El caso de Ahmaud Arbery en Georgia muestra otro asesinato sin sentido de una persona negra desarmada. En Central Park en Nueva York una mujer blanca utiliza su sentido de privilegio para llamar al 911 a un hombre negro que tuvo la audacia de pedirle que siguiera las reglas del parque colocando una correa a su perro. En la llamada afirma que la ha amenazado. Él graba el incidente con su teléfono móvil, el vídeo se hace viral, y ella es despedida de su trabajo y luego emite una disculpa inútil. Durante el video ella dice «Estoy siendo amenazada por un hombre… envíen a la policía inmediatamente».

En Minneapolis recientemente George Floyd de 46 años murió después de que un oficial de policía se sentara sobre él con una rodilla en el cuello mientras decía «No puedo respirar» muy parecido a lo que hizo Eric Garner en Nueva York en 2014. El alcalde Jacob Frey dijo que «la técnica que se utilizó no está permitida; no es una técnica en la que nuestros oficiales sean entrenados. Y nuestro jefe ha sido muy claro en ese aspecto. No hay razón para aplicar ese tipo de presión con una rodilla en el cuello de alguien». Otro hombre negro desarmado muerto que no representaba ninguna amenaza discernible.

Los blancos siguen sintiendo la necesidad de llamar al 911 cuando los negros se ocupan de sus asuntos y viven sus vidas en espacios en los que los blancos aparentemente no los quieren. Recordamos a «Barbeque Becky», «Permit Patty», «Cornerstone Caroline» y «Golfcart Gail» como mujeres blancas que se han consagrado en el salón de la vergüenza por llamadas irracionales al 911 sobre personas negras «peligrosas». Los memes están por todas partes y a muchos les hacen gracia. Yo no

Estos son los equivalentes modernos de las mujeres blancas que utilizan su estatus privilegiado y hacen linchar a los negros en este país. Muchos recuerdan el caso de Emmett Till, de 14 años, asesinado porque una mujer blanca mintió acerca de que él había coqueteado con ella en 1955 en Money, Mississippi. Lo que no escuchamos es que en 2017, más de sesenta años después ella admite que se lo inventó.

Una de las mentiras más antiguas que se dicen sobre los hombres negros en Estados Unidos es que somos violadores natos. Cuando la violación se castigaba con la muerte a principios del siglo XX los hombres negros fueron linchados y ejecutados en gran número en muchos casos cuando las mujeres blancas les acusaban falsamente de violación. Las autoridades civiles de este país ejecutaron a 455 hombres por violación y 405 de ellos eran negros, muy probablemente acusados de violar a mujeres blancas porque las autoridades ignoraban la violación de mujeres y niñas negras.

Mientras los hombres negros eran asados vivos por acusaciones de transgresiones sexuales, los hombres y niños blancos violaban impunemente a mujeres y niñas negras y morenas en todo el país. Incluso cuando se utilizaba el llamado sistema de justicia penal, tenía un extraño parecido con las turbas de linchamiento de la época.

«En 1912, los periódicos de Virginia informaron de que una joven viuda blanca llamada Bertha Ferguson había sido atacada y violada. En pocas horas, la policía detuvo a Alfred Wright, un joven negro de dieciocho años… el sheriff anunció que las pruebas contra él eran ‘completas’. Dos días después, el caso de Wright fue a juicio… Wright fue rápidamente declarado culpable y condenado a muerte. Se dice que el juicio de Wright fue el juicio y la condena más rápidos que se han celebrado en el Estado, ya que el jurado sólo deliberó durante quince minutos antes de emitir su veredicto de culpabilidad ante la expectante multitud. – Lisa Lindquist Dorr, «White Women, Rape & The Power of Race in Virginia 1900-1960»

