CORVALLIS, Oregón – Una nueva revisión sugiere que los ácidos grasos omega-3 tomados en exceso podrían tener consecuencias no deseadas para la salud en determinadas situaciones, y que es necesario establecer normas dietéticas basadas en las mejores pruebas disponibles.

«Lo que hace unos años parecía un hecho irrefutable puede que no esté tan claro como pensábamos», dijo Norman Hord, profesor asociado de la Facultad de Salud Pública y Ciencias Humanas de la OSU y coautor del artículo.

«Estamos observando la posibilidad de que se produzcan efectos negativos a niveles realmente altos de consumo de ácidos grasos omega-3. Debido a que carecemos de biomarcadores válidos para la exposición y de conocimientos sobre quiénes podrían estar en riesgo si consumen cantidades excesivas, no es posible determinar un límite superior en este momento».

Una investigación anterior dirigida por Jenifer Fenton, de la Universidad Estatal de Michigan, y sus colaboradores, descubrió que alimentar a ratones con grandes cantidades de ácidos grasos omega-3 en la dieta provocaba un mayor riesgo de colitis y alteraciones inmunológicas. Esos resultados se publicaron en Cancer Research en 2010.

Como seguimiento, en el número actual de la revista Prostaglandins, Leukotrienes & Essential Fatty Acids, Fenton y sus coautores, entre los que se encuentra Hord, revisan la literatura y analizan los posibles resultados adversos para la salud que podrían derivarse del consumo excesivo de ácidos grasos omega-3.

Los estudios han demostrado que los omega-3, también conocidos como ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (AGPICL), se asocian con un menor riesgo de muerte súbita cardíaca y otros resultados de enfermedades cardiovasculares.

«Nos inspiramos en la revisión de la literatura basada en nuestros hallazgos después de que publicaciones recientes mostraran un mayor riesgo de cáncer de próstata avanzado y de fibrilación auricular en aquellos con niveles elevados de AGPIC en sangre», dijo Fenton.

Los ácidos grasos omega-3 tienen propiedades antiinflamatorias, que es una de las razones por las que pueden ser beneficiosos para la salud del corazón y los problemas inflamatorios. Sin embargo, los investigadores dijeron que cantidades excesivas de ácidos grasos omega-3 pueden alterar la función inmunológica a veces de manera que puede conducir a una respuesta inmune disfuncional a una infección viral o bacteriana.

«La respuesta inmunitaria disfuncional al consumo excesivo de ácidos grasos omega-3 puede afectar a la capacidad del organismo para combatir patógenos microbianos, como las bacterias», dijo Hord.

En general, los investigadores señalan que las cantidades de aceite de pescado utilizadas en la mayoría de los estudios suelen estar por encima de lo que uno podría consumir a partir de los alimentos o de la dosis habitual de un suplemento dietético. Sin embargo, cada vez más productos, como los huevos, el pan, las mantequillas, los aceites y el zumo de naranja, están siendo «fortificados» con omega-3. Hord dijo que estos alimentos enriquecidos, junto con el uso de suplementos de aceite de pescado, aumentan la posibilidad de consumir estos niveles elevados.

«En general, apoyamos las recomendaciones dietéticas de la Asociación Americana del Corazón de comer pescado, en particular pescado graso como el salmón, la caballa, la trucha de lago o las sardinas, por lo menos dos veces a la semana, y que las personas con riesgo de enfermedad arterial coronaria hablen con su médico sobre los suplementos», dijo.

«Nuestra principal preocupación aquí es el individuo hiper-suplementado, que puede estar tomando suplementos de omega-3 en dosis altas y comiendo de cuatro a cinco alimentos enriquecidos con omega-3 al día», añadió Hord. «Esto podría llevar a alguien a una cantidad excesiva. Como indica nuestro artículo, puede haber subgrupos de personas que podrían estar en riesgo por consumir cantidades excesivas de estos ácidos grasos».

Hord dijo que no hay normas basadas en la evidencia para la ingesta de omega-3 y que no hay forma de saber quién podría estar en riesgo de salud si consume un nivel demasiado alto de estos ácidos grasos.

«No estamos en contra de utilizar los suplementos de aceite de pescado de forma adecuada, pero existe un riesgo potencial», dijo Hord. «Como ocurre con cualquier nutriente, tomar demasiado puede tener efectos negativos. Necesitamos establecer biomarcadores claros mediante ensayos clínicos. Esto es necesario para que sepamos quiénes consumen cantidades adecuadas de estos nutrientes y quiénes pueden ser deficientes o comer demasiado.

«Hasta que no establezcamos biomarcadores válidos de la exposición a los omega-3, no será posible hacer buenas recomendaciones dietéticas basadas en la evidencia en todos los rangos potenciales de exposición dietética.»

Sanjoy Ghosh, de la Universidad de BC-Okanagan, Canadá, y Eric Gurzell, de la Universidad Estatal de Michigan, también contribuyeron a este estudio, que contó con el apoyo de subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud y de la Asociación Canadiense de Diabetes.