Partamento de opinión del Dr. Theodore Karasik

La última vez que una economía de alto riesgo se unió a la Eurozona, dio lugar al rescate de Grecia. Pero con las crecientes demandas de sus miembros más jóvenes, Bruselas está estudiando la posibilidad de seguir ampliando la eurozona. El problema es que esto podría poner en peligro no solo la estabilidad de la eurozona, sino muy posiblemente el propio futuro de la UE.

Entre los últimos en la fila está Croacia, también el último miembro de la UE. En mayo de 2018, el primer ministro Andrej Plenkovic declaró que el euro podría adoptarse en solo 7 u 8 años. En diciembre pasado, el gobernador del Banco Nacional de Croacia, Boris Vujčić, anunció sus planes de iniciar formalmente el proceso enviando una carta de intención para introducir el euro como moneda oficial de Croacia. Y justo la semana pasada, el gobernador del Banco Central de Croacia, Boris Vujčić, reiteró la posición de Croacia, diciendo que quedarse fuera del euro para Croacia «no tiene sentido»:

Pero la adopción del euro por parte de Croacia sería un desastre sin paliativos, castigando a un país cuyo poder judicial sufre de una corrupción arraigada que está siendo explotada para extender la influencia rusa.

En 2017, la UE se libró por poco de la «Grecia 2.0» en Croacia, donde la mayor empresa multimillonaria del país, Agrokor, recibió un rescate gubernamental para evitar el colapso. Los ingresos de Agrokor representaban alrededor del 15% del PIB croata, el mismo porcentaje que representa la City de Londres en relación con el PIB del Reino Unido. La quiebra de la empresa podría haber destruido rápidamente la economía croata. Con unos 60.000 empleados en el sureste de Europa y unas ventas anuales de 6.500 millones de euros, la desintegración de Agrokor podría haber desencadenado un efecto dominó de inestabilidad financiera en toda la región.

Esto no ocurrió, afortunadamente, gracias a Putin. El rescate del gobierno croata acabó concediendo a dos bancos respaldados por el Kremlin, el Sberbank y el Vneshtorgbank, una participación del 47% en Agrokor. En resumen, el acuerdo dio a Putin una influencia indirecta en la economía croata y en la mayor empresa de la antigua Yugoslavia.

Poco después del rescate, Gazprom aprovechó el clima político favorable a Rusia para firmar un contrato de 10 años para suministrar 1.000 millones de metros cúbicos (bcm) de gas a Croacia cada año. Con el 70% de su mercado de gas cubierto, Croacia no necesitaba más importaciones. Se disuadió al país de buscar una ruta alternativa de suministro de gas, respaldada por Estados Unidos y la UE, a través del puerto de Krk, que podría haber socavado el creciente dominio energético de Rusia en Europa.

El propio rescate de Agrokor estuvo plagado de acusaciones de corrupción. Según los partidos de la oposición, los correos electrónicos filtrados en 2018 revelaron que los altos ministros del gabinete tenían conocimiento de las irregularidades financieras de la empresa y preacordaron el rescate para desencadenar pagos lucrativos a sus amigos de negocios bajo acuerdos de consultoría corruptos.

El gobierno niega haber actuado mal, pero según un estudio del Instituto de Finanzas Públicas de Zagreb financiado por la Comisión Europea, Croacia es «terreno fértil para la corrupción» debido a un «sistema legal crónicamente ineficiente y corrupto.» Esta corrupción, sin duda, ha potenciado a Putin de otras maneras.

Mientras que el organismo estatal anticorrupción de Croacia, USKOK, hace la vista gorda ante las acusaciones de corrupción de Agrokor que implican al gobierno de Plenkovic, mientras tanto, ha llevado a cabo un caso de alto perfil contra Zsolt Hernadi, el presidente de la compañía petrolera nacional húngara MOL – a pesar de la falta de pruebas contra él.

En 2013, el gobierno croata acusó a Hernadi de sobornar al ex primer ministro Ivo Sanader para impulsar un acuerdo por el que MOL adquiría una importante participación en la empresa petrolera nacional croata INA.

El USKOK respaldó entonces la petición de Croacia de una orden de detención de Interpol contra Hernadi. Pero, como argumenta en el Wall Street Journal el experto en relaciones internacionales Kamran Bokhari, esto fue «a pesar de que ya fue exonerado de esos mismos cambios por el tribunal de arbitraje comercial más importante de las Naciones Unidas en 2017».

El interés de Rusia no es un secreto. El año después de que Croacia expresara sus denuncias de soborno contra Hernadi, Gazprom ofreció comprar las acciones de MOL en INA. En 2017, recibió una oferta similar del gigante petrolero ruso Rosneft. La táctica croata parece formar parte de la gran estrategia de Putin de utilizar la energía como arma para rodear a Europa, según el think tank Atlantic Council.

En otras palabras, las afirmaciones de Croacia de que se está reformando son papel mojado. Es más, la corrupción endémica no sólo desempeña un papel clave en sus problemas financieros, sino que ha facilitado los esfuerzos rusos por infiltrarse en los Balcanes.

La estrategia de Putin está dando sus frutos en Croacia, donde la corrupción judicial ha allanado el camino al dominio financiero y energético ruso. Pero la UE se ha mantenido sorprendentemente optimista ante el peligro de que el ascenso de Croacia a la eurozona no haga más que reforzar la bomba de relojería de la subversión progresiva de Putin en la UE.

En un momento en el que la unidad de la Unión está siendo puesta a prueba y los partidos euroescépticos están experimentando una gran popularidad en todo el continente, podría poner en peligro el futuro del propio proyecto de la UE.

El Dr. Theodore Karasik es un Senior Fellow no residente en el Instituto Lexington y un experto en seguridad nacional. Ha trabajado para la RAND Corporation y ha publicado ampliamente en medios de comunicación internacionales

Las opiniones expresadas en los artículos de View son únicamente las del autor.