Mientras los llamamientos al funeral del rock and roll parecen cada vez más ensordecedores, nosotros aportamos nuestro granito de arena para ayudar a educar a nuestros lectores sobre algunos de los mejores músicos y artistas de la historia del género. Aunque algunos de estos artistas son conocidos con razón como iconos, nos preocupa un poco que sigan siendo sólo eso: iconos. Para nosotros, el verdadero placer de estas estrellas es el arte que crearon, por lo que vamos a impartir un curso intensivo sobre algunos de los mejores músicos, esta vez con las seis canciones definitivas de B.B. King.

Como nuestro objetivo es ofrecer una pequeña visión de los iconos del rock del siglo XX, estamos destilando sus catálogos en sólo seis de sus canciones más definitorias. Los temas que ofrecen los primeros pasos para conocer la música y la persona detrás de la leyenda, con B.B. King no sólo hay mucha música sino también mucha leyenda.

El guitarrista y cantante de blues es uno de los nombres de cabecera imperecederos del género y ha permanecido como tal no sólo por su poderosa forma de tocar y su conmovedora entrega, sino por su ternura y compasión hacia su público. Tanto si actuaba en un estadio como en una prisión estatal, B.B. lo daba todo en su actuación y, aunque era carismático fuera del micrófono, prefería dejar que fuera su música la que hablara.

Entre 1951 y 1992, B.B. King fue un artista prolífico. Puede que el músico naciera en Memphis, pero pronto se hizo mundial y lanzó 75 exitosos singles de R&B durante su tiempo en el candelero, muchos de los cuales demostraron una cosa: B.B. King tocaba el blues como ningún otro. Y es que sabía que el blues no era un género propio, sino un hilo conductor de la mayor parte de la música. Le permitía expandir su sonido hacia el soul y el funk cuando llegaba el momento.

Francamente, podríamos haber puesto seis canciones cualesquiera en la lista de abajo y alegrarnos de que te animara a escuchar más de B.B. King. En su lugar, hemos escogido las favoritas y las seis canciones definitivas para contar la historia musical de B.B. King.

Seis canciones definitivas de B.B. King:

‘Three O’Clock Blues’ (1951)

Aunque éste no fue el primer single de King, ya que se publicó ocho veces antes, cuando las primeras notas de la versión de King de ‘Three O’Clock Blues’ de Lowell Fulson llegaron a las ondas está claro que era una estrella. Esta fue la canción que lanzó su carrera y se convirtió en su primer y mayor éxito, ocupando el primer puesto de la lista de R&B durante cinco semanas.

El sonido del single deja mucho que desear, especialmente para los estándares actuales. La voz y la guitarra de King son mucho más fuertes que todo lo demás en el disco. Pero esto no impide que el disco sea agradable, ya que marcó el tono de su carrera con un sonido rico y una conversación entre su voz y su guitarra.

‘Every Day I Have The Blues’ (1955)

Cuando B.B. King grabó ‘Every Day I Have The Blues’ le costó igualar la grabación rival publicada el mismo año por Joe Williams y la Count Basie Orchestra. Pero, como King atestiguaría, la longevidad es lo único que importa en el rock y, al tocar la canción como apertura habitual de sus sets hasta bien entrada la década de los setenta, el estándar de blues fue visto como uno de los suyos.

Originando con los hermanos Sparks en los años treinta y más tarde formado por ‘Nobody Loves Me’ de Memphis Slim en 1949, la versión de King se complementa perfectamente con los arreglos de Maxwell Davis, cuyo oído para los cuernos hace que la canción cante. Aun así, llámenos quisquillosos, pero preferimos la versión en directo de King del tema en el Nick’s en 1983.

‘Why I Sing The Blues’ (1969)

En el crescendo final del icónico álbum de King Live & Well se encuentra quizás una de nuestras canciones favoritas de King, ‘Why I Sing The Blues’. El álbum es un auténtico éxito y debería ser el primer puerto de escala al terminar esta lista, con el talento de Al Kooper al piano añadiendo una dosis extra de clase a los procedimientos. La canción es una decidida descripción de las atrocidades de la historia de la raza negra estadounidense, que se presenta con gusto y se niega a ser derrotada.

Ese rechazo se produce cuando King se lamenta de su cuerpo envejecido en un verso, quizás un poco desanimado por el hecho de que no puede ser tan activo en la lucha. La canción está impregnada de un groove acorde con el final de la década y pone de manifiesto que, a pesar de su propia afirmación de que estaba asomando por la colina (tenía cuarenta y pocos años), King seguía siendo tan potente como siempre.

‘The Thrill Is Gone’ (1970)

Para demostrar esa potencia, al año siguiente, King lanzó quizás su mayor éxito pop de todos, la versión reelaborada de la canción de Roy Hawkins de 1951 ‘The Thrill Is Gone’. La canción no sólo es una pieza de producción devastadora, gracias en gran parte al productor Bill Szymczyk, sino que también presenta algunos de los mejores trabajos de guitarra de King, ya que se desliza sin esfuerzo entre estilos y géneros.

Poder hacerlo significa que el nuevo matiz escalofriante de la pista puede ser promulgado voluntariamente. King emite sus notas con una frialdad propia de un asesino en serie, y eso funciona con la narrativa de la canción, en la que un hombre agraviado se ve empujado a asesinar a la amante que le rompió el corazón. Es otra pieza clásica en la que la guitarra y la voz forman parte del mismo diálogo y charlan sin parar.

‘To Know You Is To Love You’ (1973)

Cuando tienes a Stevie Wonder en la canción como coautor, puedes estar seguro de que será uno de los momentos brillantes de tu carrera. Eso puede decirse de ‘To Know You Is To Love You’, una canción en la que no sólo participó el joven Wonder, sino también Syreeta Wright. Sin embargo, está lejos de ser un tema pop y, con sus ocho minutos y medio, es un amplio título para el álbum de King.

King utilizó una banda de Filadelfia, que incluía a Earl Young y Norman Harris, para la canción y se puede escuchar el comienzo de lo que se convertiría en el sonido de la música disco en su producción. La canción abrió de nuevo algunos canales para King y, a pesar de que seguía tocando principalmente blues en el escenario, le permitió tener otra oportunidad de llegar a un público mayoritario. Demonios, incluso le hizo salir en Soul Train.

‘Never Make a Move Too Soon’

Un tema que quizás signifique el final de la contribución de King al estudio es el álbum de 1978 Midnight Believer, pero se aseguró de salir con una explosión. Respaldado por una más que admirable banda de jazz-fusión llamada The Crusaders, King pudo centrarse en su propio trabajo dentro del grupo. Un momento brillante del álbum fue la adaptación del tema anterior de los Crusaders ‘Greasy Spoon’, que se convirtió en ‘Never Make a Move Too Soon’.

La canción se actualizó y se interpretó con un poco más de precisión e intención lírica y se le dio el giro de rock and roll que sólo King podía imbuir. Un arreglo de big band destinado a hacer delirar al público que la escucha. La canción ha sido versionada por multitud de artistas, entre ellos Bonnie Raitt, e incluso fue regrabada por King más tarde como dúo con Roger Daltrey.