(Reuters Health) – Aunque Estados Unidos exige recetas para los esteroides tópicos con más de un 0.5 por ciento de concentración, no es difícil encontrar cremas de esteroides mucho más fuertes y potencialmente dañinas sin receta, informan los médicos.

Los productos se consiguen fácilmente en sitios web como Amazon.com y eBay.com y en tiendas locales que atienden a inmigrantes y expatriados de otros países, escriben los autores del estudio en una carta a JAMA Dermatology.

«Nos alarmamos cuando nos dimos cuenta de lo fácilmente accesibles que eran estos productos en línea y de que no había ningún indicio de que pudiera haber repercusiones graves», dijo una coautora de la carta, la Dra. Cynthia DeKlotz, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown, en Washington, DC.

«Los pacientes deben saber que cualquier producto de venta libre -como hierbas, píldoras, vitaminas, cremas y suplementos- podría ser perjudicial», dijo a Reuters Health en una entrevista telefónica. «Utilícenlos con precaución y tómense el tiempo necesario para discutirlos con sus proveedores de atención médica».

DeKlotz y sus colegas escriben sobre su experiencia con un paciente que tenía dermatitis atópica recurrente, un tipo de eczema que implica enrojecimiento, piel seca y picazón intensa. En este caso, se agravó por una infección bacteriana.

Los médicos sugirieron un tratamiento con una crema de triamcinolona al 0,1 por ciento, que no tuvo mucho efecto, así que la paciente decidió por su cuenta cambiar a una crema de triple combinación llamada Funbact-A. Compró la crema en una tienda local que ofrecía productos de países africanos, y contenía betametasona de prescripción, un esteroide tópico de clase 3, según DeKlotz.

«Su familia era de un país africano, y dijo que era un producto que usaban en casa y que podían conseguir en las tiendas locales del área de DC», dijo DeKlotz. «Nos dimos cuenta de que podía tratarse de una norma cultural y de que no había preocupación por los efectos secundarios graves».

La paciente sólo había estado utilizando la crema de alta potencia durante unos días antes de su cita, por lo que no experimentó ningún problema, pero los médicos le sugirieron que dejara de usarla.

Cuando se aplica una crema de corticosteroides sobre la piel, tanto las etiquetas de los productos de prescripción como las de los de venta libre sugieren utilizar las cremas en una zona limitada de la piel durante un periodo de tiempo limitado. El uso de una fórmula potente en una zona extensa de la piel puede causar problemas cutáneos adicionales o provocar problemas hormonales más amplios.

«En nuestro trabajo como médicos, a menudo nos centramos en el tratamiento de una enfermedad, pero tenemos que dedicar tiempo a garantizar la seguridad de nuestros pacientes e intentar concienciar al público si una tendencia se está produciendo de forma habitual», dijo DeKlotz.

Los autores de la carta buscaron en Internet y encontraron cremas de esteroides tópicos no regulados que se comercializan para pacientes de África, China e India con fines cosméticos. Suelen utilizarse como agentes blanqueadores y, a menudo, durante largos periodos de tiempo, señalan los autores. Otras se comercializan como cremas «mágicas» contra el acné que muestran resultados en unos pocos días.

«No había oído hablar de esto, y me sorprendió ver docenas de productos listados en eBay, incluyendo residentes dentro de los Estados Unidos que los venden», dijo W. Steven Pray, profesor de farmacia e investigador de la Southwestern Oklahoma State University de Weatherford, que no participó en la carta.

«Estos populares productos para el cuidado de la piel cuestan 25 dólares el tubo, por lo que la gente se está forrando con ellos», dijo a Reuters Health por teléfono. «Es tan frecuente, ¿quién puede detenerlo?»

DeKlotz y sus colegas informaron de Funbact-A a Amazon y a la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos a través de MedWatch, un sistema en línea que permite a los consumidores informar de los efectos adversos de los productos con y sin receta médica. Amazon ha retirado la crema de la venta, aunque la página del producto sigue siendo consultable, dijo DeKlotz.

Ella y sus coautores instan tanto a los pacientes como a los médicos a que informen de la misma manera de los productos inseguros a la FDA.