Ida B. Wells-Barnett investigó los linchamientos de negros con la intención de descubrir la verdad, que a menudo quedaba empañada en los relatos racistas sobre lo que provocaban los linchamientos de hombres negros. Una de las creencias más extendidas sobre los 5.000 linchamientos documentados en este país es que la mayoría de los hombres negros fueron linchados por violaciones. Wells-Barnett quería corregir el registro histórico. Se convirtió en la voz más contundente contra los linchamientos en el país. Fue capaz de demostrar que la acusación de asesinato era mucho más común para los hombres negros víctimas de linchamientos. En muchos de estos casos, las autoridades hicieron caso omiso de los gritos de autodefensa de los hombres negros. Cuando los tres amigos y colegas de Well, Thomas Moss, Calvin McDowell y Henry Stewart, fueron linchados en Memphis en 1862, ella emprendió su viaje por todo el país investigando y documentando los linchamientos.

Escribió un controvertido editorial en el periódico semanal Free Speech en el que cuestionaba la «mentira raída» de que la mayoría de los hombres negros eran linchados por violar a mujeres blancas. Encontró pruebas de que la violación se utilizaba como excusa cuando se exponían las relaciones consentidas entre hombres negros y mujeres blancas. Turbas enfurecidas de blancos descendieron a las oficinas del periódico con la intención de matarla, pero a ella se le acabó el tiempo. Su socio J.L. Fleming fue amenazado por la turba, que destruyó su imprenta y su oficina. Ella se marchó y se trasladó a Nueva York.

«Podrían citarse cientos de casos de este tipo, pero se han dado los suficientes para demostrar la afirmación de que hay mujeres blancas en el Sur que adoran la compañía de los afroamericanos, al igual que hay hombres blancos famosos por su preferencia por las mujeres afroamericanas. Apenas hay un pueblo en el Sur que no tenga un caso del tipo que es bien conocido, y de ahí que se reitere la afirmación de que «nadie en el Sur se cree la vieja mentira del hilo de que los hombres negros violan a las mujeres blancas.» – Ida B. Wells-Barnett, «Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases»

Comenzó a publicar numerosos artículos sobre los linchamientos que investigaba. Describió los linchamientos como una herramienta de los blancos para destruir el poder político y económico de los negros. Señaló que los linchamientos eran asesinatos y terrorismo apoyados por el Estado que permitían a los blancos acabar con las vidas de los negros sin temor a ser castigados.

En un caso tristemente célebre ocurrido en Nueva Orleans en 1892, dos hombres negros estaban ocupados en sus propios asuntos, sentados en los escalones frente a una casa, cuando fueron abordados por tres policías blancos a pesar de que no había ninguna sospecha de que hubieran cometido un delito. Los policías decidieron detener a los dos hombres, Robert Charles y Leonard Pierce. Se produjo una pelea cuando el oficial Mora puso una pistola en la cabeza de Charles tras golpearle. Charles se defendió sacando su arma. Ambos hombres fueron disparados.

Cuando la policía llegó a la casa donde Charles se escondía tenían la orden de matarlo en el lugar. Charles respondió una vez más defendiéndose y disparó a dos policías que pretendían matarlo primero. Como era de esperar cuando Charles escapó para salvar su vida se puso una recompensa por su cabeza y fue anunciada por el alcalde de Nueva Orleans.

«En virtud de la autoridad que me confiere la ley, por la presente ofrezco, en nombre de la ciudad de Nueva Orleans, 250 dólares de recompensa por la captura y entrega, vivo o muerto, a las autoridades de la ciudad, del cuerpo del asesino negro»

Después de escapar con vida por segunda vez fue finalmente rodeado por una turba de 20.000 blancos enfurecidos. Durante días las turbas itinerantes de blancos habían golpeado y matado a negros en la ciudad mientras perseguían a Charles y descargaban su ira contra negros inocentes.

