Muchas personas que tienen una infección tuberculosa latente nunca desarrollan la enfermedad tuberculosa activa. Pero algunas personas que tienen la infección de tuberculosis latente tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de tuberculosis activa que otras. Estas personas tienen un alto riesgo de padecer la enfermedad tuberculosa activa. Entre ellas se encuentran:

• personas con infección por VIH

• personas que se infectaron con la bacteria de la tuberculosis en los últimos 2 años

• bebés y niños pequeños

• personas que se inyectan drogas ilegales

• personas enfermas de otras enfermedades que debilitan el sistema inmunitario

• personas mayores

• personas que no fueron tratadas correctamente de la tuberculosis en el pasado .

Si tiene una infección de tuberculosis latente (una reacción positiva a la prueba cutánea de la tuberculosis o un QFT positivo) y se encuentra en uno de estos grupos de alto riesgo, debe tomar medicamentos para no desarrollar la enfermedad de la tuberculosis activa. Esto se denomina tratamiento de la infección tuberculosa latente. Existen varias opciones de tratamiento. Usted y su médico deben decidir cuál es el mejor tratamiento para usted.

El medicamento que se suele tomar para el tratamiento de la infección tuberculosa latente se llama isoniazida (INH). La INH mata las bacterias de la tuberculosis que hay en el organismo. Si toma el medicamento según las instrucciones de su médico o enfermera, puede evitar que desarrolle la enfermedad de la tuberculosis activa. Los niños y las personas infectadas por el VIH pueden necesitar tomar INH durante más tiempo.

Debido a que hay menos bacterias en una persona con infección de tuberculosis latente, el tratamiento es mucho más fácil. Por lo general, sólo se necesita un fármaco para tratar la infección de tuberculosis latente. Una persona con tuberculosis activa tiene una gran cantidad de bacterias de la tuberculosis en el cuerpo. Se necesitan varios fármacos para tratar la enfermedad tuberculosa activa.

A veces, las personas reciben tratamiento para la infección tuberculosa latente aunque la reacción de la prueba cutánea no sea positiva. Esto se hace a menudo con bebés, niños y personas infectadas por el VIH que han pasado recientemente por una persona con tuberculosis activa. Esto se debe a que corren un riesgo muy elevado de desarrollar la enfermedad tuberculosa activa poco después de infectarse con la bacteria de la tuberculosis.

Es importante que tome todos los comprimidos tal como se le han recetado. Si empieza a tomar INH, tendrá que ver a su médico o enfermera con regularidad. Él o ella comprobará cómo se encuentra. Algunas personas tienen efectos secundarios graves de la INH. Si tiene alguno de los siguientes efectos secundarios, llame a su médico o enfermera inmediatamente:

• sin apetito

• náuseas

• vómitos

• piel o ojos

• fiebre durante 3 o más días

• dolor abdominal

• hormigueo en los dedos de manos y pies.

Advertencia: El consumo de bebidas alcohólicas (vino, cerveza y licores) mientras toma INH puede ser peligroso. Consulte a su médico o enfermera para obtener más información.

Las personas que tienen una infección de tuberculosis latente deben conocer los síntomas de la enfermedad de tuberculosis activa. Si desarrollan síntomas de tuberculosis activa, deben acudir al médico de inmediato.

¿Qué ocurre si estoy infectado por el VIH?

Una persona puede tener una infección de tuberculosis latente durante años. Pero si el sistema inmunitario de esa persona se debilita, la infección puede convertirse rápidamente en una enfermedad tuberculosa activa. Además, si una persona que tiene un sistema inmunitario débil pasa tiempo con alguien con la enfermedad de la tuberculosis activa, puede infectarse con las bacterias de la tuberculosis y desarrollar rápidamente la enfermedad de la tuberculosis activa.

Debido a que la infección por el VIH debilita el sistema inmunitario, las personas con infección de tuberculosis latente e infección por el VIH corren un riesgo muy elevado de desarrollar la enfermedad de la tuberculosis activa. Todas las personas infectadas por el VIH deben someterse a pruebas para averiguar si tienen una infección tuberculosa latente. Si tienen una infección tuberculosa latente, deben recibir tratamiento lo antes posible para evitar que desarrollen la enfermedad tuberculosa activa. Si tienen la enfermedad de la tuberculosis activa, deben tomar medicamentos para curar la enfermedad.

La enfermedad de la tuberculosis activa puede prevenirse y curarse, incluso en personas con infección por el VIH.

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