta convincente para hacer que Anthony y George, ya que espera mantener el núcleo del equipo intacto en los próximos años.