El síndrome facetario es un dolor de espalda o de cuello que se origina en una anomalía de las articulaciones facetarias de la columna vertebral. Está causado por una inflamación en las articulaciones facetarias, una artropatía facetaria y una inestabilidad espinal. Otros factores que contribuyen son los traumatismos en las facetas, la genética y la artritis de la articulación facetaria.
El dolor facetario empeora con las actividades que provocan el movimiento de la columna vertebral, como la flexión, la torsión y el levantamiento. Si este dolor dura más de dos semanas, no suele desaparecer por sí solo y requiere tratamiento. Si hay un disco anormal, es imposible diferenciar entre el dolor discogénico y el dolor facetario sin un discograma o bloqueos facetarios.
La articulación facetaria de la columna vertebral es una estructura que soporta el peso y actúa como una «articulación de bisagra» entre dos vértebras espinales óseas adyacentes. Normalmente, la articulación facetaria facilita el movimiento indoloro entre las vértebras espinales adyacentes. Sólo cuando la articulación facetaria de la columna vertebral está lesionada puede resultar dolorosa. El dolor que se origina en una articulación facetaria espinal dañada se denomina dolor facetario.
El dolor facetario suele empeorar con actividades que provocan el movimiento de la columna vertebral, como la flexión, la torsión y el levantamiento. El dolor facetario que dura más de dos semanas no suele desaparecer por sí solo y requiere tratamiento. Si hay un disco anormal, no es posible diferenciar entre el dolor discogénico y el dolor facetario sin un discograma o bloqueos facetarios. El dolor facetario puede simular un nervio pinzado con dolor que se irradia a una extremidad. La inervación de la articulación facetaria es la rama medial de la rama dorsal.
El tratamiento depende de la duración y la gravedad del dolor facetario. El dolor facetario puede responder bien a un curso corto de medicación para el dolor, terapia e inyecciones en la articulación facetaria. El dolor facetario refractario a estos tratamientos suele requerir una rizotomía para aliviar eficazmente los síntomas dolorosos. La rizotomía es la destrucción del pequeño nervio de la articulación facetaria. La rizotomía de la rama medial de la faceta es el procedimiento más eficaz diseñado para tratar esta afección y debe combinarse con la terapia para optimizar los resultados y la durabilidad. Los tratamientos más antiguos y más invasivos incluyen la fusión espinal.
Diagnóstico del síndrome facetario
El diagnóstico requiere una historia clínica completa, un examen físico, una resonancia magnética y, posiblemente, una discografía o bloqueos de la rama facetaria/medial.