¿Puede el VIH afectar al ciclo menstrual?

Muchas mujeres experimentan irregularidades en sus ciclos menstruales en distintos momentos. Estas incluyen períodos irregulares, cambios en el flujo menstrual y empeoramiento de los síntomas premenstruales, y a veces pueden indicar un problema de salud subyacente. La mayoría de los cambios menstruales de los que informan las mujeres que viven con el VIH no parecen tener una relación directa con el virus.

Sin embargo, existen pruebas que sugieren que las mujeres que viven con el VIH tienen más probabilidades de no tener períodos (amenorrea). Un amplio análisis de investigaciones internacionales realizadas en la década de 1990 y a principios de la década de 2000 en casi 9.000 mujeres descubrió que las mujeres que viven con el VIH tenían un 70% más de probabilidades de sufrir amenorrea durante más de tres meses.

Un estudio clínico realizado en 828 mujeres entre 1994 y 2002 también descubrió que las mujeres que viven con el VIH tenían más probabilidades de sufrir amenorrea inexplicable durante más de un año en comparación con las mujeres que no viven con el VIH. En más de un tercio de las mujeres que vivían con el VIH, esta amenorrea era reversible.

Las razones exactas de esto siguen siendo objeto de debate. Sigue sin estar claro si la amenorrea es una complicación de la propia infección por VIH o si se debe a otros factores de riesgo que eran más comunes entre las mujeres con VIH en el momento en que se recogieron los datos, como el bajo peso corporal, la inmunodepresión o una combinación de factores. La realización de nuevas investigaciones entre las mujeres que toman antirretrovirales (ARV) más modernos puede ayudar a responder a estas preguntas.

La amenorrea puede estar asociada a la infertilidad, a un mayor riesgo cardiovascular y a una mala salud ósea. Las mujeres que viven con el VIH deben consultar siempre a su médico si experimentan cambios menstruales inesperados. Puede que no haya nada malo, pero es una buena idea hacerse un chequeo para ver cuál puede ser la causa. En el sitio web del NHS se ofrecen consejos más detallados.

¿La ausencia de la menstruación es un síntoma del VIH?

La ausencia de la menstruación no es un signo del VIH. Los síntomas de una infección reciente por el VIH son los mismos en hombres y mujeres, y los más comunes son fiebre, inflamación de los ganglios, dolores musculares y cansancio. En otra página se puede encontrar una lista más detallada de los síntomas asociados a la seroconversión al VIH.

Hay muchas razones por las que una mujer puede no tener su menstruación habitual, como el embarazo, el estrés, la pérdida repentina de peso, el sobrepeso o la obesidad y el ejercicio extremo. Cualquier efecto que el VIH tenga sobre la menstruación es probable que esté relacionado con una infección crónica a largo plazo.

¿Se puede transmitir el VIH a través del contacto con la sangre menstrual?

La sangre menstrual que entra en contacto con la piel intacta no supone ningún riesgo de transmisión del VIH. Si entra en contacto con la piel rota o se ingiere, la transmisión del VIH es posible, pero todavía es poco probable. Debido a la eficacia del tratamiento del VIH, la sangre menstrual de una persona que vive con el VIH y que sigue su medicación antirretrovírica podría no tener ningún virus detectable (indetectable = intransmisible). El pequeño número de informes de casos que documentan la transmisión del VIH a través de la exposición a la sangre implicaba una cantidad significativa de sangre de la persona seropositiva, así como heridas abiertas en la piel de la otra persona.

¿La menstruación aumenta el riesgo de transmisión del VIH a las parejas sexuales de otras maneras?

Si una persona que vive con el VIH no está tomando tratamiento antirretroviral, es probable que los niveles de VIH en su flujo vaginal sean más altos durante la menstruación. Varios estudios han demostrado que la carga viral en el tracto genital femenino puede variar durante el ciclo menstrual, incluido un estudio de 2004 que descubrió que los niveles de carga viral en el fluido cervicovaginal tendían a alcanzar un máximo en el momento de la menstruación y a descender al nivel más bajo justo antes de la ovulación, normalmente a mitad del ciclo. Esto aumentaría el riesgo de transmisión del VIH si no se utilizaran métodos preventivos (como los preservativos o la profilaxis previa a la exposición – PrEP).

Sin embargo, debido a la eficacia del tratamiento del VIH, es probable que los fluidos corporales de una persona seropositiva no contengan virus detectables (Indetectable = Intransmisible). Los niveles de VIH en la sangre y en el flujo cervicovaginal suelen estar correlacionados, aunque la carga viral en las secreciones vaginales puede disminuir más lentamente que en la sangre, por lo que puede no ser indetectable hasta unos meses después de que la carga viral sea indetectable en la sangre.

