Esto forma parte de una serie de posts sobre algunos de los síntomas menos comentados que suelen acompañar al estado de ánimo depresivo. Como ya comenté en el primer post de esta serie, la lista de síntomas diagnósticos de la depresión es bien conocida, pero no es exhaustiva. Durante la depresión, las personas también experimentan muchos más fenómenos.
Sin embargo, como se indicó en ese primer post, también es importante reconocer que cada uno de estos «síntomas ocultos» también puede ocurrir en otros momentos de nuestras vidas. No te preocupes si te ves en estas experiencias.

Solo en una existencia precaria…

¿Tienes una vida?
«¡Consigue una vida!» nos dice a veces la gente. Lo que suelen querer decir es que nos ocupamos de trivialidades. Si tuviéramos una vida interesante y ocupada, con una variedad de amigos e intereses, no estaríamos tan concentrados y molestos por, por ejemplo, si aparcaron el coche torcido.
Entonces: ¿Tienes una vida? ¿Tienes una variedad suficiente de actividades, intereses y amigos como para poder decir que tienes una existencia humana razonable?
La respuesta depende de las personas con las que te compares. Si está pensando en un actor/estrella de la música de jetset que pasa cada noche en una inauguración de gala diferente, con una nueva pareja cada cinco minutos, entonces tal vez no la tenga, y tal vez prefiera no tenerla. Si te comparas con amigos y vecinos más realistas, quizá sí la tengas.
«¡No tengo vida!»
Durante la depresión (y en otros momentos) es habitual sentir que nuestras vidas no son tan plenas como nos gustaría. En parte, nos sentimos tan fácilmente abrumados que nos limitamos a una existencia reducida. En parte, es posible que grandes trozos de nuestra vida se hayan caído inesperadamente (trabajo, relación, planes), y por eso estamos deprimidos.
A veces, sin embargo, la misma vida puede parecer plena y satisfactoria en un momento, y vacía al siguiente, sin que nada cambie realmente. Depende de la perspectiva que adoptes.
Esto recuerda a la escena de Annie Hall, de Woody Allen, cuando el analista de Woody le pregunta con qué frecuencia tienen sexo él y el personaje de Diane Keaton. «¡Prácticamente nunca! Sólo tres veces a la semana», se queja él. El analista de Keaton le hace la misma pregunta. «Oh, constantemente», se queja ella. «¡Tres veces a la semana!» Misma realidad, diferente interpretación.
La oscilación
Durante la depresión, no es raro sentir constantemente que la propia vida no es lo que debería ser, independientemente de las circunstancias reales. El filtro negativo que impregna -y envenena- todo lo que vemos puede hacer que incluso una vida bastante agradable parezca un infierno. Esta es la postura habitual durante la profundidad de la depresión. La evaluación negativa puede ser objetivamente cierta (los demás estarían de acuerdo en que su vida es realmente horrible, incluso al margen del problema del estado de ánimo), o puede estar contaminada por el sentimiento negativo de la propia depresión.

Sin embargo, en las depresiones más leves, y a medida que una depresión más grave se levanta un poco, la sensación de satisfacción con la propia vida puede parpadear. Uno sale a cenar con un amigo y se siente cálido, querido, interesado y contento. Sí, tienes una vida, y es bastante buena. Luego te despides del amigo, te diriges a casa, cierras la puerta tras de ti y toda esa sensación se evapora. Aquí estás, solo, sin amigos y sin nada que hacer: esto se siente ahora como la realidad de tu vida.
A veces este fenómeno tiene lugar fuera de la conciencia. La gente sabe que se siente razonablemente bien cuando está haciendo cosas con los demás, y miserable cuando está sola en casa, pero no se da cuenta de los pensamientos subyacentes.
Pero algunas personas observan cómo se produce el proceso y se horrorizan ante su aparente falta de un sentido de estabilidad central. «Tengo el mismo número de amigos tanto si estoy con ellos en ese momento como si no», dicen. «¿Cómo es posible que ese conocimiento no se quede conmigo y me haga sentir bien cuando estoy solo durante dos minutos?»
Esa pregunta, formulada con frustración, tiene realmente una respuesta. De hecho, tiene dos.
En primer lugar, esta frágil sensación de uno mismo y de la propia vida es una característica bastante habitual del estado de ánimo deprimido (y de otros momentos en los que partes de la propia vida se han desmoronado). No significa que no tengamos un núcleo, ni una personalidad que nos sostenga, ni la fuerza de nuestro ego. En segundo lugar, nuestras emociones a veces pueden estar muy ligadas al momento presente. Si estamos absortos en un proyecto, o sentados en un restaurante con un amigo, nos sentimos comprometidos y queridos. Si estamos solos y desconectados, sin nada que hacer, podemos sentirnos, sí, solos y desconectados. Entonces podemos tomar ese sentimiento y aplicarlo a la vida en su conjunto. No hay amigos con nosotros en la habitación en este momento, por lo tanto no tenemos amigos.
¿Cómo detenemos la oscilación?
No lo hacemos, completamente. Siempre nos afectarán en cierta medida nuestros pensamientos y circunstancias. Pero si experimentamos esta oscilación de nuestra percepción en un grado incómodo, entonces podemos hacer algunas cosas.
Aceptación. Trabaja para reconocer que esta es una experiencia humana normal, no una señal de que no tienes fuerza o sentido de ti mismo. Aparecerá y desaparecerá, como todos los demás sentimientos incómodos. Durante la depresión puede aparecer con mayor intensidad. Tenderá a desaparecer cuando la depresión desaparezca.

Desensibilización. Algunas personas intentan hacer frente a la situación manteniéndose frenéticamente ocupadas y sin tener nunca un momento para detenerse y «enfrentarse al vacío». Esto en realidad perpetúa el problema, reforzando sutilmente la idea de que estar solo es un desastre. En su lugar, introduzca gradualmente la soledad y la desconexión de forma voluntaria. Si un fin de semana a solas le parece demasiado aterrador, empiece con una hora, o diez minutos. A medida que su tolerancia mejore, puede ir aumentando.
Habla de sí mismo. Recuérdese la verdad. No, no eres tan sociable ni estás tan tontamente ocupada como tu amiga Joan. Pero sí, tienes una vida. Hay amigos e intereses. Nómbralos. Piensa que esta recitación de los elementos de tu vida te parecerá plana y sin sentido al principio. Sigue adelante.
Da la bienvenida a la insatisfacción. Quizás un juez objetivo diría que sí, que tu vida es un poco escasa ahora mismo. Bien. Utiliza la sensación de vacío como una señal. ¿Cómo sería una vida no vacía? Asegúrate de que dejas espacio para la soledad y la reflexión en esta fantasía, incluso si son incómodas en este momento. Toma los objetivos que desarrolles y divídelos en pasos alcanzables. Te gustaría conseguir otro trabajo, así que dedicas 10 minutos a buscar tu currículum. Quieres más amigos, así que compruebas las opciones de voluntariado en tu barrio.
Sigue estos pasos, y los salvajes vaivenes de nuestras creencias sobre nuestra vida pueden empezar a estabilizarse.
Siguiente: El colapso de la automaticidad.
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