Visite los perfiles para ver los perfiles de datos sobre afecciones crónicas y discapacitantes y sobre jóvenes jubilados y trabajadores de edad avanzada.
El uso de los servicios de atención sanitaria difiere
La población rural es sistemáticamente menos acomodada que la urbana en lo que respecta a la salud. Sin embargo, las diferencias entre ambas poblaciones no siempre son sustanciales. La población rural es más propensa a tener comportamientos de riesgo relacionados con la salud y a experimentar mayores tasas de enfermedades crónicas y limitaciones de actividad. Los residentes rurales también tienen más probabilidades de no estar asegurados durante más tiempo, y tienen menos probabilidades que los residentes urbanos de recibir algunos tipos de atención sanitaria, incluidas las pruebas para diversas afecciones crónicas. El acceso limitado a la atención sanitaria en las zonas rurales se asocia generalmente al hecho de que hay menos proveedores. Este perfil compara a las personas que viven en un área estadística metropolitana (MSA) con las que no lo hacen (no MSA). Las personas que residen en una MSA se denominan residentes urbanos y las que viven en un área no metropolitana se denominan residentes rurales. Aproximadamente una quinta parte de la población estadounidense reside en una zona rural. Las diferencias más grandes entre las poblaciones rurales y urbanas pueden quedar enmascaradas como resultado de la forma en que se presentan los datos. El uso de las amplias categorías «urbano» y «rural» puede enmascarar algunas diferencias debido a las variaciones sustanciales en el tamaño y la densidad de la población. Por ejemplo, una zona rural puede referirse a un condado con una ciudad de 10.000 habitantes o más, o a una zona fronteriza que tiene una densidad de población extremadamente baja, normalmente menos de 6 personas por milla cuadrada.
La población rural goza de algo menos de salud que la población urbana
Una proporción mayor de la población rural que de la urbana declara tener una salud física y mental de regular a mala. Por ejemplo, la proporción de residentes rurales que declaran tener una salud física de regular a mala es casi una vez y media la proporción de residentes urbanos.
Las afecciones crónicas son algo más comunes entre los adultos de las zonas rurales
Las diferencias en las proporciones de adultos de las zonas rurales y urbanas con afecciones crónicas específicas son pequeñas, pero el patrón es consistente. Las proporciones de adultos de las zonas rurales con enfermedades crónicas son ligeramente mayores que las de sus homólogos urbanos. Por ejemplo, una proporción algo mayor de hombres y mujeres de las zonas rurales declaran tener problemas cardíacos, en comparación con sus homólogos urbanos (véase la Figura 1).
Los adultos de las zonas rurales experimentan tasas más altas de limitaciones
Un tercio de los adultos de las zonas rurales, en comparación con menos de una cuarta parte de los adultos de las zonas urbanas, declaran estar limitados para realizar una actividad importante como el trabajo remunerado, las tareas domésticas o la escuela. Entre las personas de 18 años o más, una mayor proporción de residentes en zonas rurales que en zonas urbanas también declaran tener limitaciones relacionadas con actividades sociales, recreativas o familiares.
Los adultos de las zonas rurales también son más propensos a declarar limitaciones físicas. Alrededor del 14 por ciento, en comparación con el 9 por ciento en las zonas urbanas, dicen tener una limitación física que incluye la dificultad para caminar 10 pasos, 3 manzanas o 1 milla, levantar 10 libras, estar de pie durante 20 minutos, agacharse o inclinarse, alcanzar por encima de la cabeza o utilizar los dedos para agarrar (véase la Figura 2).
Los comportamientos de riesgo para la salud son algo más comunes entre los adultos de las zonas rurales
En general, una proporción ligeramente mayor de adultos de las zonas rurales, en comparación con los de las zonas urbanas, tiene comportamientos de riesgo relacionados con la salud. Por ejemplo, el 26 por ciento de los que residen en una zona rural, en comparación con el 23 por ciento de los que residen en una zona urbana, fuman actualmente. Y entre los adultos que han consumido alcohol en el último año, una mayor proporción de residentes rurales consume una media de 5 o más bebidas en un día. Los residentes rurales también son más propensos a tener sobrepeso u obesidad y a abstenerse de hacer ejercicio con regularidad (véase la Figura 3).