Charles pudo herir a varios miembros de la turba mientras intentaba escapar. Ellos prendieron fuego a la casa mientras disparaban docenas de tiros al edificio en llamas. Charles escapó una vez más corriendo de la casa a un edificio vecino donde fue disparado primero por el Dr. C.A. Noiret y luego por varios miembros de la mafia. Su cadáver fue arrastrado fuera del edificio y acribillado con más balas. Un grito de «¡Quémalo! Quémenlo!». Los mafiosos golpearon, patearon y dispararon a su cadáver mientras otros buscaban queroseno, que habían adquirido para quemarlo en su refugio. Los agentes impidieron que quemaran el cuerpo y arrojaron sus restos en la parte trasera de un carro. Los furiosos miembros de la turba le siguieron pinchando y golpeando la cabeza de Charles con palos.

La muerte de Charles fue una más en la línea de negros asesinados por ocuparse de sus propios asuntos. Al igual que Ahmaud Abery, que salió a correr y fue asesinado por un grupo de hombres blancos que afirman que intentaban hacer un «arresto ciudadano» de la mujer blanca en Central Park, Amy Cooper puso en peligro la vida de un hombre negro llamado Christian Cooper cuya única defensa fue grabar el incidente. Esto podría haber llevado fácilmente a un encuentro con la policía y a otra muerte sin sentido.

Por eso no me hacen gracia estos incidentes. Muchos de ellos han terminado con la muerte de personas negras. Ida B. Wells-Barnett, en 1892, nos dijo: «Alguien debe demostrar que la raza afroamericana peca más que peca, y parece que me ha tocado a mí hacerlo». La horrible lista de muertes que el juez Lynch está llamando cada semana es espantosa, no sólo por las vidas que cobra, la crueldad y el ultraje a las víctimas, sino por el prejuicio que fomenta y la mancha que pone contra el buen nombre de una raza débil. Los afroamericanos no son una raza bestial.»

«¡Ocho linchados en una semana y cinco de ellos acusados de violación! El público pensante no creerá fácilmente que la libertad y la educación son más brutales que la esclavitud, y el mundo sabe que el delito de violación era desconocido durante los cuatro años de la guerra civil, cuando las mujeres blancas del Sur estaban a merced de la raza que es acusada a la vez de ser bestial… hay muchas mujeres blancas en el Sur que se casarían con hombres de color si tal acto no las colocara de inmediato fuera de los límites de la sociedad y dentro de las garras de la ley. Las leyes de mestizaje del Sur sólo operan contra la unión legítima de las razas; dejan al hombre blanco libre para seducir a todas las chicas de color que pueda, pero es la muerte para el hombre de color que cede a la fuerza y los avances de una atracción similar en las mujeres blancas. Los hombres blancos linchan al afroamericano infractor, no porque sea un despojador de la virtud, sino porque sucumbe a las sonrisas de las mujeres blancas».

El miedo a los hombres negros por parte de las mujeres blancas, los hombres blancos y los agentes de policía es tan frecuente hoy como hace cien años. El jefe de policía despidió a los cuatro agentes implicados en la muerte de George Floyd. Como era de esperar, la Federación de Agentes de Policía de Minneapolis emitió un comunicado en el que decía: «Ahora no es el momento de precipitarse (a juzgar) y condenar inmediatamente a nuestros agentes. Las acciones de los oficiales y el protocolo de entrenamiento serán examinados cuidadosamente después de que los oficiales hayan proporcionado sus declaraciones».

Hemos visto demasiados de estos incidentes. Este miedo irracional a los negros se está desarrollando durante la pandemia de la misma manera que lo hizo antes del COVID-19. Estados Unidos no ha cambiado sus rayas. Muchos blancos siguen albergando un gran resentimiento racial contra los negros y utilizan su lugar privilegiado en la sociedad estadounidense para tomarse libremente la justicia por su mano o, en el caso de múltiples mujeres blancas, pedir «ayuda» sabiendo que sus súplicas normalmente serán atendidas.

Mientras luchamos frenéticamente por una vacuna para el nuevo coronavirus, desearía que se pusiera tanto esfuerzo en encontrar una vacuna para curar a los blancos de su miedo a los hombres, mujeres y niños negros.