La sargento Stephanie Fahl tiene grandes expectativas.

Hace ocho años, esta residente de San Diego de 33 años pasó por el campamento de entrenamiento en el Depósito de Reclutamiento del Cuerpo de Marines de Parris Island en Carolina del Sur. Sus instructores de instrucción la inspiraron entonces y ahora espera llevar esa misma motivación mientras ayuda a forjar a los nuevos marines del Cuerpo.

El miércoles 16 de diciembre, Fahl y otras dos mujeres, la sargento Ikea Kaufman y la sargento Stephanie Jordi, hicieron historia en el Cuerpo de Marines al convertirse en las primeras mujeres en graduarse de un curso de instructor de instrucción con integración de género en el centenario Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de San Diego.

Al marchar hacia el centro del escenario, recibieron el característico sombrero de fieltro de instructor de instrucción y recitaron el credo del instructor de instrucción escrito en 1950.

En febrero, las tres volverán a hacer historia al unirse a sus homólogos masculinos para entrenar a la primera compañía de reclutas de los Marines con integración de género en la historia del depósito de la Costa Oeste. Tradicionalmente, todas las mujeres reclutas de los Marines han sido enviadas a Parris Island para el campamento de entrenamiento.

«Como Marines alistados, nunca olvidamos a nuestros instructores de instrucción», dijo Fahl minutos después de su graduación. «Todavía los recuerdo vívidamente. Su comportamiento era la personificación de lo que yo quería ser. Sólo puedo esperar que pueda trabajar lo suficiente como para inspirar a estos jóvenes hombres y mujeres de la misma manera que ellos me inspiraron a mí».

Integración de género

A principios de este año, la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2020 exigía que los Marines comenzaran a entrenar a ambos géneros juntos. Parris Island lideró el camino y ha graduado a nueve compañías integradas del campamento de entrenamiento.

Cuando los nuevos reclutas lleguen a San Diego en febrero, pasarán a formar parte de la Compañía Lima, del 3er Batallón de Entrenamiento de Reclutas.

De los seis pelotones de 60 personas de la compañía que entrenarán todos juntos, uno estará formado por mujeres. Aunque los géneros se alojarán por separado, el entrenamiento del campo de entrenamiento, que incluye la aptitud física, las artes marciales de los marines, los aspectos académicos y la etiqueta en el comedor, se realizará como un grupo mixto de hombres y mujeres.

Los reclutas tardan 13 semanas en convertirse en marines.

Primero aprenden a actuar, a marchar y a comportarse adecuadamente. Después de dos semanas, van a Camp Pendleton para entrenar en los campos de tiro, aprendiendo a manejar y disparar un rifle M-16. Aprenden a navegar por tierra y a vivir y operar en el campo. Antes de regresar al depósito de reclutas, se enfrentan a un desafío final conocido como El Crisol, tras el cual reciben la insignia del águila, el globo terráqueo y el ancla y se convierten en Marines.

Luego regresan al depósito, trabajan en los aspectos académicos y se gradúan. A partir de ahí, comienzan a entrenar para cualquiera de sus trabajos en el Cuerpo de Marines.

Al hacer que los nuevos reclutas, hombres y mujeres, entrenen juntos, los oficiales militares dijeron que estarán mejor preparados para servir juntos y confiar los unos en los otros cuando vayan a la flota e incluso en los despliegues.

«En un esfuerzo por forjar Marines de la más alta calidad, debemos darles todas las oportunidades para tener éxito», dijo el General de Brigada Ryan P. Heritage. «Esta es la primera vez que podemos dar a los marines que se gradúan en el MCRD de San Diego la misma experiencia integrada que ya han recibido muchos de sus compañeros en Parris Island. Esto también nos acercará a la comprensión de las instalaciones y el personal necesarios para hacer de esto una realidad sostenida».

Los planes para tener una segunda compañía integrada están en marcha para el próximo verano. Pero para entrenar a las mujeres allí con regularidad, la base necesitaría que se construyeran más instalaciones.

«Esto es una prueba de concepto», dijo el capitán Martin Harris, portavoz del mando de reclutas, sobre los primeros grupos de entrenamiento. «Sabemos que se puede hacer. Sólo tenemos que saber qué necesitamos tener aquí».

La plena integración de género también es una cuestión de números.

Típicamente, unos 17.000 reclutas masculinos llegan al depósito de San Diego durante 40 semanas al año. Comparativamente, en Parris Island ingresan entre 4.000 y 5.000 reclutas mujeres durante 26 semanas al año. Para que la compañía de entrenamiento de reclutas esté totalmente integrada, el Cuerpo de Marines tendrá que reclutar más mujeres.

Fahl dijo que está deseando afrontar su reto de moldear a los nuevos reclutas, tanto hombres como mujeres. Y el campo de entrenamiento es el mejor lugar para empezar.

«Eso elimina cualquier incomodidad que puedan tener los diferentes géneros para cuando vayan al Entrenamiento de Combate de los Marines, la escuela A (escuela de especialidad) y la flota», dijo. «Para mí tiene sentido».

Fahl recordó su propia experiencia en el servicio y a algunos hombres que dijeron «que nunca habían visto a una mujer marine antes».

Se convirtió en un breve problema para ella como líder de escuadrón, dijo. «Había hombres que dudaban en escucharme y seguir mis indicaciones».

Los mejores del Cuerpo

Los marines que se gradúan como instructores de instrucción representan a algunos de los mejores de todo el Cuerpo, dijo Harris. Sus compañeros seleccionan a cada uno por su excepcional aptitud mental, física y moral.

Fahl, que anteriormente sirvió en Camp Pendleton y en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar manejando equipos de vuelo y de emergencia, dejó el servicio activo en 2013.

«Sabía que cuando salía, estaba cometiendo un gran error», dijo. «Echaba de menos el Cuerpo de Marines antes de que me entregaran los papeles de fin de contrato»

Pero, lo hizo porque su marido también estaba en el Cuerpo de Marines y había sido trasladado a Hawái. Cuando la pareja regresó a San Diego, Fahl se alistó en la Reserva del Cuerpo de Marines en 2019. Su marido también es instructor de instrucción en el depósito.

«Está extra contento por mí», dijo sobre su nuevo trabajo que hace historia. «En cierto modo me empujó a unirme a la Reserva».

Ser instructora de instrucción es exigente: Son jornadas de 16 horas, siete días a la semana durante 13 semanas. Hay una semana de descanso y luego vuelve a empezar el mismo ciclo. Y dura un período de tres años.

Aún así, era algo que Fahl quería.

Su curso incluía a 54 marines masculinos y, aunque dijo que competir con ellos físicamente no era un reto, la gestión del tiempo sí lo era.

«En la flota, tenemos nuestros trabajos habituales», dijo. «Aquí, estamos aprendiendo un nuevo MOS (especialidad ocupacional militar) en 11 semanas. Recibimos una gran cantidad de información a través de una manguera. Aprender a entender eso y la preparación del uniforme, eso fue lo más difícil».

Pero, aún más desafiante que eso es la presión que Fahl dijo que sentía para tener éxito.

«Yo y las otras dos mujeres siendo las primeras en pasar por la escuela de instructores de instrucción, estamos estableciendo las expectativas para los demás», dijo. «No se trata de seguir el ritmo de los caballeros gritando y vociferando, sino de estar a la altura del legado que queremos establecer para las futuras mujeres marines que pasen por la escuela de instructores de instrucción.»