Los adultos de las zonas rurales tienen menos probabilidades de someterse a pruebas de detección de enfermedades crónicas
En general, una menor proporción de adultos que residen en una zona rural que de los que residen en una zona urbana se someten a pruebas de detección de diversos tipos de cáncer, como el de próstata, mama, colon y piel. Entre los hombres de 50 años o más, por ejemplo, alrededor del 82% de los residentes rurales y el 87% de los residentes urbanos se han sometido a un examen de próstata. Asimismo, la mitad de los residentes urbanos de 50 años o más se han sometido a un examen de sangre para detectar el cáncer colo-rectal, en comparación con el 42% de los residentes rurales de 50 años o más.
Aunque el número de casos de SIDA en las zonas rurales está aumentando rápidamente, los residentes rurales de 18 años o más tienen menos probabilidades de someterse a pruebas de detección del SIDA en comparación con los residentes urbanos (véase la figura 4).(1) Entre los adultos con VIH/SIDA que residen en una zona rural, casi tres cuartas partes se desplazan a una zona urbana para recibir atención sanitaria.(2)
Los residentes rurales tienen más probabilidades de no estar asegurados y de permanecer sin seguro durante más tiempo
Entre la población menor de 65 años, alrededor del 19% de los residentes rurales y el 16% de los residentes urbanos no están asegurados. Los residentes rurales tienden a permanecer sin seguro durante más tiempo que los residentes urbanos. Entre los factores que pueden contribuir a esta disparidad se encuentra el mayor porcentaje de trabajadores por cuenta propia, pequeños negocios y empresas agrícolas en las zonas rurales.(3)
Más de un tercio de los residentes rurales, en comparación con aproximadamente una cuarta parte de los residentes urbanos, han estado sin seguro durante más de tres años. Sin embargo, una proporción mayor de residentes urbanos nunca ha estado asegurada (véase la Figura 5).
Los gastos en atención sanitaria son ligeramente superiores para la población rural
Los gastos totales medios en atención sanitaria para la población rural -434 dólares- son ligeramente superiores a los de la población urbana -418 dólares-. Los residentes en zonas rurales pagan una proporción mayor (29%) de sus gastos sanitarios de su bolsillo que los residentes en zonas urbanas (23%) (véase la figura 6).
Hay menos proveedores de atención sanitaria en las zonas rurales
Menos del 11% de los médicos de EE.UU. ejercen en zonas rurales, aunque cerca del 20% de la población reside en ellas. Los problemas de captación y retención de proveedores en las zonas rurales están relacionados con varios factores, como los salarios más bajos, el aislamiento geográfico de los compañeros y las oportunidades educativas, y la existencia de menos servicios, como escuelas y actividades recreativas. El Departamento de Salud y Servicios Humanos recomienda una proporción de proveedores por paciente de un médico de atención primaria por cada 2.000 personas. Más de 20 millones de estadounidenses de zonas rurales viven en áreas que tienen una proporción de 1 médico por cada 3.500 o menos y son designadas por el gobierno federal como áreas de escasez de profesionales de la salud (HPSA). Se necesitan más de 2.200 médicos para eliminar la designación de HPSA de todas las zonas rurales, pero se necesita más del doble para alcanzar la proporción recomendada de 1 a 2.000 en estas zonas.(4) La escasez de profesionales de la salud mental en las zonas rurales es aún más grave. Más de tres cuartas partes de los condados designados como HPSAs mentales federales son rurales.(5)
La población rural tiene menos probabilidades de recibir atención dental
La recepción de atención dental difiere entre la población urbana y la rural. Entre los adultos de 18 a 64 años, por ejemplo, alrededor del 66% de los adultos urbanos han ido al dentista en el último año, en comparación con el 59% de los adultos rurales. Esta disparidad está probablemente relacionada con la escasa oferta de dentistas en las zonas rurales. Hay 29 dentistas por cada 100.000 residentes en la mayoría de las zonas rurales, en comparación con 61 por cada 100.000 en las zonas urbanas.(6)
Las tasas de empleo son más bajas para las personas con EPOC
La población rural es algo más propensa que la urbana a utilizar los servicios hospitalarios, incluidas las visitas a urgencias y las estancias en el hospital. Alrededor del 10% de los residentes rurales, en comparación con el 8% de los residentes urbanos, han pasado la noche en el hospital en el último año (véase la figura 7). La escasez de médicos de atención primaria en las zonas rurales es un factor que puede contribuir a un mayor uso de los servicios hospitalarios.