Si no se está seguro, los preservativos, las barreras dentales y la PrEP son opciones que reducen el riesgo de infección por el VIH durante las relaciones sexuales con una persona que vive con el VIH y que está menstruando.

¿Tienen las mujeres un mayor riesgo de contraer el VIH durante la menstruación?

La hemorragia menstrual durante un periodo en sí no aumenta el riesgo de adquirir el VIH. Sin embargo, se cree que los cambios hormonales durante los ciclos menstruales hacen que las mujeres corran un mayor riesgo que en otros momentos. La biología de la vagina y el cuello uterino hace que las mujeres, especialmente las adolescentes y las mujeres mayores, sean en general más vulnerables al VIH y a las infecciones de transmisión sexual (ITS) que los hombres.

Un estudio realizado en 2015 en monos concluyó que la protección inmunitaria está en su punto más bajo a mitad de ciclo, lo que proporciona una «ventana de oportunidad» para que entren las infecciones. Además, los investigadores que siguieron a un grupo de 37 trabajadoras sexuales sin VIH en Nairobi, Kenia, encontraron una asociación entre la primera etapa del ciclo menstrual y factores que podrían significar una mayor susceptibilidad a la infección por VIH. Los autores concluyeron que se requiere una mejor comprensión del ciclo hormonal natural sobre el entorno inmunitario vaginal para identificar exactamente cómo influye en la transmisión sexual del VIH en las mujeres.

Dado que se necesitan más investigaciones para establecer con claridad cuándo las mujeres corren más riesgo, las mujeres deberían considerar siempre el uso de métodos de barrera como los preservativos masculinos y femeninos para proporcionar la mejor protección frente a las ITS, incluido el VIH, independientemente de la etapa de su ciclo menstrual.

¿Pueden las mujeres que viven con el VIH utilizar métodos anticonceptivos hormonales para suprimir la menstruación?

Las mujeres que viven con el VIH pueden utilizar métodos anticonceptivos hormonales para regular o suprimir la menstruación, independientemente de que busquen o no evitar el embarazo. Sin embargo, es importante tener en cuenta el tratamiento del VIH a la hora de elegir dichas opciones, ya que existen posibles interacciones entre los medicamentos contra el VIH y los anticonceptivos hormonales que hacen que la anticoncepción no funcione.

Los métodos que pueden suprimir la menstruación son:

• inyecciones anticonceptivas – su fiabilidad no suele verse afectada por los ARV.
• dispositivos/sistemas intrauterinos (DIU/S) – su fiabilidad no suele verse afectada por los ARV.
• píldoras de progestágeno solo (POP) – algunos medicamentos contra el VIH pueden reducir su eficacia.
• implantes anticonceptivos – algunos fármacos contra el VIH pueden reducir su eficacia.

Los ARV que tienen el potencial de afectar a la eficacia de los anticonceptivos hormonales incluyen algunos inhibidores de la proteasa, los NNRTI efavirenz y nevirapina, y el elvitegravir potenciado por cobicistat.

La interacción puede producirse porque tanto el medicamento contra el VIH como el anticonceptivo son procesados en el hígado por las mismas enzimas, por lo que el anticonceptivo se procesa más rápido de lo habitual. Como resultado, los niveles de las hormonas anticonceptivas pueden ser demasiado bajos para prevenir siempre un embarazo. Los medicamentos contra el VIH seguirán siendo eficaces y funcionando bien.

Al seleccionar los métodos anticonceptivos, las mujeres que viven con el VIH deben hablar siempre con un médico o farmacéutico para asegurar la compatibilidad con su régimen de terapia antirretroviral. Esto también es importante en el caso de la anticoncepción de emergencia (la «píldora del día después»).

¿Aumenta la anticoncepción el riesgo de las mujeres de contraer el VIH?

Los estudios de investigación observacionales realizados en el pasado habían sugerido un posible aumento del riesgo de contraer el VIH en el caso de las mujeres que utilizaban anticonceptivos inyectables sólo de progestágeno, como la inyección intramuscular DMPA, también conocida como Depo-Provera. Sin embargo, un gran estudio reciente con una metodología más fiable, realizado en cuatro países africanos, no encontró ninguna diferencia significativa en el riesgo de infección por VIH entre las mujeres que utilizan métodos anticonceptivos reversibles de acción prolongada hormonales o no hormonales (implantes, inyecciones o DIU).