Dr. Clifford J. Stratton, profesor asociado de anatomía de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Nevada; alto consejero de Reno Nevada North Stake Los efectos del té y el café provienen de la cafeína y la teofilina que contienen, dos alcaloides, o compuestos naturales, que se encuentran en las plantas de todo el mundo. En conjunto, se denominan «xantinas» porque están muy relacionadas químicamente y porque tienen efectos bastante idénticos en el organismo. La aspirina (y muchos otros medicamentos comunes) también contienen compuestos de xantina.1 Aunque las xantinas tienen valor cuando se utilizan como medicina, tienen efectos nocivos cuando se usan indiscriminadamente.
Las xantinas estimulan el cerebro y la médula espinal, aumentan la acción del corazón, constriñen los vasos sanguíneos que alimentan el cerebro (por eso los compuestos de la aspirina extrafuerte ayudan a un dolor de cabeza de forma tan dramática), alivian la dificultad respiratoria al relajar ciertos músculos, fortalecen las contracciones de los músculos de brazos y piernas, aumentan la producción de orina, aumentan la cantidad de ácido secretado en el estómago y, en general, aumentan el metabolismo del cuerpo.2 Obviamente, sus usos medicinales, cuidadosamente regulados, son muchos y variados; igual de obvio es que su abuso puede causar graves efectos secundarios.
Algunas personas pueden pensar que los taninos que se encuentran en el té y el café son la razón para evitarlos. De nuevo, el ácido tánico es médicamente útil para provocar la contracción de los tejidos y así controlar las hemorragias y también para tratar la diarrea. Pero los taninos no son xantinas.
Una sobredosis de xantinas puede causar muchos síntomas perjudiciales, como diarrea, mareos, ansiedad, temblores, micción frecuente e insomnio. El síndrome de abstinencia de la xantina puede provocar dolor de cabeza. Lo que constituye una sobredosis difiere según los individuos. Algunos investigadores señalan que entre 50 y 200 mg. de cafeína producen efectos perceptibles.1 Dos importantes textos de farmacología califican de grandes dosis las que superan los 250 mg.2 Una taza de café de seis onzas contiene entre 100 y 150 mg.; una taza de té del mismo tamaño contiene entre 65 y 75 mg.1