Entre la población de 65 años o más, los habitantes de las zonas rurales reciben menos servicios de atención sanitaria a domicilio y tienen peores resultados que los de las zonas urbanas. Los ancianos de las zonas rurales tienen más probabilidades de ser hospitalizados, por ejemplo.(7)
LA TELEMEDICINA PUEDE LLEVAR LOS SERVICIOS A LAS ZONAS DESFAVORECIDAS
La telemedicina ofrece la posibilidad de prestar servicios sanitarios a través de grandes distancias a zonas urbanas y rurales desatendidas. La telemedicina es el uso de las tecnologías electrónicas de la comunicación y la información para proporcionar atención clínica a distancia. Puede proporcionar a las personas de las zonas rurales acceso a teleconsultas con proveedores de atención sanitaria y especialistas que de otro modo no podrían realizarse. La telemedicina también puede ayudar a atraer y retener a los proveedores de atención sanitaria en las zonas rurales al proporcionarles formación continua e interacción con otros proveedores.
La falta de reembolso por parte de los seguros ha sido una barrera para llevar la telemedicina a las zonas desatendidas, pero es probable que sea un factor menos importante en el futuro. La Ley de Mejora y Protección de los Beneficiarios de Medicare, Medicaid y SCHIP de 2000 permite a Medicare reembolsar íntegramente al médico consultor en una teleconsulta con un paciente y un médico remitente. La ley también permite a Medicare ofrecer teleconsultas en todas las zonas rurales.(8) En junio de 2002, 18 estados ofrecían el reembolso de Medicaid para la telemedicina y 2 estados estaban desarrollando planes para cubrir la telemedicina.(9) Varios estados, como California, Luisiana y Texas, han aprobado leyes que obligan a las compañías de seguros privadas a cubrir la telemedicina.(10)
1. Asociación Nacional de Salud Rural (1997). HIV/AIDS in America.
2. Schur, C. et al. (2002). «Where to Seek Care: An Examination of People in
Rural Areas with HIV/AIDS». Journal of Rural Health, 18(2): 337-47.
3. NRHA (1999). Access to Health Care For the Uninsured in Rural and Frontier America.
4. North Carolina Rural Health Research Program (1997). Facts About…Rural Physicians. Washington, DC: Federal Office of Rural Health Policy, U.S. Dept. of Health and Human Services.
5. Asociación Americana de Psicología (2000). The Critical Need For Psychologists in Rural America.
6. CDC (2001). Health United States, 2001: Urban and Rural Chartbook. Hyattsville, MD: NCHS.
7. Schlenker, M. et al. (2002). «Rural-Urban Home Health Care Differences Before the Balanced Budget Act of 1997». Journal of Rural Health, 18(2): 359-72.
8. MEDPAC (2001). Informe al Congreso: Medicare in Rural America. Washington, DC: MEDPAC.
9. Centro de Servicios de Medicare y Medicaid (5 de junio de 2002). Medicaid and Telemedicine.
10. Orloff, T. (1998). State Challenges and Opportunities in Rural and Frontier Health Care Delivery. Washington, DC: National Governors’ Association.
Acerca de los datos
A menos que se indique lo contrario, los datos presentados en este perfil proceden de dos encuestas nacionales de la población civil no institucionalizada de Estados Unidos. La Encuesta Nacional de Salud (NHIS), realizada anualmente por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, es la principal fuente de información sobre la salud de la población estadounidense. La Encuesta del Panel de Gastos Médicos (MEPS) de 1998, copatrocinada por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Sanitaria y el Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias, proporciona estimaciones nacionales sobre el uso de la atención sanitaria, los gastos, las fuentes de pago y la cobertura de los seguros.
Acerca de los Perfiles
Este es el segundo conjunto de Perfiles de Datos de la serie, Retos para el siglo XXI: Enfermedades crónicas y discapacitantes. La serie está financiada por una subvención de la Fundación Robert Wood Johnson. Este perfil ha sido redactado por Lee Shirey con la ayuda de Laura Summer. Es el séptimo de la serie. Los perfiles anteriores incluyen:
1. Detección de enfermedades crónicas: Servicios infrautilizados
2. Obesidad infantil: Una amenaza para la salud a lo largo de toda la vida
3. Discapacidad visual: Una preocupación creciente a medida que la población envejece
4. Cáncer: Una gran preocupación nacional
5. Medicamentos con receta: Un componente vital de la atención sanitaria
6. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica: Una afección crónica que limita las actividades
El Centro sobre el Envejecimiento de la Sociedad es un grupo político no partidista con sede en Washington, ubicado en el Instituto de Investigación y Política Sanitaria de la Universidad de Georgetown. El Centro estudia el impacto de los cambios demográficos en las instituciones públicas y privadas y en la seguridad económica y sanitaria de las familias y personas de todas las edades.